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会议结束后,刘步蟾正要离开,却被李晖叫住,“新的主力舰已经造好了,半个月内老地方接舰。”
“太好了!”,刘步蟾顿时喜上眉梢,眼看着西方列强一个个都造出了超越圣人级战巡的强大战舰,他这个海军大臣简直是寝食难安,可是主力舰的建造全都委托给了至今都未公开位置的侠客岛,他只能干着急,那感觉别提多难受了。不过现在听到新的主力舰已经造好,他又不得不承认李晖的决定是正确的,如果在国内建造,无论如何都不可能有这样的速度。
不过刘步蟾最关心的还是性能,他一脸热切地追问李晖,完全忘了自己还是对方的老丈人,“是战列舰还是战巡?跟英国的无畏无敌相比如何?”
“从定位来说,应该还算是战巡吧,不过跟以前的战巡相比,区别还是很大的,接舰之后你就知道了。”,李晖沉吟了片刻后答道,至于刘步蟾的第二个问题,他轻蔑地笑了笑,“无敌级战巡?怎么能够跟她相比?”
刘步蟾顿时一脸憧憬,虽然李晖没说太多,但仅仅是知道该舰所用的主炮与延平要塞所用的是同一型号,每艘军舰配备八门,采用沿中轴线布局,就足以让他充满期待了。刘步蟾早就知道这批主力舰还是八艘,那她们的最强齐射火力就是八八六十四门305mm巨炮,以后者在延平大捷中展现出来的精度和威力,世界上有什么敌人能够抵挡?
而更让刘步蟾惊喜的是,李晖还告诉他,巴拿马运河的设计方案就是针对这款新式主力舰来确定的,而巴拿马运河主航道的水深超过10米,最窄处也有300多米宽,以此推算,新式主力舰的标准排水量(中国标准)肯定要超过20000吨,而吨位这么大,要么是装甲厚,要么是动力强,或者兼而有之,无论哪种情况都很值得期待。说起来多亏国内的主要港口和海军基地这些年里都再次进行了扩建,不然还得担心能否容纳得下......
不过战争都爆发了才接舰,这会不会影响整个战局?毕竟接手军舰后总得磨合一段时间才能形成战斗力,可前线却等不起啊?但是刘步蟾说出自己的担心之后,李晖却笑着解释道,“现在的八艘墨子级战巡还是可以继续发挥一下余热的嘛!虽然先进程度上已经比不上美国的南卡罗来纳级战列舰,可是有延平要塞卡着呢,就算墨子级战巡现在已经略显落后,在太平洋里照样可以称王称霸,足以胜任在美国西海岸登陆时的火力支援工作。”
“可要是美国舰队绕道合恩角呢?”,刘步蟾话一出口就意识到自己是多虑了,且不说南美诸国未必就敢冒着得罪中国的威胁向美国开放港口,就算真的放行了,绕那么大一个圈子,抵达战区之前还得维护一下,再快也得两个月时间,那时中国海军的新主力舰也该初步形成战斗力了,还怕它个鸟啊?就算磨合没那么快,圣人级战巡也能够勉强跟南卡罗来纳级战列舰周旋一下争取时间,后者作为典型的战列舰,虽然攻防能力都很出色,但那速度实在是太悲催了,圣人级战巡就算打不过,也至少跑得过,有什么好怕的呢?
刘步蟾离开后,李晖又让人召来了各国驻华大使,将美国对哥伦比亚不宣而战的侵略行径告知她们,并正式对美宣战,由于中美两国早已断交,双方大使都被驱逐回国,就不浪费时间派人向美国政府递交国书了,而是通过欧洲国家转告。
英国大使朱尔典一听就意识到了问题,美国海军的纸面实力已经是世界第二,居然被延平要塞打得一败涂地,很显然中国之前公布的要塞火力配置是大有问题的。不过朱尔典也知道现在的伦敦政府其实巴不得中美两国大打出手,便只是轻描淡写地表示了遗憾,然后象征性地劝了几句,他自然知道,在已经正式宣战之后,这种不疼不痒的表态是毫无意义的。
不过难得有这样的机会,朱尔典自然不会忘记要点好处,只是李晖并没有睬他,因为他很清楚,就算一点好处不给英国,现在英国也绝不会出手帮助美国,而就算给了英国巨大的好处,也别指望其站到中国这边,利诱收买这一招还是等到战局初步明朗、英国可能介入的时候再用比较好。尤其是中国和美国暂时都不需要从英国进口军火,因此就算英国政府愿意违反中立法,对中国也没有实质性的帮助,李晖又何必为此付出巨大的利益?
最终朱尔典一番虚张声势之后,果然放弃了纠缠,正如李晖的预判一样。倒是俄国大使上蹿下跳得厉害,毫无外交礼仪地直接发出了威胁,要求中国政府马上承认目前的两国边界,否则俄国政府不会拒绝美国政府伸出的橄榄枝,但李晖一向都是吃软不吃硬,又早就做好了俄国参战的准备,又如何会被他的威胁吓住,闻言只是冷笑道,“我们中国人爱好和平,但绝不畏惧战争,如果贵国非要掺和其中,那我就只能连你们一起打了。”
李晖敢于说出这样的话,还有一个重要的原因,就是英国政府如今在中俄之争中是更偏向于中国的,由于双方都有弱点被对方捏住,中英两国之间的敌对关系在这几年里有了大幅度的改善,反倒是沙俄将重心进一步东移之后给德国松了绑,让英国在欧洲面临越来越大的挑战,因此老张伯伦一直都希望中国能将北极熊伸到远东的爪子斩断,逼他们将重心移回欧洲以牵制德国。当然,英国人的支持是有限的,如果中国将毛子揍得太惨,导致其失去牵制德国的能力,那同样是他们所不希望看到的。
由于同样的动机,德国按理说应该站到俄国那边,但因为法俄同盟的存在、美国又卷入其中,德国的立场其实相当微妙......(未完待续。)