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空荡荡的庭院分外寂静，内墙城垛上只有一位拉紧斗篷抵御寒意的守卫，独自卷缩在墙角，百无聊赖。
笙歌舞乐从不远处敞开的窗户向外流泻，这正是布莱恩最不喜欢听的靡靡之乐。
“领主大人可以接见您了，巫师先生。”
一道稳重的嗓音传来，布莱恩循着声音望去。
他看到前来传唤自己的骑士高高瘦瘦, 脸庞轮廓分明，一头棕色乱发，腰上挂了把剑，肩上用双峰火驼的沉重铜扣扣了一件土黄色的披风。
“阁下怎么称呼？”他从石凳上起身，随口问了一句。
“詹德。”这位骑士说话的口气带着点倨傲，“我是格拉尔大人的堂弟, 并有幸指挥他的卫队, 跟我来。”
布莱恩与身旁的半精灵诗人埃伦德对视一眼，跟了上去。
他以科米尔战法师使者的身份, 来到漠口镇的两位实际统治者之一格拉尔的庄园。
其目的自然是为了说服这位领主，让他临阵倒戈，帮助自己对付阴魂城和散林塔会盘踞在漠口镇的势力。
不过，当图卡和兰多把他们带到这里时，里面正在举行一场宴会，最终只能将他们两个安置在庄园一处偏僻的角落等待。
叫做詹德的骑士带着他们走过一个黑暗的大厅，下了一段磨旧的阶梯，穿过橡树林，这里的橡树长得高大纠结，以至于包裹了周围所有的桦树和榆树。
橡树粗壮的枝条甚至挤进了墙壁和墙上的窗户，它们的树根有成年男子的腰部那么粗，树干宽阔无朋。
詹德骑士打开一道生锈铁门，停下来点燃一支火炬，等火炬烧得红旺，他又领着他们下了更多阶梯, 来到一个桶形天花板的地窖。
“我们这是准备去哪儿？”诗人埃伦德好奇的环顾四周, 话音在黑暗中轻轻回响。
布莱恩注意到这位吟游诗人的面孔一如既往地从容镇定。
这让他略感意外。
要知道在这种陌生的地方，他之所以能够表现的如此淡定，除了自己可以随时撤离外，对漠口镇的商人领主比较了解，也是其原因之一。
显然，这位很有可能也是跟他一样。
“我们在阶梯之下的阶梯，在庄园正下方，直上新堡。”
骑士平静地说，“这是条密道，阁下，整个漠口镇到处都是散林塔会的密探，虽然在我看来，这完全是多此一举，但我的堂哥坚持这么做。”
阶梯的尽头是另一面墙，他们来到墙后的房间。
房间温暖舒适，陈设了各式家具，地上还铺有桑比亚地毯，桌上点着些蜂蜡蜡烛。
隐隐约约间，布莱恩听到笛子和竖琴的演奏声，又通过自己的「颤动感知」特性感觉到了上方传来的微弱震颤。
这让他意识到，上面的宴会还远远没有结束。
房间的一面墙上挂了张褪色的羊皮地图, 描绘出科米尔北方的地形, 风暴号角山脉上的豺狼人隘口还额外标注了一下。
肥胖的格拉尔领主就坐在地图下方，他的儿子兰多站在他身边。
正如诗人埃伦德描述的那样，这位漠口镇首富很胖，盘踞的加垫扶手椅足以容下三个寻常身材的人，但格拉尔坐得还是有点局促。
他勉力把自己塞进座位，耸拉着肩旁，双腿摊开，双手搁在扶手上、好似重得抬不起来一样。
“请坐吧。”格拉尔领主抬了抬手，从衣袖里露出像香肠一样粗的手指，“两位还有什么需求吗？渴的话，这里有酒。”
“我是来跟你谈判的，国王指派我来，可不是陪你喝酒。”布莱恩看向这位胖领主，开门见山地说出自己的目的。
“国王？那是你的国王，可不是我的国王。”格拉尔领主的胖脸上露出不屑，他指了指天花板，又道：“上面或许有科米尔的敌人，但没有我的敌人。”
“连杀害你儿子和老婆的人也不算？”布莱恩沉吟一下，意有所指地说，“烈焰绝望之年的成年红龙，你觉得是个巧合吗？”
他知道格拉尔领主一共有三个孩子，兰多的哥哥命丧于十年前的红龙之乱中，他的妹妹则被困于一本隐藏着秘境的书籍中。
“那头成年红龙是科米尔的岩地男爵干的好事。”詹德骑士踏步上前，冷声说：
“是他把发狂的红龙引过来的，这头该死的野兽还烧死了我的妻子和儿子，若非散林塔会的人及时杀死红龙，我们全部都会命丧于龙焰之下。”
“我的孩子一直都是个勇敢的战士，十年前，他直面巨龙，像英雄一样死去，对此我并不意外。”格拉尔领主悲伤地说。
“这赤裸裸的谎言都让我惊讶的合不拢嘴了。”诗人埃伦德用嘲弄的语气说，“如果你们连这种经不起任何推敲的谎言都相信的话，我倒是觉得这没什么可谈的了。”
“我也这么认为。”布莱恩赞成了诗人的话语。
“走吧，我来这里可不是看你们可怜兮兮地赞美自己的仇人，去辱骂和贬低曾经拯救漠口镇于烈焰的那些英雄。”他丢下一句话，转身欲走。
他是认真的，因为他不想跟这些人说一大堆废话，去来回试探。
既然对方得知他是来自科米尔王国的使者，还坚持选择与他会面。
显而易见，这位胖领主的合作意向很足。
毕竟相较于加入以阴魂人为主的黑暗势力来说，人类王国科米尔自然是更好的选择。
布莱恩之所以这么自信，其根本原因是了解过那段关于幽影婚礼的历史。
虽然这场编织着阴谋的婚礼中，令漠口镇的格拉尔领主全军覆没，但他的那位被困于书本秘境的小女儿却活了下来。
他正是在游戏中通过这条支线，了解到格拉尔领主暗地里的效忠对象，竟然是阿拉贝城的女大公弥赛菈·劳尔。
这位目光长远的女大公在漠口镇失守的时候，就立即埋下了一颗属于自己的棋子。
她暗中扶植商人格拉尔，让其慢慢发展壮大，直到科米尔王国的军队反攻漠口镇的那一天。
遗憾的是，这颗棋子还未发挥作用，便被阴魂城的人，以一场婚礼消灭的一干二净。
正因为他知道这些事情，才敢毫不畏惧地面见对方。
就是不知道阿拉贝城的女大公看到自己种的桃子被他摘走，会作何感想，布莱恩心想。
当然，他同样也不敢第一时间叫破他们的身份，让他们为自己服务。
他必须先观察一下这些人到底是否拥有二心。
“等一下！”正如他所料的那样，格拉尔领主叫住了他。
只见他眯着眼睛与自己的堂弟对视一眼，接着说，“事实上，我们不想跟任何势力扯上半点瓜葛，你们来到漠口镇时，也应该都看到了，整个城镇上下的居民和冒险者们都安居乐业。”
“阁下声称自己代表科米尔王国来拯救万民于水火，来保护土地免遭阴魂人和邪恶的类人生物侵袭的。”胖领主缓了口气，继续说：
“可是我们的漠口镇已经许多年都没有发生过类人生物骚扰的时间，更不可能被阴魂人进攻，阁下总不至于是来替我们抵抗深渊恶魔和地狱魔鬼的吧？”
“没错。”詹德骑士冷声说，“布莱恩大人，我姑且用‘大人’来称呼你，我知道你们科米尔的国王想从我们这里得到什么：刀剑、金银，还有屈膝。
但是来自阴魂城的人同样也表示过，他们声称，只要我们表现出绝对忠顺，不但帮我们将散林塔会的势力赶出去，并赐予我们来自阴魂帝国的家族姓氏，还提出让兰多娶一位阴影王子的女儿为妻。
在我看来，这些条件相当宽厚，这是公平而持久的和平的良好基础，现在你却要我们把他们全部推翻。我倒要问你，布莱恩大人，科米尔王国又能给我们什么好处？”
“带给你们的是活下去的机会。”布莱恩用微寒的语气说，“还有复仇。为你们的亲人和兄弟复仇，为漠口镇被谋害的领主复仇，为十年前死去的无数科米尔人复仇。”
“没错！”兰多不顾自己父亲的眼色，接上话，坚持说出自己的想法：
“我早就看散林塔会和阴魂城的人不顺眼了，如果科米尔的军队愿意收复漠口镇，我们就该全力支持。当初我们无家可归，茫然四顾，举目无亲，命在旦夕，是漠口镇的岩地男爵雪中送炭接纳庇护了我们，才使我们家得以延续，为回报他们的恩情，我们也早就承诺过，永远是科米尔王国的人，难道不是吗？”
格拉尔领主那张胖脸一下子变得难看起来，连他的堂弟詹德也露出少许羞愧之色。
布莱恩也被这位暴躁小哥的话惊了一下，因为这些话正是他接下来准备说的。
不过，从兰多口中说出来的效果，显然是比他的更好。
看到时机成熟，他故作不屑地看格拉尔领主一眼，“阴魂城是整个大陆最强大的奥术势力之一，你们真以为凭自己的身份，就可以攀上这条高枝，若不是他们忌惮散林塔会的势力，不方便直接对漠口镇下手，你觉得他们会正眼看你们这些商人吗？”
“所以，无论是加入散林塔会，还是阴魂城。”看到两人的神情变化，他冷冷地说，“你们最终的下场都是自取灭亡，如若不信的话，就问问这位来自阴影谷的竖琴手斥候。”
布莱恩将目光看向身旁的半精灵诗人埃伦德。
事实上，他并不知道对方是竖琴手斥候，自然也不可能是来自阴影谷，这些话都是他随意编造出来，试探这位诗人的。
听到竖琴手斥候，埃伦德错愕地看向布莱恩。
他思索片刻，在众人的目光下，不紧不慢地将手插到口袋里，掏出一枚胸针，上面雕刻的图案是一把在弯月中心的竖琴，四枚十字星分别在弯月的上下左右环绕。
“没错，我就是来自竖琴手同盟的人。”
埃伦德清了清嗓子，一本正经地高声宣布：“我们的理念就是对抗罪行和邪恶，保护善良的文明远离恐惧和暴政，尽管这种理想听起来很简单，做起来有些遥不可及，但我们竖琴手的人，自始至终都在向着这个目标前进。”
竖琴手同盟是善良力量的代表性组织，他们的核心观念就是：推翻暴政，众生平等。
主要职责是对抗邪恶者在阴暗中编织的阴谋、维护世界和平、扼杀危险来源，消灭美好事物的威胁以及操纵文明种族的事务以便以保护他们的平衡思想。
同时，也会经常秘密援助那些促进善良理念的冒险者和其他团体，这些援助通常包括：邪恶城镇的一名善良的旅馆老板，某个冒险团队... -->>
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