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百姓们渐渐地麻木了，也开始意识到哭得太狠会消耗体力，浪费宝贵的粮食，哭声没有了，大家默默地跟着队伍前行。
男人在地上步行，妇孺和老人则坐在马车或牛车上，车上还有些微薄的家产，所谓家产也就是半瓮谷米，还有几只瘦骨嶙峋的羊，再有几床破烂的皮褥子围着，皮褥子里偶然会露出几双怯生生的眼睛。
驱赶这些百姓的士兵共五百人，其中步兵三百、骑兵两百，由一个姓周的校尉统领，从天宝县到武威郡原本走一天便到了，但大雪封路，这些百姓走得又慢，足足走了两天才行了一半路程，又没有什么油水，就在周校尉心中大骂之时，他忽然发现自己已经被数千骑兵包围了。
队伍停下，孩子们吓得钻进母亲的怀中，而男人们纷纷跑到自己家人身旁，从马车里抽出刀，警惕地望着这支陌生的军队。
大队骑兵越奔越近，大唐龙旗已清晰可见，旁边一幅白色的大旗上写了一个斗大的‘张，字，周校尉心中一阵叫苦，‘他们怎么来得这么快？’
“谁是头领！”牙将李双鱼一马当先，指着这些士兵厉声喝问。
所有的士兵刷地向周校尉看去，有几个人还悄悄地用手指了指，周校尉心中一阵苦笑，当官也未必是好事啊！他硬着头皮上前向李双鱼施礼道：“末将周皓，参见张将，不，张都督！”
这时张焕从后面上来，他看了一眼周校尉，冷冷问道：“你竟敢挟持这么多百姓，真视我大唐律法于无物吗？”
周校尉额头上的冷汗已经下来，若用大唐律法，他就是死罪，他急忙上前拱手道：“都督，属下只是支箭，路将军射到那里，我就飞到那里，若都督不准，我回去就是！”
“回去？”张焕带着一丝嘲讽的语气笑道：“跑到我这里捣乱一番，一拍屁股就想走吗？你可以回去，告诉路恭嗣，每个士兵两石米，一匹战马也两石米，我也不多要，要他拿一千五百石米来赎人，否则我把五百个人头给他送去。”
周校尉脸色惨白，他不敢多言，低着头便落荒而逃，一直等他跑远了，张焕才催马上前对周校尉的手下道：“当兵无非是混口饭吃，跟路恭嗣是为吃饭，跟我也是可以吃饭，本都督是朝廷委派的凉州都督、武威郡刺史，名正言顺，怎么样？大家愿意归降本都督吗？”
众人刚才听他说要拿自己换米，现在又要自己归降，不知道他到底是怎么想的，皆面面相视，拿不定主意，张焕却微微一笑，又对他们道：“只要你们跟随本都督，我就免除你们及家人的军籍，和自由民无异，如何？”
他此言一出，众人一齐大哗，纷纷跪下，“我等愿归降都督！”
大唐的府兵制在中唐时期已经逐渐衰败，取而代之实行募兵制，安史之乱后，各大世家崛起，为解决兵源不足，同时也为了有效控制军队，各大世家又开始在部分军队中实行北魏时期的军籍制，即将部分自由民转为军户，没有土地，家人就靠男人从军来养活，当男人战死或老迈，再由他们的子女接班从军，实际上就是军奴，在严密的户籍控制下，子子孙孙都不得翻身，他们的家人名为人质，实际上就是各大世家及地方官府的私人财产。
这种军籍制在各大世家的实施程度不同，其中以关陇的韦家实施最为普遍，士兵的八成来源都是军户，而张焕今天以刺史的身份放他们脱籍，尽管他们的家人在陇右或者武威，但对他们而言，却是人生的一大幸事。
旁边的裴莹却很有些担心，张焕的此举无疑是和各大世家对着干，这是否妥当？但她不敢多言，她很清楚自己的身份，在未成张焕妻子之前，军政上之事千万不能干涉。
这时张焕又对李双鱼道：“把这些弟兄带下去，打散到各队中去。”
“可是都督，如果路恭嗣真送来粮食赎他们呢？” 李双鱼心中不由有些忐忑。
“那你说呢？”张焕冷笑一声，不再理会他便向百姓走去，这时天宝县的百姓们都知道了张焕的身份，武威郡刺史，那可是自己的父母官，大家都渐渐地平静下来，不再害怕。
从队伍中走出一名面色焦黄的老者，他走上前向张焕深施一礼，“天宝县县丞李翰杰参见都督。”
“你们县令呢？他怎么不来见我！”
李县丞叹了一口气，“王县令在去年被吐蕃巡哨抓走了，至今生死不知。”
“那为何不上报朝廷？”
“县里也没什么事，他在不在也没什么区别，所以我们便没有上报，万一来个刮地皮的，大伙儿可有得罪受了。”
张焕点点头，他一摆手笑道：“告诉百姓们，现在大家可以回家了，队伍掉头！”
在一片欢呼声中，一万多天宝县百姓调头重新向自己的家园缓缓驶去。
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天慢慢地黑了，队伍来到一处峡谷，峡谷长约三里，是进天宝县最险要之地，夜路难走，张焕决定在这里宿营，士兵们开始从马上卸下帐篷，一顶顶白色的帐篷开始支撑起来，俨如雨后冒出的一朵朵蘑菇。
而百姓们则呆呆地望着士兵们忙碌，他们没有帐篷，只能一家人蜷缩在马车上，
夜里气温剧降，人群中咳嗽声此起彼伏，还有孩子的哭闹声，张焕暗暗叹一口气，把李县丞找来，吩咐他道：“我让手下士兵挤一挤，就可分出一半帐篷，你可安排妇孺和老人住进来，若有生病之人，可单独住在一起，我会命军医来医治。”
李县丞大喜，转身赶去安排，这时裴莹却悄悄走上前，低声赞道：“你能想到把帐篷给百姓一半，我真的替你高兴。”
张焕猛地一拍脑门，悔道：“我把帐篷给了他们，那我住哪里？”
他眼一瞥裴莹，忽然暧昧一笑道：“实在没有办法，那我们俩今晚只好挤一挤了。”