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走出御账，天色已经黄昏，营帐里到处升腾起袅袅的炊烟。夕阳西下时分，军兵结束了白天忙碌的训练，夜幕还未降临，无需防备敌军偷袭。这本是一天最悠闲的时刻，各猛安谋克的营地里到处都是紧张的气氛，骑兵步卒来去匆匆，营地里到处都是一副大战将临的景象。
此后数天，耶律大石似乎也得到了攻克沈州的消息。如今的局势，耶律大石可以不动如山。他的背后，有上京道、中京道、南京道输送粮饷，西京道有蔑尔勃部落互为援应，宋国则有和辽国邦交稳固。但完颜阿骨打不能，沈州如同一根粗大尖利的芒刺.插在了金国大军的背后，在沈州的北面，如狼似虎的契丹骑兵趁着女真大军南征，正像野火一样到处烧杀抢掠，一些小部落和村子甚至已经变成白地。
不管金军如何挑战，辽军都稳稳地守着营盘。大量的契丹骑兵撒开在金军大营周围一两百里的范围内游荡。这些契丹游骑若即若离，就在金军视线范围内。每当完颜娄室、完颜辞不失等派出女真骑兵驱赶，契丹骑兵就后撤，女真骑兵退回大营，契丹骑兵又贴上前来，阴魂不散，着实令人头疼。双方这几日也小小的交锋几场，各有胜负，折损都在千人以下。
两军之间的气氛越来越紧张，赵行德一边接管金国的火炮猛安，一边指点完颜迪古乃的拐子马引诱辽军火炮开火。金兵不断拐子马试探性的攻打辽军营寨，以窥探辽军火炮的布置和虚实。辽军果然在营寨的前后左右都设置了炮垒，但并非线状环形布置，而是将火炮安放在四座炮垒之中，利用火炮的射程相互照应。各个炮垒前面的防守，则是由奚军和铁壁营奴兵负责。
辽国的治下，奚族地位在契丹族之下，却在其他民族之上，不少奚族的豪酋都被赐以萧姓，契丹贵族也和奚族贵族世代通婚。因为契丹人多数只愿做骑兵，辽军中的披甲步军便多由奚人充当，辅之以征发的汉儿乡丁步军。自从耶律大石改制之后，汉儿乡丁不复存在，便征发了更多奚人的充当步军，赏赐给奚人的奴隶也同样更多，因此也没有在奚人中引起大的反感。
要攻打辽军的炮垒，赵行德更为顾忌的却是铁壁营。在河间城下，那些浑身铁甲，用铁链相连的铁壁营奴兵，给他留下了深刻的印象。要攻打.炮垒，只能用速度极快，转向灵活的拐子马，但是，这铁壁营的重甲步兵正是拐子马的克星。现在没有当初在河间时的数千火铳军，就算有，赵行德也不舍得将他们投入在十几万骑兵奔驰来往的战场上。
说赵行德说起此事后，韩凝霜沉默了片刻，低声道：“赵先生不必多虑，铁壁营中有汉军的兄弟，届时只要我们打出旗号，铁壁营便会不攻自破。”她语调有些低落，这些铁壁营里的内应，或是历次战斗中被辽军俘虏的汉军，又或是被辽军强征入营的汉儿，彼此间都有铁索相连，平常辽军看守又紧，逃脱不得。此番战场起事倒戈，就算得胜，十人不知能否活得下一人。
远方的晚霞，仿佛血一样的红色涂满了天空，又像是熊熊燃烧的火焰。辽阳城下，辽国和金国大营之间，连小树都被砍伐一空，形成一大片空旷的地域，在残阳的映照下，地面上仿佛蒸腾起一片浮动的血色。
七月二十三这天，乌云蔽日，一丝风也没有，闷热得仿佛一个蒸笼一样。金国大军再次出营列阵，这一回，按照赵行德的指点，数千重甲的铁浮图都下马当做步军，和韩凝霜部下的万余汉军一起，守在火炮营阵地的周围。赵行德尽可能让火炮的阵位靠近了辽军。总共三十三门重炮布置在六个相互掩护的炮垒上，重炮都集中在中央炮垒，对准了辽军的火炮阵地，就算打不准，也要骚扰辽军的火炮营，剩下的数百门小火炮则用来防守炮垒本身，防范辽国骑兵的突击。
在从前的作战中，辽军的火炮营要么攻城，要么轰击步骑军。普通的火炮精确度不够，几乎没有敌军火炮击中过辽军炮垒，甚至没有发生经过两军以火炮相互轰击的战斗。所以，辽国火炮军都监柴宜将轻重炮分散布置在环绕大营的四个炮垒上，用来轰击金军骑兵。正对着金国大营方向的炮垒虽然最大，但也没有集中全部的重炮。也就是说，虽然辽军所拥有的重炮总数超过金军，但在正面的主炮垒上，辽军的重炮只有十八门，仅为金军的一半多一点。虽然炮垒上还有百余门小火炮，这些射踞不够的火炮只能打击攻打.炮垒的敌军，在远距离的炮战中是没有用处了。