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回禀皇上，前几日老臣家眷上香时途经南城门，也曾说过南城门外不知是何缘故，聚集了不少逃难的百姓。这事老臣本欲查清楚再向皇上禀报，今日凑巧，便给烬王和刘统领做个证。”
“逃难的百姓？逃的什么难，受的什么灾？”
皇帝的眼睛微微眯起，天陵是东陵京城，如有受灾逃难的百姓，他怎会全然不知情？
户部到底是干什么吃的！
原本追究的是烬王办事不力，被衡王一打岔，倒是让皇帝盯上了户部几位朝臣。
以殷岐为首的几人头皮发麻，看向祁衡的眼神充满怨怼。
几人当中，抖得最厉害的当属户部侍郎尉迟信。
左兆桁冷睨着户部几人，见他们竟无一人主动开口解释，冷嗤一声，“皇上，微臣一路从西境回京，在途经阳城驿站的时候，见过许多流离失所的难民，也从他们口中知道了不少情况。”
他不动声色地扫了殷岐一眼，见他垂着眼睑，镇定自若的模样，不由得打从心底佩服此人的冷静。
皇帝拧眉想了想，“阳城？是不是西北两地交汇的那个阳城？”
西北两境和天陵所处位置是一个三角形。不管从西境或者从北境回天陵，都需要经过一个地方，那就是阳城。
“正是。”左兆桁不卑不亢，语速缓慢，可对双腿发抖的尉迟信来说，却犹如凌迟。
“臣在阳城驿站见到许多北境逃难回来的边城难民，他们说，北境正在爆发瘟疫。”
此言一出，满殿哗然。
谈瘟色变。
在满殿喧哗之下，皇帝拍案而起，面目阴沉盯着左兆桁，“定国侯，你莫不是因为定国老侯爷突然病逝，伤心糊涂了吧！”
众臣在皇帝的话中逐渐冷静下来。
是啊。若真有瘟疫，这些从疫病所在地逃出来的难民，怎么可能安然活到现在，也没有将疫病扩散开来。
钟赟之脸色在惊变后慢慢沉静，悠悠开口，“定国侯，这事可开不得玩笑。”
左兆桁定定看着皇帝，将心中恨意尽数掩盖，淡声道，“这些难民之所以无事，是因为北境药王谷在瘟疫爆发的第一时间，就与镇守北境的叶淮将军齐心协力，封锁了所有对外的出口。”
叶淮是叶大将军的侄子，也算是武义侯府的旁支，此前一直在叶大将军身边任副将，叶大将军死后，叶淮晋升为北境边军统帅。
“这些难民，是经过药王谷检查后确认没有疫病，才得以离开北境。所以疫病才没有快速扩散。只不过......”
“那些难民都说，药王谷为控制北境疫情，贡献出了谷内绝大多数存药，早在半月前他们离开的时候，北境就已存药不足，叶淮将军更派了好几拨人向天陵送信求援。”
“可是，今日臣观皇上和诸位，除了户部几位大人，似乎都对瘟疫一事全然不知，可在阳城驿站里，很多难民都是从南城门外被驱逐后，又不得已回到了阳城，流离失所，辗转求生。”
左兆桁凌厉的目光落到殷岐几人身上。
“敢问殷尚书和尉迟侍郎，对驱逐难民一事，事先是否知情？”