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尔克给坑了——那位大丝绸商，趁机把凡尔赛宫和巴黎城的订单给接过来，他们已经开始通过鲁昂的行会，让我们把生丝分包给本地的织工，织出的丝绸打上他的印记，就好了——霍尔克家这次损失大了，光是这笔订单老霍尔克就损失了不下三十万。”韦林毫不歇气地说到，然后把蛋糕吃得满嘴都是。
“也就是说，瓦尔朗说的返工，其实也就是个幌子......”
“当然，鲁昂织工因为痛恨老霍尔克，烧了他的场子，那也不会再替他干活了，那位里昂的大丝绸制造商就能趁机吞掉霍尔克家的市场。菲利克斯，丝绸行当你也该有所了解，对机器的要求不高，织工自己在家都能做。”
“那条蛇，真的是贪得无厌啊！”菲利克斯叹了口气，接着他对韦林说，“可是霍尔克家还有荒地森林的棉纺厂......”
“那座厂，估计也要被赫尔维修斯敲诈的。”韦林抬起眼来，说出了让菲利克斯倒吸口凉气的消息。
夜晚的方楼中，总包税人赫尔维修斯将一块宽幅的斜纹棉布，放在老霍尔克前的典雅桌子上。
公司合伙人都默不作声地站在四周。
老霍尔克瞬间苍老了。
那棉布上戳着英国兰开夏郡工厂的印记，约等同于商标。
“圣典港海关截获的，我马不停蹄地就拿来给您看了。”赫尔维修斯滴水不漏。
“从英国走私来的......”约翰.霍尔克喃喃说到。
赫尔维修斯沉重地点点头，“法国的棉纺业终究还是处于起步阶段，弱小、无助而零散，英国就不同了，当然霍尔克先生您就是英国人，该知道在英国有那么多的煤，那么多的河流，那么多的机器日日夜夜被发明出来，它的棉纺和棉织业势不可挡，制造出来的棉布又宽阔又优良，而且又低廉......这么说吧，就算您享受国家的税务优惠，但只要这些英国布，不，单单是英国兰开夏一郡的棉布，已大批大批地沿着我们法国西面和北面的海岸线进来了，这是个很严重的经济案件，我们总包税局是执掌各处海关的，但让我痛心自责内疚的是，我虽然有心遏制，但下面的那些海关雇员，绝大部分却愿意帮助走私，因为他们能从这里分得一杯羹。有时候您得理解，我们只是个包税公司，必须得让办事的雇员吃饱饭。”
这下，老霍尔克什么都明白了。
赫尔维修斯这是提醒他接受屈辱的和议。
如果老霍尔克敢于拒绝，那么他倾尽心血建起来的棉纺厂，就算产出大批棉布来，也会因价格问题，被从英国走私来的棉布给彻底冲垮，无法回本支撑，而王室和政府也根本没法保护他。
老霍尔克现在心中满是悔恨：我就不该搞什么蒸汽机生产！
可他若是在这时逃避责任，那么合伙人对他的信心会坍塌，霍尔克家无论是丝织业还是棉纺织业，都会一败到底。
“能让英国那边来的风暴绕过去吗？不然这里的麦田和葡萄全都得颗粒无收。”老霍尔克终于说出这话来。
在场的合伙人也都松了口气。
“我觉得每年有十八万里弗尔的款子，就足以让整个省份的海关和警卫们有效地动起来，这样您还是有盈余的，对吧霍尔克先生。”赫尔维修斯这条蛇，也终于吐出了信子。