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因此法国人和历史上接手这项工程的美国人只能改走船闸式运河的设计路线，但李晖了解到这些情况后却另有想法，“既然利用湖泊就只能建成船闸式运河，那么为何非要利用湖泊呢？”
李晖当然知道利用湖泊可以减小运河的工程量，从而省下不少的修建费用，尤其是现在已经有法国人修好的那一部分摆在那儿，不加以利用的话未免太过可惜，但计划经济的好处就是不必过多地在意眼前的短期利益，而可以看得更加长远。
的确，按照历史上的设计思路来做，修建费用可以节约很多，但是船闸式运河的维护费用却要比海平式运河高得多，而且船只通过的速度也慢得多，将来进一步拓宽和挖深的难度也大得多；与之相比，另选路线开凿一条海平式运河尽管一次性的投入会比较大，但是建成之后，维护费用却肯定会比历史上的那条巴拿马运河低得多，而且船只通过更加方便，盈利能力何止倍增？而且海平式运河一旦建成，之后在此基础上扩建要比船闸式方便许多，这又可以节省下一大笔钱。
经过麾下技术专家的估算，就算美洲东西海岸间的运输量始终不变、保持在1900年的水平，海平式运河也只需要等上十几年，净盈利就可以超过船闸式运河的方案，此后差距还会不断拉开。西方的运河公司是股份制，必须尽快盈利才能向投资人交代，因此修建费用这笔一次性的巨额投资是能省则省，但中国却没有这方面的压力，海平式运河的吸引力就大了。
于是，李晖毅然敲定了另找路线、开凿海平式运河的新方案，然后他很快发现说不定根本就不必花那么多钱，因为开凿巴拿马运河之所以费用极高，很大程度上是因为巴拿马地峡大多数地区还是没有开发的热带雨林。
这带来了两个问题，一是交通极为不便，各种必需物资的运输费用极高、耗时极长，之所以美国运河公司会沿用老方案，有条现成的铁路就在旁边也是一个很重要的因素，但李晖可以让派出“分身”到那里直接将所需的物资给“部署”出来，轻轻松松就解决了问题。没有铁路有什么关系，轻轻松松就建了一条新的......
二是热带艰苦的工作条件（主要是各种危险的热带病和剧毒的蛇虫）导致大量工人患病、甚至病死，不但令人工成本高启，还大大延误了工期，使得整个工程的建设费用高得可怕。
但中国却可以派出十几万南洋刑徒（新占土地执法从严，因此被判重刑而要长期劳改的占人口比例远高于本土，身背原罪却因为与华人混血而未被彻底清算的菲律宾人尤其如此。）来负责那些最艰苦最危险的工作，他们不但适应热带雨林气候，而且连工资都不必付，人工成本跟法国与美国的运河公司相比，低得几乎可以忽略不计。
而清凉油、凉茶等中国特有的应付湿热气候和蚊虫叮咬的产品也对保持工人的积极性起到了很大帮助，因此施工进度反而比历史上美国开凿巴拿马运河时要快不少......
此外，开凿巴拿马运河还有一个难点，那就是必须打通巴拿马地峡中的分水岭，虽然进入巴拿马省之后，分水岭的海拔就迅速降低，但就算最低的地方也有84米，以当前西方的科技水平，可没那么容易凿开。某种意义上来说，这也是法美两国运河公司选择修建船闸的一个重要诱因，因为利用船闸抬高水位，可以少挖几十米，仅此就节约了几乎有三分之一的开山工程量。
但对中国来说，这却并不是太大的问题，中国人自古就擅长开山（从大禹治水开始就有了），这些年里国内的水利建设又积累了丰富的经验，尤其是河南省林县的“胜利渠”（本时空“红旗渠”的翻版）更堪称是人间奇迹，被誉为“人工天河”。更重要的是，中国拥有法美两国运河公司所望尘莫及的物质条件，那就是海量的廉价炸药！
据中方资料显示，中央政府为巴拿马运河开凿工程中专门生产的炸药总计超过10万吨（不过都是硝铵炸药，归入工业炸药的产量统计，而非猛炸药的产量统计。），其威力甚至大大超过了历史上美军投到广岛长期的原子弹，也只有完全掌握了合成氨技术、而且已经开始大量生产的中国才有这样的供应能力，就算整个西方联合起来，暂时也做不到这种程度。
这么多的炸药用于工程爆破，别说只是海拔一百多米的低矮山岭，就算再高一些也未必炸不开，事实上这批炸药也的确有不少剩余，工程结束后送给当地农民作为化肥，也算是对破坏当地生态环境的一种补偿。
好吧，主要原因其实是带回国去嫌麻烦，毕竟硝铵可是危险品，需要专门的船只来运。如果李晖真的重视当地环境，就不会选择海平式运河了，要知道这可是会导致沿岸土地盐碱化的。说到底，李晖重视环境保护只限于国内和能够影响到中国的近邻，世界其他地方的环境保护，他才不放在心上......
由于充分利用了各种优势，中国政府又对其高度重视，列为十大重点工程之首，1906年还没过去，原以为至少也得十几年才能完工的巴拿马运河就已经完全贯通了，而且比事前所有西方媒体估计的更宽更深，就算是吃水深达10米的巨型舰船，也可以在任何季节安全通过，甚至连航速都不必刻意放慢。
“巴拿马速度”由此轰动世界，成为世界工程史上一个难以逾越的标杆。而整个运河工程的总花费不满2亿华元，就算对外公布时加了1亿以免太过惊世骇俗，也还是让西方人目瞪口呆。当然，西方媒体也没忘了抓住机会再次抨击中国的人权问题，不过这并没有影响他们踊跃地聘请中国公司帮他们完成一些高难度的建设项目，嘴上说不要，身体还是很老实的......(未完待续。)