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。他只是凭着自己的经验行事。他愿意等待，也愿意为之付出大量时间。不过，出乎意料的是，第一批接受高辐射食物喂养的士兵当中，出现了一些令他感兴趣的变异者。
这些人非常强壮，短短两年内，身高已经超过两米以上。他们体魄惊人，野蛮、好斗、力量更是足足超过普通人数倍。这种变异令格雷克感到惊讶，但他也明白，这绝对不是正常情况下的进化。他们的变异程度仅仅只停留在体质和力量方面，速度和反应能力丝毫没有变化。而且，出现变异的士兵数量非常稀少，产生概率仅为百分之五、六。至于其他人，则在完成最初几次交配之后，便因为各种不适症状大量死亡。
足足付出了数千居民，才勉强凑足一百名变异人卫队。
对于这个结果，格雷克已经非常满意。
他就像一个酝酿着扫翻庄家的赌徒，苦心积虑拼凑着每一个可能当作筹码的铜板。只要力量日渐丰满，便立刻以最血腥暴力的手段，从索斯比亚和卢顿家族手中重新拿回自己曾经付出的一切。
……
进入城市外围的隐月城车队没有遭遇任何麻烦。高高架在车顶的大口径机枪，比任何级别的通行证都具有说服力。没有异能的守城士兵当然不可能依靠气息判断，来者究竟是进化人或者强化人，但他们却能用自己的眼睛看到对方身上防护能力惊人的高弹战斗服，还有那辆配备厚厚装甲和重型武器的“斯特瑞克”战车。
除了索斯比亚商队，苍影城几乎没有任何外来者。所有人都对这支车队感到好奇，很多居民从自己的住宅楼里跑出来，站在路边仔细打量着车身上下每一个零件，还有那些坐在车厢里，手中抱有突击步枪的年轻面孔。
几名神情慵懒的士兵守在通往城市中央的道路旁边，用羡慕而惊讶的目光望着缓缓驶来的车队。其中一个身穿黑色皮背心的中年男子慢慢走了过来，抬起左手，示意车队停下。
“嗨！你们从哪儿来？”他把枪背在肩上，凑近最前面的越野车，好奇地看了看坐在驾驶室里的林翔。
“隐月城，离这儿大约一千六百公里。”林翔瞟了一眼方向盘前的里程计数器，从衣服口袋里摸出烟盒，抽出两根香烟，微笑着递了过去。
无论在旧时代还是废土，这都是男人之间代表友好的最佳举动。
“嘿！这可是难得的好东西—”
看到香烟上的“marlboro”标志，男人惊喜地叫了起来。他忙不迭地摸出火柴点燃，深深狠吸一口，过了很久，才带着无比畅快的刺激感，从口鼻中喷出几乎快被彻底吸收干净的淡淡烟雾。
飘散开的烟雾很快引起另外几名士兵的注意。他们纷纷围拢上来，从林翔手中接过属于自己的礼物。把本该严加盘查的冰冷举动，变成一次充满欢快气氛的小型聚会。
“很少看到有人从这个方向过来了。实际上，除了索斯比亚的武装商队，你们是苍影城这几年来唯一的客人。西面的辐射实在太强烈，没人会在那种地方活动。呵呵！当然，对于你们来说应该不是什么问题。你们很强，啧啧啧啧！瞧瞧这漂亮的车，再瞧瞧这些枪。暴民和变异生物要打你们的主意，简直就是在找死……嗯！那么现在，有什么需要我帮忙的吗？”中年男人的态度非常友好，就像是对认识多年的老朋友一样。
林翔笑了笑：“我们只是一支负责勘探的小部队。上面可能会根据这次外出的报告，对这座城市设置一条新的商路。当然，这还得看你们这里的特产和物资产量而定。至于现在……你也看到了，我们走了很远的路，需要一个干净的房间，也需要食物和水。如果能够洗上一个热水澡，那就更妙了。”
男人认同地点了点头，笑着补充道：“或许，你们还需要一个女人。城里的酒吧有很多不错的姑娘，只要有足够的钱，她们会让你们明白，什么才是男人应该享受的快乐。”
林翔微笑着应道：“你说得没错。”
几分钟后，重新发动引擎的车队，开始朝着道路另外一边的城市中央区缓缓驶去。
望着逐渐远去的车队，一名士兵狠狠吸了口夹在指间的烟，不无羡慕地说：“这些人对我们的态度比索斯比亚商队好多了。老子在这儿守了整整两年，来往的商队差不多过了五、六十次，那些黑心的家伙不要说是香烟，就连笑脸也从未见过。”
中年男人点了点头：“不管怎么样，先把这个消息报告给格雷克城主大人。看看他对这件事情会怎么处理。”
站在旁边另外一个士兵凑上前来，低声道：“队长，这些人身上的衣服很光鲜，武器装备也很精良，他们人数不多……说不定，我们能够好好干上一票。”
中年男人淡漠地看了他一眼，摇了摇头，说：“你最好趁早打消这个念头。这些人绝对没有表面上看起来那么简单。别忘了，他们的车辆和衣服上，都有黑色骷髅标志。”
骷髅骑士团不可能把控制触角延伸到地球每一个角落，但这并不妨碍新生代人类在记忆深处对他们的本能敬畏和恐惧。荒野上出生的婴儿也许不知道黑色骷髅标志意味着什么，但是他们的父母却会口传身授，把自己的制造者和他们的标志当作传说，在后代子孙中慢慢流传。
……
虽然属于大型定居点，林翔在这座城市里却丝毫感受不到繁华的气氛。
街道肮脏，到处都是垃圾和粪便。无论走到哪里，空气中都弥漫着一股令人恶心的臭味。
道路两边几乎没有什么商店。偶尔有一、两间店铺半敞着窗户，货物品种也仅仅局限于几种单调的海产品和布棉、鞋子之类的东西。而且，数量少得可怜。
空旷的城市稀释了平民的密集程度，居住旧建筑里的他们很少聚集在一起。缺少外来者和新鲜气氛，使这座城市缺少足够的活力。感觉，它正在慢慢腐烂，索斯比亚的掠夺性贸易正在逐渐抽去支撑它的筋骨，只留下一堆发臭的烂肉被泥土和空气缓缓吞噬。最终，从这个世界上彻底消失。
苍影城的旅馆不是以“家”或者“间”之类的计量单位进行统称。而是被冠加以“区”的头衔。
城市里到处都是空置的房间。交纳足够的押金，老板会提供一些诸如毡垫之类的床上用具。至于洗澡，则集中在几间特别指定的屋子里。相比廉价的房间租金，以分钟计数的用水量显得尤其昂贵。
让林翔感到惊讶的是，和虹湾镇一样，旅馆老板拒绝收取带有独角狮图案的索斯比亚货币。这里只接受诸如骷髅元或者黄金之类的硬通货币。当然，其中也包括子弹。
“商队那些家伙是些真正的恶棍，我们不喜欢他们，也不愿意使用他们的货币。年轻人，看在你是第一次来这儿的份上，给你个忠告—别在城市里使用这种钱。否则，会给你们带来很多必要的麻烦。”
尽管不太明白旅店老板的劝诫，林翔却也没有继续使用索斯比亚钞票的念头。
他百思不得其解—卢顿家族究竟做了些什么，会让这座城市的居民如此憎恨他们？