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路顺序移动的细长手指，在一处显然是刚刚加上没多久的黑点旁边停了下来。
“隐月城……”望着地图上标示的名称，克莱斯特的眉头慢慢皱了起来。
“这里就是鲍里斯和少爷最后一次发回电报的地方。”
黑衣侍者小心翼翼地说：“我派人调查过，他们在这座城市里停留了一个多星期，然后车队继续沿着公路向北面离开。从那以后，就再也没有消息。”
顿了顿，他继续补充道：“阁下，鲍里斯和少爷应该不会有什么意外。鲍里斯大人实力强悍，布鲁克少爷也是拥有五星力量的寄生士。在这个世界上几乎没有人能够对他们造成威胁。他们大概只是像以前那样，走得稍微远了点，或者是因为电力和其它某些原因，暂时无法与总部取得联络。以前就有过这样的先例，这一次……应该也差不多。”
克莱斯特没有说话，冰冷的目光死死盯着地图上用作表示隐月城的那个黑点。
“他们离开那座城市的时候，有人亲眼看到过吗？”过了几分钟，克莱斯特换了另外一个问题。
“是的，很多人都能为此证明。”
说到这里，黑衣侍者略微有些迟疑：“不过，根据我们获得的情报显示，鲍里斯和少爷与隐月城之间似乎有过矛盾纠纷，但是应该没有什么伤亡。因为，离开城市的时候，车队和人员都保持完整。”
“有人亲眼看到过鲍里斯和布鲁克安全离开？” 克莱斯特的语气非常平淡，话里的意思却很清楚。
黑衣侍者只觉得浑身上下一阵冰冷。犹豫片刻，才战战兢兢地说：“……没有。”
克莱斯特从沙发上站起，慢慢走到敞开的窗前，迎面吹来清冷刺激的风，算不上魁梧的身影却象山一样庞大、沉重。
他凝望着对面墙壁上半死不活的利昂娜，一字一句地说：“召集卫队，我必须亲自去隐月城走一趟，弄清楚究竟发生了什么事情。”
“恕我直言，副会长阁下，这种事情，请交给我去办理就已经足够，您不需要为此费神劳力，何况……”黑衣侍者上前一步，用讨好的口吻说。
“你他妈的给我闭嘴—”
克莱斯特猛然厉声喝止，声音也变得更加深沉和森冷：“谁给你这么大胆子竟敢质疑我的决定？你是不是活腻了也想尝尝死亡的味道？命令卫队半小时内完成集结。要快！我没那么好的耐心—”
“……听，听从您的吩咐。”年轻侍者结结巴巴地答应道，身体因为恐惧而颤抖得厉害。
克莱斯特站在原地未动，目光却从利昂娜身上慢慢抬高，望向远处地平线上那团与天空混合的铅色灰暗。
“斯图尔特，等一等。”
就在年轻侍者即将离开房间的时候，克莱斯特慢慢转过身，声音显得有些落寞：“我答应过你父亲不再轻易发火。可是你要明白……布鲁克……他是我儿子，唯一的儿子。”
斯图尔特神情复杂地站在原地，没有说话。过了近三分钟，才逐渐回过神来，轻轻点了点头，倒退着慢慢走出房间。
……
冬天，的确是一个令人绝望的季节。
隐月城外的荒野上铺满积雪，凸出地面的岩石和灌木枯枝已经被厚厚的白色覆盖，不时可以看到雪层缝隙间露出被冻僵的动物尸体，还有一群群在荒野上来回逡巡，在寒风中拼命嗥叫、奔跑的腐狼和鬣狗。
时间，早已翻过年末。按照旧时代的历法，现在应该是新年的第十六天。
城卫军的防御范围已经扩展到耕地外侧，田地边沿林立着一座座新建的防卫塔。这样的设置足以对荒野流浪者形成威慑，任何想要进入这一地区的外来人员，都必须首先考虑应该在生与死之间作出什么样的选择。
越来越多的流民聚集在隐月城外，衣食无着的他们只能放弃自由成为城市附庸者。当然，这是人类社会的文明代称，如果以实际身份来看，他们其实应该使用另外一个更加贴切的名词—“奴隶”。
战争，使整个地球社会体系全面崩溃。毫无人性的奴隶制度，又重新占据人类社会发展的绝对主导。当然，这都是冠冕堂皇的说法，但就实际而言，奴隶，的确是废土世界继续发展的唯一道路。
……
林翔站在一块两米多高的岩石上，微眯着眼，望向晨光升起的东方。在地平线的尽头，茫茫无尽的辐射云和大地浑若一体。
数以千计的流民聚集在五十多米外的警戒塔旁边，挤挤挨挨排列成三条不太规则的队伍，在城卫军的指挥下顺序通过检查，逐个进入第二道警戒圈，开始新一轮的卫生与病理检测。
队伍旁边，已经堆起几座被各种杂物层层积起的小山。
每一个人从旁边经过，都会把除了身上衣服之外的所有物件全部交出，由核查人员认真检视，挑出其中具有价值的货币和贵重金属。其余的部分，在对方通过卫生检疫后发还。
失去自由和财产，只为了成为隐月城最低标准的“f”等级市民。说穿了，其实就是没有任何权利的奴隶。
他们不甘心，却没有更好的选择。
寒冷清除了一切食物来源，一旦秋天的存粮吃完，流民们根本熬不了多久。土地被冻结得比铁块还硬，挖不到草根和虫子，即便依靠吃自己人勉强渡过严冬，也会在春天被活活饿死。
一对刚刚接受完卫生检疫，看似夫妇的男女，披着简单破旧的衣服，跟随队伍从远处走了过来。他们相互搀扶着排在人群中间，男人外表看上去大约在四十上下，很瘦，个头却很高。他用胳膊紧紧搂住女人，仿佛那是一件宝贵的珍物，丝毫不敢放弃。
用石头垒成的入口前，堆放着一个个装满玉米饼干和面包的木制板条箱。几个脖子上围着白毛巾的城卫军士兵站在宽大的木桌背后，用锋利的刀子把面包切割成小份。按照规定，每一个通过检疫的流民，都能得到半公斤口粮。当然，这个供应标准会根据各人的不同工种和劳动表现有所增减。但就目前而言，他们的第一顿饭的确应该稍微吃饱一点，才能从饥饿与恐慌中逐渐摆脱绝望心理。
数以千计的目光落在面包上，有渴求，有羡慕，更多的是像狼一样的贪婪。尤其是那些饿得两眼发绿的人，更是拼命耸动喉咙吞咽着口水。他们不时吸溜着鼻子，闻嗅着弥漫在空气中的面包香气。如果不是警戒塔和远处胸垒上架设着机枪，他们早已一拥而上，在兴奋的嚎叫与狂喜咆哮中，肆无忌惮地抢夺，撕裂，吞食。