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    “轰轰轰”

    巨大的炮声将人们激动的目光吸引到码头方向,大大小小数十条水师海船停泊在那里,楼船侧舷的炮正依次喷吐着火焰,没多久,天空中布满了黑烟。访问下载txt小说广州守军对这一幕已十分熟悉。这样喷涂火舌的庞然大物,绝大多数人都是第一次见,大校场周围的百姓,有人脸带惊骇,有人兴奋莫名,也有小孩因此吓得哇哇大哭。

    “大食人输得不冤。”商会行首聂司伟感慨道。

    他身边众商人深有同感地纷纷点头。如果步骑营校阅让他们深刻印象的话,现在水师校阅则使人深受震撼,有些南洋商船上也安置着巨弩、铁炮,即使面对海盗或普通官军战船,也未尝没有一搏之力。可是这种安置了数十门铁桶炮的楼船,武装商船根本没有还手之力。在官军开炮之前,海盗船兴许还能凭借航速的优势逃跑,但满载货物的商船连逃都逃不掉。在猛烈炮火面前,个人的武勇根本济于事。到了此时,聂司伟等人才明白为何凶悍的大食海盗会被南海水师堵死在港口,直到最后樯橹灰飞烟灭,也没冲得出去。

    “爹,这是在放大炮仗么?”一个胆大的小男孩儿问道。

    “这是朝廷水师的火炮。”刘鸿归低头对儿刘福祥解释道,“前几日,便是他们赶跑了大食强盗。”刘鸿归乃刘公亮之,在儒林中,刘公亮是温厚的长者,陈东、陈公举都是刘公亮的后辈。刘鸿归与二陈、赵行德、黄元龙平辈论交。他是个博学儒士,一边以耕读为业,一边兼管桑园和蚕场。虽一直没有出仕,但早就是州学廪生身份,在地方上颇有名望。

    “那天上飞的黑东西,”刘福祥大声问道,“就是这个这样打出来的吗?”

    嫩生生的童音引起周围的注意,不少人都过来。这一片站着观礼的都是广州城内名士和富绅。“小刘公莫怕,火炮没有装圆铁炮的,”孙绅故作诙谐地凑趣道:“也算是放个大炮仗,这炮仗可比上元要热闹多了!”他的话引起一片附和的笑声。有人笑道:“小刘公,这炮长可不便宜啊,听说那八寸重炮,打一发就是十几贯,这哪里是炮仗,分明撒钱。”周围笑声大了,刘鸿归微微皱眉,暗道这些家伙铜臭太重,军国大事,简直是儿戏对待。

    “我才不怕呢!”刘福祥猛摇脑袋,小脸通红大声道,“将来我也要像他们一样。”

    “我要像赵先生一样,打败那些强盗。”他手指着那边校阅场上正列队操练的军队。

    小孩吃不起激,这番郑重其事的言志,倒是惹来一阵小小的笑声。

    “有志气!”孙绅一竖大拇指,笑道,“不过,只怕你家刘老太爷舍不得。”

    “孙贤弟此言差矣,”这时,刘鸿归却摇头道:“我朝上下一体,保国便是保家,我们岂能落于人后。家父赞许还不够,怎么会阻拦呢?”他抚了抚刘福祥的头,赞许笑道,“就怕他小时了了,长未必佳。”自从朝廷大开地方团练后,士绅练兵自保已蔚然成风。非但像骆欢这样的士投笔从戎,刘家这样世代书香门第,也不忌讳孙辈谈论兵事了。

    “刘老大人真是高风亮节啊。”孙绅再度伸出大拇指夸道。

    他心里暗暗琢磨,连刘老大人的孙,都要效法赵将军。可见赵将军开拓南海的商路,还是得到大部分清流士绅支持的。现时朝廷开科取士越来越少,士人要想做官,一条路是进学,另一条路则是推举,这两条路都要靠士林中声望,走起来都不简单。而在过去,普通富绅人家只要延聘饱学宿儒,一旦有科举高中便鱼跃龙门由福而贵,这样的情况,现在几乎没有了。声望这东西,听起来很虚,却比什么都难得。像孙绅这样的富商,若不是地方豪强之辈,哪怕是守清流法的,也只能慢慢积累名声,让士林认可他是个“良绅”,而不是“劣绅”,才有指望真正地挤进清流当中。不过,商贾结交清流也是由讲究的,若不小心结交口蜜腹剑,或贪得厌的家伙,便是家财万贯也赔不起。商人最怕的还是贪官。而像刘鸿归这样身家青白,秉性正值,自己也经营着产业,不排斥商贾之交的清流名士,便是上上之选了。

    “东家,”一个掌柜上来,附耳道,“那边没收礼物,砚台都退回来了。

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