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当日中午,谢德龙再次找到我们,说今日腊八节,西凉皇帝李贤在宫中摆设八宝琉璃宴,要宴请各国使臣,沈大人请您也一同参加。
柳清风讶问,何为八宝琉璃宴?
谢德龙说,西凉皇室每年腊八节都会举行国宴,以庆祝佛祖成道日。这八宝琉璃宴,每年八八六十四桌、每桌八人八道菜,据传是西凉宫廷秘制吃食,美味无比。御赐宴席,名额有限,受邀者非勋即贵,西凉坊间常以能否参加八宝琉璃宴来判断一个人得势还是失势。
我心中有些犹豫,我并无官面上身份,只是中原镖局的一个镖师,按理说这等级别宴请,无论如何也轮不到我。沈墨此行之意,是想把我推出去啊。如此来,我在西凉的一举一动,恐怕要收到西凉谍子的重点关注了。
谢德龙看出我的顾虑,接着道:监察大人莫要担心,沈大人早已准备妥当,这次您以沈大人私人朋友身份参加这次宴请,名单已经报上去了。
柳清风见此等好事怎能错过,凑来道,谢大人,不知小弟能否也参加这个夜宴。谢德龙呵呵一笑,那是自然。
当日下午,我与柳清风换了一套干净衣服,将兵刃放在房中,走下楼来。
早有使馆车马在楼下等候,客栈掌柜此时看到我们的眼神都变得不一样,一脸谄媚道:昨日小人有眼无珠,还请两位大人恕罪,今日便为两位大人换天字一号房。
想起昨日柳清风还为房价贵贱、有无热水争论,心中不由感慨万分。
柳清风哈哈一笑,顾客就是上帝,六字真言送给你,保你客栈生意兴旺无比。
客栈掌柜连连点头,找来笔墨,请柳清风题词。柳清风挥毫泼墨,只是他写字毫无章法可言,如蚯蚓爬行,就连掌柜看了也眉头紧皱。
我跟掌柜道,找张黄纸裱起来,这道符晚上挂门上能当辟邪。
两人随马车先到使馆与沈墨见面,沈墨在使馆门口亲自迎候,倒要我有些受宠若惊。
沈墨四十余岁,留着八字须,颇为儒雅,是朝廷中近年来崛起的新贵,去年科举舞弊案就是由他主办的。这次代表大明出使西凉,回去后估计又会加官进爵了。
沈墨倒也没什么官架子,跟他聊起科举舞弊案一事,沈大人更是侃侃而谈,说起跟我一起同租的闵秋叶,沈墨更是褒奖有嘉,说老闵文章做的好,官声也不错,就是有些时候过于一根筋,容易得罪人。
我也深知闵秋叶的性子耿直,在官场上落得官声不错的评价,并不是好事。众人皆醉你独醒,满朝皆墨你独清,是官声不错,却仅止于名声了。只是他外放做官后,我们便是不同路人了,之间来往和走动毕竟少了。
到了夜间,三人乘坐马车,来到西凉皇宫。西凉皇宫也是仿京城而建,只是规模略小。沈墨也是初次入西凉皇宫,见到此情景,礼部病犯了,一路上说这里不合礼仪,那里不合规制,心中颇有看不起西凉之意。
进入宣和殿,众人眼球顿时被殿中六十四张八宝琉璃桌吸引住了。桌呈八角之势,桌面以琉璃磨制而成,在灯光下闪着七彩光芒,绚丽无比。琉璃乃波斯特产,一块拇指大小琉璃在京城就能卖到十多两,西凉离波斯较近,几十张桌子下来,花费估计也是天文数字。
这次夜宴,华阳公一派占了四席、郑阳公一派占了六席,各国使臣占了六席,还有西凉皇室、文武百官都有分配席位。
早有人领着来到桌前,按理说西凉复国之前仍是大明藩属国,这等宫廷夜宴的座次,应当在上座三席之中。可此次夜宴,大明的席被安排在中等偏下的位子,还与冈比亚的使臣共坐一席,不必说,自是别有用心的人故意为之。
沈墨见此,面有愠色,留了一句身体略感不适,称病抱恙而去。临行前,暗示我俩留下,见机行事。
沈墨出使西凉,代表的是大明天子,被安排在中等席位,有损国威。但我与柳清风就不同了,我俩是江湖中人,自然不受此事影响。
柳清风出去片刻,便打听到了今夜宴请的规程,柳清风道,今晚西凉有重大消息宣布,你猜怎着?
我说不会是让你当西凉驸马吧!柳乘风笑着道:刚听来的消息,今夜李贤便宣布与吐蕃联姻,将昭阳公主嫁给松赞王子。若非那日跑得快,那个倒霉鬼有可能就是我喽!
难怪这次排座次,把吐蕃使臣放在宾桌头席,原来今夜还有这出戏码啊。想想看,松赞大红脸与西凉公主联亲,今夜这顿饭也值了。
西凉皇帝李贤还未出来,我与柳清风在品尝西凉小吃食,酒是西凉特酿,入口辛辣。西凉人整日与草原沙漠为伍,酿出的酒劲头十足,若要喝江南米酒、花雕,他们反而觉得不习惯。
众人陆续抵达,我看到南诏、吐蕃、北周使臣也都到了,出乎意料的是,大喜竟在北周使臣队伍之中,看到了我,大喜过来道,你怎么也来了?
我说我们沈大人身体不适,便让我们来了。大喜也是聪明人,看了下我们位子,道,如此安排,西凉确是失了礼数。我先回去了,散会之后我请你饮酒。... -->>
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