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货,都是归心似箭,都在催促脚夫快些赶路,好早点回到宋境。
韩世忠照旧将骑兵分作五队,在商队的前后左右各有一队侦骑游弋,亲自带了最精锐的一队骑兵居中策应。路上与韩世忠并辔而行,赵行德好几次都想问他昨夜是否也有丫鬟侍寝,但还是忍住了没问。即便在汴京的达官贵人府中,这种招待就好像陪酒献唱一样常见,做客人的消受和辞谢都再平常不过,实在没有穷根究底的必要。和赵行德尚且有些心潮起伏不同,韩世忠那样行若无事才是应有的态度。
一行商旅沿着曲折的商路走了两三日,渐渐离开了辽国控制的范围,进入辽宋间的缓冲地带,也许是天气渐冷的缘故,来时路上还遇到过几队辽骑在边境巡逻,回程时却一队也没有,众商贾都高兴少了花钱打发的破费,韩世忠却皱紧了眉头,越发督促侦骑小心在意,勿要中了马贼山匪的埋伏。
赵行德心中也大犯嘀咕,韩世忠是不是突然赚了一大笔银钱,以至于像中了超级大奖的小白领一样,生怕有人来抢他,恨不得戴着墨镜面罩出门。正腹诽时,左前方远处树林里突然飞起两支鸣墒,拖着尖利刺耳的声音,惊起好几只乌鸦扑棱棱地飞起,乱叫着四散逃去。
“敌袭!”虽然从军只有数月,但鸣墒的意思赵行德也清楚,他一时也不知如何应对,正脑中转念,韩世忠已经大声呼喝起来:“敌袭,敌袭!”一边喊,一边抽出腰间的马刀,却没有拔出来,而是盘旋着战马,不住地用刀鞘和马鞭抽打好几个和赵行德一样不知所措的义勇头领,“布车阵!布车阵!”他继续大声命令道,两腿用力夹着马肚,在绵亘散乱的商队前后奔跑,留在商旅中策应的十数骑兵也如韩世忠一样,四处打马,催促那些惊慌失措的脚夫,呆若木鸡的商贾,还有手忙脚乱的保镖义勇赶快布好车阵。
在无遮无挡的北方平原,马贼绝对是是最令人切齿痛恨的存在之一。山匪往往盘踞一地,极少做赶尽杀绝之事,涸泽而渔,焚林而猎都是下策。如同蝗虫一样的马贼则恰恰相反,他们流窜的范围极大,行事极为很辣,以斩尽杀绝为乐,在马贼的昭彰劣迹中,从来不缺屠村灭门,斩尽杀绝之事。而从骑兵们如此急切的反应来看,前面侦骑所遇到的,应当是一队马贼,而且力量还不小,以至于一队十名侦骑,居然只来得及放出两支鸣墒示警。
领头的大声叫喊斥骂着,下面的义勇手忙脚乱,商贾如无头苍蝇一样争相将保镖叫到自己跟前护卫,甚至因为两匹受惊的骡子乱跑,三辆货车挤成一团摔倒在地上。好在这些州县义勇虽然未曾经历战阵,但布置最基本的车阵还是操练过的,总算将商旅的头尾都向中间收拢过来,也勉强布置出一个由运货的马车首位相接而成的车阵,把人、骡马和贵重货物都护在阵内。
当一阵阵马蹄声靠近的时候,义勇们已经从车上取出来强弩和弓箭,胆战心惊地守候在车阵之内,赵行德也将长袍的下摆扎在腰间,取出平常所用的三石弓。假如是被马贼杀破车阵,照惯例,除了骡马,连脚夫在内,是鸡犬不留的。
最先出现在众人视线中的是拼命打马的三名侦骑,一人背后中了两箭,软软伏在马上,两人护在他后面,偶尔回身射出一箭,阻滞紧追在后的十余敌骑。韩世忠见着这马贼的形貌,心里又是一沉,一个个反穿皮裘,凶神恶煞的模样倒无所谓,所骑的都是难得的健马,又不蒙面,显然不是宋辽官军所扮,而是常年流窜的悍匪了。紧追在三名侦骑身后的马贼手中拿的都是软弓,射程不若铁骑军所用的长,但却占了发射迅速的好处,若是侦骑被他们追到近身,只怕回身发一箭的时候,便是十几箭回过来,乱矢穿身。
韩世忠接这趟护商的买卖,带出来的都是营中心腹精锐军卒,此时见到前面这队已经折了七人,心中又痛又怒,当即怒喝一声,也不管那群马贼身后还有多少后援,双腿一夹马腹,那战马长嘶一声,四蹄发力,若腾云驾雾般跃出车阵,迎着那被马贼追逐的三名侦骑奔去,其余十几名铁骑军不敢怠慢,纷纷打马,极速跟随在韩世忠身后,高声呼和着敌人冲杀过去,虽然只有十数骑兵,却如同两军交锋一样奋击百万的气势。