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;圣德约镇的农民很快就分化对立了。
北区和镇区的都喜形于色,特别是那些家庭困苦的,有钱门户当然不会把女儿送进棉纺工厂,去面对那些日夜轰鸣的机器,弥漫的白色湿雾,还有无孔不入的细碎棉絮。但没钱的农民就不一样了,一个女孩嫁出去,起码得承担几十里弗尔的嫁妆,就算没现钱,也得要用牛羊来顶替,现在她进厂做工,两个月就能靠自己工资办齐,如果能在出嫁前干满个三四年,乃至四五年(这时候英国八岁的女童男童做工完全是普遍现象),那对自己家来说,不异于笔颇为可观的财富增殖。
“如果乡亲们不太愿意的话,那我会面呈鲁昂的市政长官,甚至省里的巡按使,在这片荒地森林设个‘救济工场’,到时只要王上的御前会议一通过,巡按使就会派骑警和民团,把全省的流浪汉捉到工厂里来做工......”
“我们愿意来做工!”顿时,人群里有当先的呼声,接着大家都是此起彼伏。
而在镇子犁沟边缘聚集的南区农民,则各个脸色苍白,咒骂声不绝于耳,大部分人都愤恨自己被那个居伊,和执达吏比鲁埃尔欺骗了!居然去攻击包围还没建成的工厂,那么岂不是以后都没有享受年金,享受高丹家蒸汽机磨坊和送女儿去棉纺工厂做工的待遇了?
傍晚时分,几位赤足,有意穿得破破烂烂可怜兮兮的南区农民“代表”,都挂着讨好的笑容,捏着肮脏的草帽,站在高丹家宅的门口,想进来又害怕踩脏了地板,离去的话又不甘心,因为外面他们的老婆和女儿都沸反盈天了。
勒内先生很和善地接见了他们,听取了他们的意见。
然后勒内先生喊菲利克斯从楼上下来,乡亲们有陈情。
没一会儿,菲利克斯就好像是整个圣德约镇的皇帝,横握着手杖,妹妹艾蕾挽着他的手,优哉游哉从楼梯上走下来。
南区的数位农民都低眉顺眼,满脸堆笑地向他鞠躬。
菲利克斯当即也给出回应,你们提及的几个条件都可以的,不过这次捣毁机器是别有用心人所唆使的......
没出三天,居伊在整个村庄内几乎没有了立锥之地,他也只能苦兮兮地来拜见勒内.高丹,说想要将自家的磨坊卖掉,希望勒内能接手,因为他必须要完成征税员的任务。
还没等勒内说什么,菲利克斯就走出来,代替父亲果断地回答:“居伊先生对不起,我在堂区的蒸汽磨坊可以满足整个镇子,乃至周边乡村的需求,没必要再买一座落后的畜力磨坊,那样属于产能的极大浪费。”
“一万里弗尔,就一万里弗尔,求求您勒内先生,不然这次我真的要破产了,我们可是这么多年的乡邻啊!”居伊完全没有了“本地农夫”的骄傲,他的睫毛都哭烂掉,眼睛红肿,光着脚在地面上,身子因抽泣而不断发抖。
“这样吧,我的公社只对地产感兴趣,价钱好商量。”菲利克斯开口了。
居伊嘴唇耷拉着,只顾哆嗦。
他明白菲利克斯是要他在沼泽里开垦的新田。