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今日亦是受状之日，西廊此时已经排了不少人，忠尧粗略一数，大约有十数人，还有法吏维持秩序，整整而入，及至庭下，且令小立，以序拨三四人，相续执状亲付排状之吏，吏略加检视，令过东廊，听唤姓名，当厅而出。
须臾，有法吏行至，来引诉、讼二竞人，立于庭下。
所谓诉，告也；所谓讼，争、争辩是非曲直也。
若从字面看，“诉”字拆开来是“言”与“斥”，意指提出或发出排斥对方的言论，即控诉、告发之意。“讼”字拆开来是“言”与“公”，意指彼此间各执一理而相持不下，以求得到公平、公正的裁断。
忠尧三人至司理院，见左右楹柱上制有表明官德、官风、官声、官政等为官之道的官联一副，上联曰：能辨秋毫，天理昭昭悬明镜；上联曰：不容邪恶，威风凛凛有法绳。
入堂稍立，法吏置案牍于几，敛手以退，远立于旁。堂中北侧是审案主位，主位后上方悬挂一“明镜高悬”金字大匾，审案后则是“麒麟图”屏风，似乎在时刻提醒为官者要以“仁”为本。
审案上陈列令箭、砚台、签筒、令印及雕刻着张牙舞爪卧龙的惊堂木等物，红黑两个砚台墨已研好，笔架上悬朱笔、墨笔，签筒内置红黑头签，签筒上书“渝州府正堂签筒”，其中黑头签是捕签，下令缉捕人犯专用；而红头签则是刑签。
审案两侧则竖立着“司理院”告牌和立扇。
左边堂下坐有一经办案牍的押司，左右衙皂八人、弓手二人。堂中除置有堂鼓之外，两侧还陈列布置有“肃静”、“回避”立牌和仪仗兵器、男女各种刑具和板杖。
押司见诉、讼两造已至，迅速步入暖阁，向司理参军禀报。负责推勘的司理参军姓郑，名郑垅，人称“郑司理”。郑司理点头同意：“既然诉、讼两造已至，那就升堂问审吧！”
押司得令复出，冲刑房长吏点头示意升堂（实际开堂审讯中是不喊“升堂”的，为后世杜撰），于是刑房、衙皂（站堂衙役）、排衙、弓手，齐喊堂威“威武”，堂役击堂鼓三声，衙皂齐用棍子敲击地面，发出阵阵有节奏的声响。
独任推勘的司理参军“郑司理”从暖阁东门缓步而入，其人年约花甲，两鬓斑白，髭须飘飘，一脸精瘦，皱纹满面，身穿圆领宽袖绿袍公服，下施横襕，束以革带，足蹬乌皮靴，头戴直脚硬幞头，无帽正（帽正是明末清初出现的帽饰），双翅较长，长袍胸前胸后并无飞禽猛兽的“补子”（明时出现），衣服领口也无甚镌（juān）绣。
于审案落座后，郑司理抬眼看了一下堂下所立的诉、讼两造，清了清嗓子，手指夹住审案上的惊堂木轻轻举起，然后在空中稍停，再急落直下，“啪”地一敲，诉人立马吓得双腿一软，跪了下去。
黎诗和子翃二人面面相觑，不为所动。
忠尧两眼呆滞，恍惚失神，对眼前的一切似乎视若无睹，充耳不闻，神飞九霄云外。
郑司理坐厅事，据案嚼齿牙片刻后开始审讯，用朱笔点名：“原告苦主，牛四！”
刑书唱名：“原告苦主，牛四！”
那牛四战战兢兢地跪禀：“小的在。”
“你可是牛四本人？”郑司理的声音有些懒洋洋的感觉，似乎有点疲惫，好像没有睡醒。
“回参军的话，小的是、是牛四本人。”牛四答道。
郑司理按既定流程，尽量耐着性子问道：“主客户中坊郭主户、坊郭客户，乡村主户、乡村客户，你是何户？”
牛四抬起头来，说道：“回参军，小的坊郭主户，十等户中第七等，为坊郭下户，已入籍登记，且有房契为证。”
“嗯，”郑司理一边翻看着诉状，一边点了点头，又问道，“民籍中是何身份，是官户还是民户？抑或是入了娼优皂隶贱籍的自由民，兵籍，或是僧道户？
“小的是民、民户。”牛四连忙答道。
郑司理又用朱笔点名道：“讼者，忠尧！”
一旁刑书唱名：“讼者，忠尧！”
忠尧立于堂下，仿佛什么也没听见，两眼呆呆出神，神情木讷，没有半点反应。黎诗和子翃在一旁神情焦虑，不知道究竟发生了什么事。
“忠尧哥哥，忠尧哥哥！”黎诗从旁轻声唤道。
可忠尧仍然没有丝毫反应，似乎完全沉浸在自我的世界中，什么也听不见，什么也看不见。