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们进城采买东西,也就是了。

    这一日,临仙楼的账房先生,找到田氏,“夫人……”

    田氏坐在临仙楼的后院,抱着小狗娃,在那晒太阳,见着老账房一副欲言又止的模样,问道:“您老要是有事,尽管说就是了,不必吞吞吐吐的,坐下讲吧!”

    “嗳,好好,”老账房也不客气,自己端了个板凳过来坐下,本来还不好意思说的,但想着就是不成功,那也没啥,不就是自己费了张脸皮嘛!

    他筹措了下才道:“是这样的,我听说,您最近在给四方货栈的小掌柜介绍媳妇。”

    “哟,您家是不是也有合适的女娃子呀?是不是亲的都无所谓,反正只管让他们见上一面,要是不成,便只当没发生,你瞧瞧,我这不是也没去找媒婆吗?少了媒婆那张嘴,省了好多闲话呢!”

    她这话,老账房很是赞同,“那是自然,我最讨厌媒婆了,你说说,两个小娃子相亲,能相中就成亲,不能相中,就权当没这回事,你说能有多大的事,可这事要是到了媒婆的嘴里,指不定说的有多难听呢!”

    媒婆是叫人又爱又恨的一种人,当你需要她做媒时,自然是爱她的,巴不得她赶快来家里做媒,可如果亲事没成,那媒婆的脸可就不好看了,若是再把她得罪了,那些乱七八糟的话,转天就得传的大街小巷都是,到那时,女娃的名誉也就毁在她手里了。

    田氏听他的意思,便心知,他家里那个,也是个难解决的主。

    果不其然,老账房一提起自家闺女,也是一肚子的苦水。倒不是他闺长的有多难看,或者有残疾啥的。恰恰相反,他家闺女长的挺标致,是家里的老小,没少娇惯。因为老账房自己识字,所以小的时候,便也教了女儿兰英识字。虽然识的不多,可在女娃子中间,她也算是高学历。

    成年之后,兰英便跟着爹爹一并在县城里头做学徒,她学的裁缝,过了两年,借钱自己开了家布庄,卖布,也卖些小衣服小鞋啥的,生意也没有多红火,但比种地强。

    田氏听他老账房的话,啧啧道:“你家兰英真是能干,居然还自己开了店,哎哟,这事以前你咋没说过呢!有个这样能干的闺女,您下半辈子也享福了。”

    一提自己的闺女兰英,老账房是喜忧参半。听着田氏夸赞自己的女儿,他自然是有喜也有忧。原因无他,兰英太能干了,能干的女子都极有主见,包括自己的终身大事,死活也不尊父母之命,她自己的夫婿,自然得自己来选。

    可她眼界高,乡下种地的男娃她看不上眼,县城里的男娃,很少有年纪轻轻自己就开店赚钱的,要不就是给人家当伙计,要不就是依仗着家里有钱有背景,好比宏宝这样的。

    所以选来选去,都快过了婚配的年纪,也愣是没选好。这下可把老账房急的不轻,要知道男娃可以等,女娃等不得啊,不能叫人说成嫁不出去,那人可丢大发了。

    田氏听完老账房的话,心里便有底了,想来兰英跟黄大全都有着同样的问题,两人都是眼界高,一般人看不上,看上的,都不是一般人。不过,见见总归没坏处。

    想到此处,黄氏道:“那便见见吧,回头跟你闺女说一声,也不用说的多明白,你只说让她到四方货栈买些东西,顺便瞧瞧,不就得了?”

    老账房一想也是,黄大全开着杂货铺,那店里每天人来人往的,也不易引人注意。

    当天傍晚时分,老账房便把事情跟闺女说了,至于黄大全那头,不说也罢,反正说了他也不会同意,还不如先让兰英过目。她是个有主见的女娃,即使看过之后,黄大全不同意,想来她也不会死缠不放。

    兰英正在店里缝制小娃的棉衣,她这里接受订做衣服,夏天做短衫,冬天做棉袄,反正布店也不是每时每刻都有生意,只有赶上红集时,生意才会好些。

    听完爹爹的话,兰英挑着秀眉,眼睛眨了眨,最后竟然噗嗤笑了。

    老账房被她笑的有些忐忑,试着问道:“英啊,你别尽是笑,倒是说句话呀,黄大全跟咱们掌柜都很熟,我也见过他很多回了,当初听说老板娘要给他说媳妇,我就急了,那样的好男娃,要是让别人相了去,岂不是可惜?”

    兰英静静听他爹说完,脸上渐渐浮现淡淡的笑,手上的针线活也没放下,“他也要相亲吗?之前我还以为他准备打一辈子光棍呢!”

    她说这话,把老账房听的纳闷了,“丫头,你说的是啥意思,你认得黄大全?”很快就回来了。”

    “哎,你要去哪呀,都快吃晚饭了,要不等吃过晚饭,我再陪你一块出去?”

    兰英没有回他的话,而是站起来,把针线插在衣服上,对他道:“爹,你帮我看会店,我出去一下,这会天还没黑透,你可别急着关门,对了,等会要是有个脸上长痣的胖婶子过来娶衣服,你便把台下面那个蓝包拿给她,我老账房总是不放心她一个人出去,一个手无缚鸡之力的女娃子,天黑了出门,总归是不安全。可他喊着喊着,便不见了兰英的踪影,这丫头腿脚太快了,走路跟跑似的。

    这一厢,黄大全看着天色不早了,便让小六到后面烧饭,前面有他一个人看着,顺便也带着把今天的账理一理,回头好入到大账本里头,这是他每晚必做的工作。做生意,账目一定得理清楚了,否则,岂不成了一笔糊涂账?

    后院里,传来小六烧菜的香味,他最近做菜手艺渐长,闻着饭香,黄大全这才觉着肚子饿的很。看着街面上没什么行人了,他放下账本,就准备关门。天气冷了,大晚上的,谁还想往外面跑,在家里围着炉子吃饭多舒坦。

    就在他放下一半的门板时,忽然从外面挤进来一个人,正好挡着他放门板的动作。

    兰英歪着脑袋,冲黄大全一笑,她的笑容很灿烂,跟这阴冷的天气实在不相衬。

    见着有客人来,黄大全赶忙收起门板,礼貌的问道:“姑娘这么晚了还来买东西吗?那快看看有什么需要的,赶紧买了,赶紧回家。”

    兰英还是笑,扭头看着收拾整齐的货品,故作不满道:“人家都是把客人往店里揽,你倒好,催着我赶紧回家,莫不是不想卖东西给我吧?”

    听见她说话的声音,黄大全散出去的魂,又都回来了,刚才是饿的,加之忙了一天,脑子也累了,所以在没客人的时候,他总喜欢发呆,或是让脑子空闲下来。兰英进来时,他也没看清她的脸,只以为是附近哪家的闺女,针线筐里临时缺了东西,才来买的,却没想到是她。

    兰英见他不说话,好笑道:“哟,你该不是真的想赶人吧?老话还说伸手不打笑脸人呢,你咋能赶我走呢?”

    黄大全使劲眨了几下眼睛,神志也慢慢都回来了,“你来买东西,我怎会赶人呢,只是怕你一个人太晚了回家不好,所以才好心劝你早些回去,你这人咋尽会把人往坏处想呢!”

    兰英悠闲的在店里晃着步子,丝毫不在意他的抱凶怨,巧笑着道:“你呢,还是把自己管好吧,算错账这种事,偶尔来一次也就罢了,可不能天天都算错账,要是把账算多了,也就罢了,可别算少了,总是这样,可不好哦!”

    黄大全直皱眉,“我做生意这么久了,就算错一次账,还叫你碰上了,不是你倒霉,那便是我倒霉。”说起他跟兰英的认识,应该从半年前算起。

    那天正是入夏不久,天气闷热,在街上还好些,能吹到风,可在店里就惨了,闷热的足以叫人抓狂。

    人一热,心也跟着烦躁起来,看着店里客人不多,黄大全本想着把店交给小六看着,他去后面冲个澡的,可就在这时,兰英进来了,她急着要买针线,她店里的用完了,可手头上还有几件衣服没做完,明早之前必须做出来。

    她急,便催着黄大全赶紧拿线,加之她要的线种类颇多,所以在算账的时候,黄大全就多算了几文钱。

    可兰英是谁啊,她十岁就会买卖东西了,那账算的,比她爹还精着,早在黄大全把货一样一样拿出来时,她就算清了,再一看黄大全算出来的数目,她不干了。

    即使后来黄大全把钱补上了,并且赔礼道歉了,但这梁子也算结上了。倒不是兰英小气,她就是看黄大全着急的样,今儿又知道他要找媳妇,自然要来笑上一番。

    兰英在店里转了一圈,最后将视线落在黄大全身上,不无惊讶的道:“黄掌柜,真看不出,原来你也是个口是心非之人,明明恨死我了,还非得装出一副善待客人的模样,你不觉着,很假吗?”

    看她不像真的来买东西,黄大全耐性也不多了,“请问您要买东西吗?如果不买的话,就快些回去,我们这儿也要打烊了。”

    见他要赶人,兰英也不高兴了,小嘴一撅,道:“不买东西就不能看看啦?真是的,没见过你这样势利之人,就你这样的,还成天想着讨媳妇,依我看,这事难!”

    黄大全气结,“兰小姐,我拜托你,别瞎管闲事行吗?难不难那是我的事,与你何干?你快点回去吧,我这儿不适合你待!”他挥手要赶兰英出去,可兰英性子也拗,硬是坐下了,就是不肯动,非得逼问他,有没有相中哪家姑娘,还扬言要替他保媒呢!

    小六从后面跑出来,本来是准备叫掌柜的过去吃饭,可再一看店里僵持的气愤,他很识相的又缩了回去。

    看着外面渐黑的天色,黄大全真是急坏了,要是被人瞧见,这么晚了,他店里还坐着个年轻女娃,又是男未婚,女未嫁,这要传出去,指不定说的有多难听呢!

    兰英看他急的快火上房的样,掩唇笑了。

    就在这时,又从外面挤进来两个男人,这两人穿着朴素,身上背着竹篓,竹篓上盖着一块布,看不清里面装的是啥。

    其中一个黑脸汉子,一进门就嚷嚷道:“掌柜的,给俺们拿两双布鞋,这一路赶的,把鞋都磨破了。”另一个小眼睛的男人,却在一进屋之后,四下打量,当他看见兰英也坐在店里时,那眼神停留了几秒,他扫视完一圈,便将视线放在了树柜台上。

    黄大全见这么晚了还有客人来买东西,当下也顾不得跟兰英拌嘴,笑呵呵的招呼道:“两位请坐,不知两位穿多大的鞋,是要宽口的,还是要窄口的,我这儿鞋样不多,但尺寸齐备,两位可要试一试?”

    那黑脸汉子,一扬手,粗声粗气的道:“去拿吧,若是试好了,我们多买几双。”

    “嗳,好好,我这就去拿,两位稍等,”黄大全自然是想做成这笔生意,见着他们想要,便赶紧到柜台后面去拿。

    小眼睛的男人瞧见他到柜台里面去了,忽然站起来抖了抖身子,道:“这鬼天气真冷,我们赶了一路,快被这冷风吹病了,掌柜的,我把门上,避避风。”说着,也不等黄大全回应,就去把剩下的门板也插上。那剩下的也不过才两块门板,三两下也就插上了。

    黄大全拿完鞋子,见大门已经被插上了,觉着有些不妥,但一时之间,也不知该说哪里不好,“呃,您二位看看,这鞋子是否满意,这鞋底便是千层底的,都是用粗布糊起来的,再瞧瞧这鞋帮,都是实打实的棉布做的,穿上不光透气,还不臭脚,走路也舒坦。”

    他把鞋子的好处讲了一大堆,可那两位眼睛却盯着他的柜台。

    兰英轻咳了一声,伸了伸懒腰,一副我已经坐了很久的模样,“我说你这掌柜当的,可真是厚脸皮,说好了今儿还钱给我,我在这儿坐了都快一个时辰了,可你又说没钱,我说你做的这是什么生意,连二十几文的旧账都还不了,你还好意思开店吗?我看哪,干脆关了省事!”

    她这话可把黄大全听傻了,他的确是算错过她几文钱,可跟欠账是两码事啊!

    不等黄大全反应过来,兰英又道:“你这破店,也只有小毛贼能光顾,偷两双鞋子,或是偷点碗筷啥的,稍微有点眼力见的大贼,才不会看上你的店,连个铜板都偷不到!”她使劲对黄大全眨眼睛,希望他能听明白自己的意思。

    可一向比猴还精明的黄大全,今儿也不知怎么了,竟也犯起糊涂来,不过他倒也没拆穿兰英的谎话,可能是懒得理她吧,他此时只想赶紧把这笔买卖做成,好关上门,回后面吃饭去。

    小六一直听着前面的动静,当听到在客人来时,他若是再躲着,那也不好。可他跑出来一看,只见外面的气愤有些诡异,“掌柜的,呃,要不还是我来招呼客人吧,你去后面吃饭?”他这话是试着问的,因为他瞧着黄大全脸色怪怪的,那个兰英脸色也怪的很,他一时搞不清状况,便随口问了。

    兰英见着屋里又多了一个人,不免有些抓狂。这小子以往的眼力见呢,都到哪儿去了,难道他就没瞧着今儿的场面很对不对劲吗?

    小六哪瞧的出来,他不过是个小伙计,也没见过啥世面,那些危险危机啥的,更是从没碰过。

    但黄大全却看出来了,他不是受了兰英的启发。而是,就在他弯腰把鞋拿给那两位,让他们试穿时,他猛然瞥见那二人背着的竹篓里,有寒光闪过。他吓了一跳,入了夜,再进县城,是严禁带长刀的,哪怕是砍刀也不行,这是李武定下的规矩,从源头断了行凶者的武器,县城里的治安,也比较容易搞了。

    可这二人竹篓里的长刀,虽然他只瞥见一个刀影子,但看那长度,跟李武他们配的长剑,也相差不已。当下,他便明白了兰英的用意,她这是要告诉这两个人,他这店里穷的叮当响,连十几文钱都拿不出来,犯不着劳他们来动手抢。

    黄大全虽然经商多年,但遇上劫匪这种事,也不是天天能看见的,顿时,他也吓出了一身冷汗,可又不能明说,若是把这二人惹急了,不说钱要被抢,就是这店怕也得毁了。

    就在他急着的上天无路,入地无门时,一转眼看见小六还愣在那,他灵机一动,突然呵斥小六,道:“你小子,也太没眼力见了,没看见有人等着要账呢吗?还不赶紧到客栈那边,找他们把账要回来,好几十两呢,若是要回来了,咱这账也能还清了,还有李武家,你也一并去要了吧,明儿我还得进货呢!”

    小六傻眼了,“这……我……”什么账啊,谁跟谁的账啊,他咋一句都听不懂呢!

    兰英也听明白黄大全的话,她离那两人挺远的,便走到小六身边,使劲掐了他一把,又怕叫那两人看出来,赶忙那两人笑笑,“呵呵,小伙计才来没多久,脑子笨,要个账都不会,”对那两人陪完了笑脸,她才把脸转过来对着小六,在外人看不见的角度,挤眉弄眼的对他使眼色,同时嘴里还嚷嚷着,“你呀,只管去要,老板若是不给,你便找老板娘去要,她比较好说话,你只说这边都快揭不开锅了,不还钱不成了,回头让她陪你一块去找李武家要,李武那小子皮厚,要是不给,直接去踹他家门,听见没有?”

    她边说,边把小六往后面推。县城的宅子,都有后门,四方货栈也不例外,就是有些后门不好走,不大走罢了。

    小六是硬被兰英推出来的,他走在小巷子里,拢着袖子,还是纳闷不已。

    四方货栈的后门,离同福客栈后门也不远,但若是从前门走,就得绕一大圈。

    小六远远看着同福客栈的灯火通明的,就知道他们正忙着生意,便上前敲了敲后门。

    开门的是李远,这大晚上的,麦芽不可能开门,林翠也早早上床歇息了,他一手抱着冬冬,一手给小六开门。

    见着是他,李远也纳闷了,“这个时候,你咋过来了?”

    他这一问,还真把小六问住了,“我……”他抓耳挠腮的想了半天,也不知该怎么说,且不说同福客栈有没有欠掌柜的钱,就是欠了,也没有大晚上的来要钱的道理,还让他去找李武要,李武是谁啊,人家是本县的捕头,咋会欠他们的钱呢!这不合常理嘛!

    李远看他急的样,笑道:“到底咋了,你别光站在门外,要不进来说?”

    小六想了想还是进去了,“哎呀,我干脆照实说了吧,反正我也不知道掌柜的是啥意思,我说了,你们慢慢琢磨去吧!”

    麦芽正在厨房打热水,准备给牛牛洗澡的,她听见李远开后门了,就是没听见小六讲话,直到他进了院子,她从厨房探出头,问道:“这大晚上的,你们掌柜的遇到啥事了?”

    小六也不知该如何跟他们讲,于是便从兰英突然到访时讲起,他嘴皮子快,麦芽舀好热水的功夫,他就把话讲完了,“事情就是这样,我虽然不清楚你们有没有欠账,可再怎么着,掌柜的也不会这么晚了,让我来要账,我觉着这里头肯定有啥别的事!”

    李远听完他讲的话,也愣了好一会,“不对啊,他找咱们也就找了,但为什么这样晚了,还要去找李武?”

    县衙的捕头,每天夜里都会轮值当班,在县城里巡逻,本来捕块也没有固定休息时间,可李武是捕头,当班一事轮不着他,他早回家睡大觉了,这会跑去找李武,那不是自己给自己找不自在吗?

    麦芽却没吱声,想了一会,她忽然问起小六,那两个人的衣着。小六虽然只扫了一眼,但也还是看到了,便原原本本给她描述了一遍。

    听起来,好像真的只是普通进县城买东西的农夫,并没什么特别可疑之处。

    麦芽是认得兰英的,也不算多熟,只是今年快入冬时,她曾在兰英的店里,给家里几个小娃订做了好几件棉衣,所以见过几次。虽然仅仅是几面而已,但兰英是个精明能干的女娃,怎么看都不像会大晚上来讨债的女娃。

    突然,一个不好的念头,在麦芽脑子里一闪而过,她砰的搁下手里的水盆,面容紧张的对李远道:“你把冬冬给我,你到前面去把李元青叫上,你俩一块去李捕头家,就说四方货栈里可能进了贼,等会小六先去街上看看,瞧着能不能找到那两个寻街的捕块,如果找不到,你也别回去了,还是到客栈来,那边的事,交给他们。”她把冬冬从李远怀里抱过来。

    她都这样讲了,李远又怎会听不明白,生平第一次碰到这样的事,怎会紧张呢,“那我先去了,要不等下我们走了,你们把客栈大门关上,后门也不要开,等会听到我们叫门再开。”

    麦芽道:“你别担心我们,店里住的都熟客,有他们在,我们这边不会有事,倒是你们,若是遇到紧急情况,别跟人硬拼,多动动脑子。”

    李远点点头,跑到前面去叫李元青了。小六站在原地,半天没动弹,想来也是被吓的不轻。

    麦芽安慰他,“你别怕,没事的,大家伙都在呢,又不是你一个人,要不这样吧,你就在客栈里待着,我让小二去街上找人,”说着,她先到林翠屋里,把冬冬交给她抱着,也顺便把睡着的牛牛,也抱到她屋里,好让她一并看着。

    安顿好了两个小娃,她回头一看,小六已经不在了。客栈前院也点起了大灯笼,慢慢的喧闹起来。

    麦芽赶到前面时,李元青跟李远都已经出去了,小二也不在,槐子陪着小六坐在大厅里,还有不少房客也都起来了。大家都是常在大河道上走的人,大场面见的多。几个小毛贼,实在不值一提,但因着担心麦芽他们害怕,所以便都穿上衣服起来了。

    一个面容和善的老汉道:“丫头,没事,客栈里有我们在,就是进来个把的贼人,我一铁锹准能把他们掀飞!”

    另一个中年汉子也道:“就是就是,咱们人多,你只管带着娃儿去休息,我们几个在这儿守着,等元青他们回来了,我们再回去睡也不迟!”

    其他人都同意这个办法,再说了,人多势众,贼人就是想进来,也得掂量掂量。

    麦芽感激不已,“那就麻烦各位了,其实也一定是会有大事,兴许是我想错了,最好是没有吧,槐子,去泡一壶好茶来,再抓些瓜子花生,不然光坐着,也怪急人的。”

    “嗳,我这就去,”槐子倒没什么感觉,蹬蹬的,跑去后面捧了一盘瓜子,一般花生,摆到桌上,又从炭炉上把瓦壶拎下来,泡了一大壶茶水。

    有了这几样,房客们全当聊大天,有吃有喝的,也就不觉着冷了。

    且说另一边,李元青跟李远出了门,两人合计了下,觉着还是让小二去找捕头,他俩得去四方货栈里瞧瞧,加上黄大全,他们三个大男人,就算真的动起手来,也不怕。

    可如果贸贸然的从后门进,怕是不妥当,想了想,两人还是决定从前门,正大光明的进去。

    冬季的街道,冷清又萧索,大家都关门休息了,这么冷的天,没事干,谁会跑出来瞎晃悠。

    李元青跟李远走到四方货栈门口,李元青先扒在门缝边,往里看了几眼,毕竟是木质的大门,也不像防盗门,那般严丝合缝。

    李远见他看了半天,也没吱声,有些急了,小声的催问道:“怎么样,里面怎么样了,你倒是说句话呀?”

    李元青对他做了个噤声的手势,他心知,越是在这种时候,越是不能心急,也顾不得跟李远解释,便上前敲门,故意提高了嗓门,冲里面喊道:“黄掌柜啊,天才刚刚黑,你咋就关门了呢,我还要打些酱油呢,家里等着烧鱼,不买不行啊!”

    黄大全身子一震,此时的他,已有些身不由已,因为这两人已经把刀亮出来了。黑脸汉子,一只手揪着黄大全的衣领,限制他的行动,兰英也被他绑在一边,一个娘们,绑也就绑了。而同来的另一个小眼睛男人,从自带的竹篓里,拿了只布袋子,看样子,是准备用来装钱的。

    其实先前他们把小六放走,那是有原因的,当时他们也没亮身份,不可能叫黄大全他们发现,所以他们相信小六真的是去拿借欠款了。

    可还没等他进柜台后面拿银子,门板就被人拍的咚咚响。这两人也不简单,也是惯犯了,这样的事,干了可不止一两遍。听见有人敲门也不慌乱,黑脸汉子把刀拿到黄大全的腰后,在他耳边威胁了几句,便对小眼男使了个眼色,让他赶紧从后面出来。

    看着兰英还被绑着,小眼男收了东西,又赶忙跑出来,把兰英扛到后面。

    黄大全担心兰英有危险,毕竟是个女娃子,这么晚了,被贼人拿着,就是啥也没发生,那传出去也不好听。

    黑脸汉子呵呵一笑,拍着他的肩,道:“你还是担心担心你自己吧,快去开门,该怎么说,你自个儿明白,咱爷们都是在道路上混的,你要是敢耍花样,小心你的命!”

    黄大全赶紧表明自己的态度,“我明白,我知道,还请二位爷手下留情,”不是他胆小,他不过是识时务而已,兰英还在他们手里,这个时候反抗,不仅救不了自己,还会把兰英的命也搭上。而且他也听出,外面敲门的是李元青,还好还好,他们总算没犯糊涂。

    黑脸汉子压着黄大全去开门,小眼男就躲在后堂,如果前面有什么异常,他也能杀他个措手不及。

    门开了,一股子寒风扑进来,黄大全打了个冷颤。

    李元青一眼就看见,黄大全身后站着的黑脸汉子,当下,便什么都明白了,他回头朝李远递了个眼色,李远也冲他点点头。

    见门开了,黑脸汉子便拖着黄大全往昔后退,冷声道:“你们既是来买东西的,拿了东西就赶紧离开,今儿掌柜的身体有些不适,没看见我正扶着吗?只管把钱搁在柜台上,就走吧!”他说着话的同时,把刀子往黄大全腰上又抵近了一些。

    李元青笑了笑,慢慢走进来,故作轻松的道:“哎哟,黄掌柜咋还生病了吗?我上午看你不还好好的吗?既是生病,就该请个郎中看看哪,可不能把小病耽搁成大病了,”他回头看了下李远。

    李远赶忙附和道:“就是啊,现在天冷,要是病到过年就不好了,我家里就有人病了,这不,正要去请李武大夫过来看病呢,他呀也忙,可还是应下了,正往我家赶呢!”

    黄大全听他们一唱一和,很快就明白了,这是要告诉他,已经有人去请李武了。

    黑脸汉子肯定不是本地人,即使听说过县衙有捕头,也肯定不知道这捕头就叫李武,捕头的名字可不是随便乱叫的。

    见着他们越扯越远,黑脸汉子急了,“你们到底要不要买东西?若是不买,就赶紧走,我们这儿还有事呢!”

    李元青见他真急了,便道:“这位爷,我们也想买了东西主就走,可是我看了半天,这酱油搁在哪儿啊?我在这外边找了半天也没找见。”

    古代的酱油自然不是装在玻璃瓶子里,摆在柜台上卖。都是用大缸装着,谁要买,就自带器物来装。除了酱油之外,像酒,醋,油,这些液体也都是装在一大缸里,随买随舀。

    黄大全的店里,自然也少不了这些东西,只不过,都摆在柜台后面,十几个怀抱大小的罐子,真是很难辨认。

    李远也道:“我们也急着呢,媳妇在家里等着醋烧菜,黄掌柜,麻烦你快些把酱油跟醋打给我们,打好了,我们自然就走了。”

    这时,小眼男不得不从后面走出来,对黑脸汉子点了点头。

    黄大全心里悬在半空,可如果自己不离这人远些,就是李元青他们想救,那也是无从下手,想到此处,他转脸讨好的对黑脸汉子陪笑,“您看看,这……”

    “去可以,但是你给我老实点,我们都是缗练家子,收拾你,就跟捏死一只蚂蚁一样简单,”黑脸汉子低声威胁他。

    黄大全慌忙直点头,感觉到身后的刀离远了些,他暗暗松了口气。

    小眼男一直跟着他,同他保持三步的距离,既方便他拿东西,也方便他随时出手制服他。

    直到看见黄大全要打酱油,李元青才忽然意识到,他跟李远什么都没带,怎么买啊?一等黄大全要装酱油,他们就得露馅。这可不行,他看了看那两人手里的家伙,又扫了一眼四周,看有没有称手的东西。

    李远起初还没意识到这一点,直到看见黄大全掀开酱油缸的盖子,直起身来要拿东西时,他猛的一个激灵,突然高声道:“慢着,你家的酱油是不是正宗酱油坊出来的,不行,我得看看,要不然掺了水,那味道可就变了。”他作势卷起袖子,好像真的想去看看似的。

    黄大全一改往日的和善,把盖子一盖,不服气的道:“说什么呢,我店里的所有东西,就没有假的,你爱买不买,别回头到处去给我造谣,这罪名我可担不起!”

    李远也生气了,“嗨,我说你这个人,怎么做生意的,我不过是随口说说,你要是心里没鬼,你干嘛要把盖子盖上,有本事你把盖子打开,让我瞧瞧,你不敢吧,不敢就说明真有问题,哦,你卖假货!”

    黄大全自然是比他还生气,“谁卖假货了,你把说清楚!”

    “说就说,你以为我怕你呢!”李远一边嚷嚷,一边乘着他们不注意,随手就从身边的面袋子里,舀了一大瓢面粉,劈头盖脸,就朝黄大全扔了过去。当然了,看着好像是朝他扔的,其实是对着那小眼睛男人扔的。

    李元青瞅准时机,跨前一步,抬脚就往黑脸男的手腕上踢去。他虽然没练过武功,可常年在山上打猎,加之长年在田间地头奔走,这腿脚上的力道,还是不弱的。

    “啊……”黑脸汉子一个没防备,只觉着手腕处一痛,手里的刀也没拿稳,啪!掉在地上。见他还想弯腰捡刀,李远跟李元青都动了,重重一踢,将刀远远的踢开了。

    黄大全反应也不慢,就在面粉砸到小眼男的头上时,他抄起手边的秤砣,心里一发狠,照着小眼男的头,便砸了下去,只听见一声闷哼,小眼男便歪倒在地上了。这是秤砣啊,可不是豆腐面团,这一砸,肯定是头破血流。

    同时,小二带着两名捕块,也赶了过来。看着店里的一片狼藉,两名捕块也吓出了一身冷汗。

    庄县虽是小县城,可近几年以来,除了偶有小偷,干些鸡鸣狗盗的事之外,大案件是没有过的。如果这两人真得手了,后果真是不堪设想。

    黄大全顾不得喘口气,扶着柜台摇摇晃晃的站起来,兰英还在后面呢!也不知怎么样了。

    兰英倒也没什么大碍,就是被绑久了,手腕被绳子磨的红肿,嘴巴也被堵上,导致呼吸不畅。黄大全给她解开时,她只顾喘气,连话都没顾上说。

    黄大全此时也不管前面如何了,他给兰英倒了杯水,有些歉意的道:“真是对不住,今儿的事连累你了。”

    兰英喝了水,渐渐平静了,见他满脸的自责,又觉着好笑,“你有什么好对不住我的,是我自个儿大晚上的跑来你的店,这才碰上的,再说了,这样的事,八百年也碰不上一回,好歹也是一次难忘的经历,不亏!”

    黄大全真是没想到,她竟然还能笑的出来,她不是应该吓的嚎啕大哭的吗?

    兰英笑够了,看他傻呆呆的盯着自己看,禁不住脸红了。兰英算不得顶漂亮的女娃,脸不够小,腰身不够细,眉眼也不够秀美,但评判一个人好坏,不是光看脸蛋长的是否美,而是每个人骨子里的气质。兰英便是如此,她整个人看上去,就像一株在风雨中绽放的蔷薇花,虽不完美,却是最坚韧的。

    “你们在这干啥呢?”李元青也进到里面,他是见着黄大全进去半天没出来,所以才进来看看。

    凝滞的气氛,突然被打破,黄大全急忙转开视线,兰英也赶紧低下头,装作查看这自己的衣服,有没有破损。

    李元青干笑几声,“呃,你们慢慢聊,我先去外面了。”

    老账房久等闺女不回,他不放心,就把布店的门关了,赶过来看看,正好碰上捕块锁了那两个贼人,正准备押回衙门去。他闹不明白了,“这……这是怎么了?”

    李远给解释道:“没啥,刚刚进来两个小毛贼,现在又给抓住了。”

    老账房闻言吓的面无人色,紧张万分的道:“那我家兰英呢,她说了要来这里的,她人呢?”

    兰英正好从里面出来,怕他担心,就捡着不重要的情况跟他讲了,当然,她被绑,还被贼人扛的事,肯定是不能讲的。可即使这样,老账房还是吓的不轻。

    一个劲的埋怨她,这么晚了不该出来,现在可好,遇上这么大的事,万一传了出去,她还怎么嫁人哪!自己心知肚明没用,关键是人言可畏,谁知道外头的人会怎么传。

    兰英自然是不在乎别人怎么想,但黄大全听不下去了,“老叔,今儿这事都怨我,要不是亏了兰英机灵,我这会只怕脑袋都得搬家了,您要怪,那便怪我吧,别怨兰英了。”

    见着黄大全袒护自己,兰英羞涩的笑了。

    ***

    这天动静闹的这样大,第二天,肯定是传的沸沸扬扬,各种版本的都有,好听的,难听的,各占一半。可也因为这一出,黄大全对兰英有了别样的感觉,有时到了傍晚,他会搁下生意,跟到兰英那里去看看,帮着她收拾东西。

    起初,两人的关系也没多亲近,看上去好像只是普通朋友,可当局者迷,旁观者清。麦芽他们却看出来,黄大全对兰英是不同的,这一点的不同,区别可就大了。

    黄氏得到消息,自然是喜笑言开,她琢磨着再让他俩比相处相处,等过了年,再跟兰英家提亲事,可想想,她又觉着不放心,便托田氏找老账房探探口风,两家大人,先口头承诺下来,只要他俩能继续相处,两家大人就不在为他们各自安排相亲。

    老账房当然是一百个乐意,本来就中意黄大全,生怕他被别人家的闺女看上,现在可好了,见着他跟兰英相处的越来越亲密,他比谁都高兴。

    入了冬,离过年也就不远了。随着大雪天的到来,这准备年货一事,也是迫在眉睫。

    下了雪,加上气温骤降,外面都是冰天雪地,大河道也不能行船,客栈的生意也要歇歇。

    李氏跟田氏提前回家,准备过年的事情,她们回去的时候,那马车都被塞满满的,还是李元青驾着马车,把她们送回去之后又快马加鞭的赶回客栈。

    批发市场的地,已经划分了出来,县老爷也将文书批了下来,除了银子得筹集之外,剩下的事,就是等着过了年,春暖花开,冰雪消融时,再请工人修建。

    不过,那也是明年的事。冬天是农家人最悠闲的时节,可以不用下地,就在家里,守着热炕头,喝着小酒,欣赏外面的冬日雪景。

    到了腊月十六,李元青便收拾东西,准备带着麦芽跟牛牛回老家过年。原本她是没打算回去这样早的,总不能把小二跟槐子留下,让他俩看店,过年了,谁不想回家过年呢!

    小二家里没什么亲人了,只有两个老长辈,是他爷爷奶奶,守着家里的老房子。麦芽一想,与其让小二回去那破房子陪老人家过年,倒不如让李元青去把两位老人家接来,反正客栈里什么都是齐的,他们只管烧火做饭就成。

    小二听了她这话,感动的都哭了。他努力的挣钱,就是为了有朝一日,能让他爷爷奶奶过上好日子。后来,又听说小六家里也有两位老人,李元青他们一合计,干脆都接到客栈里,小六留下在县城,黄大全也能回去过年了。再者说,四个老人家,加上小六跟小二,人一多,过年也就更热闹了。

    当下,李元青便赶着马车,去把四个老人家接了来,也不要他们带什么东西,只管带些穿的衣服就成。

    听说要来县城过年,四个老人家欢喜极了,还是头一次在城里过新年呢!

    麦芽也买了好些东西,都给备在厨房了。小六会做饭,粮食有了,他们想吃啥,自己烧也就得了。麦芽也担心就算是大过年,可能还会有零星的客人,于是所叮嘱小二,若是遇上有困难的客人,房钱该免的就免,反正大过年的,也不在乎那点钱,山不转水转,做生意就不能太死。

    今年肯定还得叫上秦语堂也回去过年,但是麦芽也想了,既然叫了,不如叫上花娘还有她家里的两个老仆一起。

    花娘倒是乐意的很,她的花圃到了冬季,就是休眠期,所有的花都在暖房里搁着。但也因为暖房必须维持,所以王妈妈跟她老伴不能离开,两位老人家也不想跑路,在家里待着还暖和些。

    花娘本来于心不忍的,怕他们两人在家太寂寞了,但是麦芽也说了,除夕那天,让小二去请他们过来吃年夜饭,省得他们二老还在家烧饭。

    安排好了客栈里的事,麦芽带上花娘就准备回家过年去了。花娘不愿意空着手去,里里外外,又给每个人都买了份礼物,自然也少不了冬生他们的,不过最重要的,还是她给秦语堂买的一身新衣服。

    秦语堂很少穿新衣,衣服总是洗旧了也不舍得扔。但是看着花娘把衣服捧到跟前,满心期盼的模样,拒绝的话,溜到嘴边,又溜了回来。

    一行人,浩浩荡荡的回了家,准备着迎接新年的到来。

    到家的第二日,虽然天气晴朗,可因为温底低,冰雪也没化掉,也亏得冰雪没化,要不然到处都是融化的雪水,砍柴都没处可砍。

    李元青回家见着过冬柴禾不多,便跟秦语堂一起去后面砍柴,陈二顺也乐的跟他们一起,后来冬生也加入,几个大男人,整日的四处背柴,累是累了点,可脸上的笑容却丝毫没有减少。

    李氏跟麦芽在家也忙的不可开交,咸货早都收拾好了,小猪也一早就处理了,现如今,除了几只下蛋的母鸡之外,院里再没别的牲口,倒是乐的清静。

    乘着天气晴好,家里的被子得晒晒,床单也得洗一洗,毕竟个把月没睡过了,上面落了灰。

    花娘从回来的第一日起,就换了利落的衣服,以前的长裙,全都收了起来,衣服样式跟麦芽的很相似,干起活来最方便了。头发也简单的绑了个粗麻花辫子,不再是以前繁琐的样式,就那样随意的斜在肩侧。

    秦语堂乍一看见她这副打扮,眼睛睁的老大了,半天都没能移开视线。花娘难得在他脸上看见震惊的神色,也暗自高兴不已,看来,他喜欢的都是村妇打扮,这也没啥难的,不就是做村妇嘛,为了他,她连命都可以不要,做村妇又算得了什么。

    要过年了,好些在县城做工的人都回来了,家家都是一副大团圆的景像,就是可怜了李元木,爷三个守着冷家冷灶,别提有多凄凉了。

    不说这事,李氏也不生气,可一提起何秀,李氏气的差点要犯心脏病。

    几天前,李元青把她提前送了回来,她看着大儿子孤苦伶仃的,怎能不痛心,想了想,还是硬着头皮去了何秀娘家,小豹她也带上了,想着何秀能看在孩子的面上,能回家继续过日子。虽然她不喜欢何秀,但亲娘再怎么着,也比晚娘强吧?李元木要想再找个媳妇,倒也不是啥难事,可要想找个对两个娃好的后娘,却不是件容易的事。

    那天还刮刺骨的寒风,她拉着小豹,一路顶着冷风,等赶到何秀娘家时,却吃了个闭门羹,他们不在家,而且看那锁上的灰尘,已经走了有一段日子了。

    李氏找了个邻家打听,可打听出来的结果,却叫她心都凉透了。

    原来何秀娘带着何秀去隔邻镇住了,这去,也不是随便去的,听说是攀了个有钱的亲戚。那亲戚还来过何家一次,四十多岁的一个中年人,长的不算太丑,勉强看的过去。他家在邻镇做生意,做的粮铺的买卖,挺有钱的。可就是原配前年死了,这会正四处托人,想找个续弦的呢!

    李氏听到这,哪还猜不出何秀娘,打的是什么主意。她谢过邻家,一声不吭的带着小豹,又顶着风雪回了家。

    李元木一直蹲在家门口,眼巴巴的望着村口的方向,虽然他不说,但哪个男人不想自己媳妇呢!就算何秀有一百个不是,可也跟了他好几年,一日夫妻百日恩,这话不是随口念着玩的,真是一个白天,一个夜晚,慢慢过下来的。

    远远的看见李氏拉着小豹越走越近,而他们的身后,再没别的人跟着。

    李元木只觉着从内到外,一片冰凉,他蹲在那里,眼神呆滞,直到李氏带着小豹走近,他也无知无觉。

    李氏看着他的模样,叹了口气,道:“回去吧,她不回来就算了,娘以后再替你找个好媳妇,离了她,咱们也得照样过日子不是?”

    小豹脸蛋冻的通红,他看着爹爹一脸的颓废,稚声稚气的道:“爹,娘不要咱们就算了,你不是还有我跟哥哥吗,我们长大了,就孝顺你,不孝顺娘。”

    李元木红着眼眼,一把将小豹抱在怀里,站起来,转身往家里去了。

    过了几天,何秀娘带着几个人来了李家,她是来讨休书的。何秀只有拿了休书,才能明正言顺的改嫁。当然了,她知道李元木不识字,所以那休书是一早拟好了,只要他按个手印即可。

    李元木心里憋着气,看着何秀娘,恨不能将她生吞活剥了,但想想,既然他们要休书,那便成全他们好了,人家都主动提出来了,他没有理由不按手印。

    只一个手印,便结束了维系十年的婚姻,不是李元木草率,是他懂得覆水难收。不管何秀是一时被金钱迷了眼,还是她早就想这么做了。如果他此时死皮赖脸的不按手印,不愿意休妻,换来的,肯定是何秀更深沉的怨恨,何必呢!心已留不住,人早晚也留不住的。

    李氏知道这事以后,气的在炕上躺了一整天。田氏跟郑玉轮流过来劝她,事情已经这样了,她再气,再上火,也没用。回头再把自己气坏了,还不划算呢!

    等到麦芽他们回来,她心情才稍微好些。

    花娘跟秦语堂都到乡下来了,为了避免惹来闲话,秦语堂住到田家了,田家有空屋,花娘就跟李氏睡一个炕,她俩晚上一聊都能聊到大半夜,不是一般的亲近。

    腊月二十三是扫尘的日子,如今家里人都回来了,大家一起动手,忙是忙了点,但心情是愉快的。

    牛牛没过周岁,家里有了白事,这周事自然是不能过了。到了腊月二十八,田氏跟郑玉在家忙活一上午,请他们都去吃饭,就说干脆几个小娃,一起热闹热闹,一家人团团圆圆,每天还不都跟过节一样。

    到了腊月二十九,贴对联的,烀咸货的,炒瓜子的,全都忙活开了。

    今年村里人的日子比往年好过多了,过年家家户户饭桌上也能多几样菜。村里有几个公用的鱼塘,快到除夕时,林德寿叫上大家伙,一块去起鱼塘。那场面可不是一般的热闹,全村老老少少上百号人,年轻的男娃们,也不顾寒冷,卷了裤腿,便下了水去。

    起鱼塘,可不是将鱼塘里的水全都抄出去,只是在塘中间搭个水坝,大家拿了水盆,把水从这一边舀到另一边。虽然工程量较为浩大,但人多嘛,几十号的人,同时干活,那速度也不比抽水机逊色多少。

    这里头自然也少不了李元青跟冬生,秦语堂干不出卷裤腿下水逮鱼的事,他还想上山去采些药草,回头好给田氏多备些药草。花娘不放心他一个人上山,自然是得跟着。这样也好,给他俩多些单独相处的机会,也能多多增进感情。

    鱼塘里的水抄完了,还剩些水就不用抄了,也抄不起来。水浅了,就能看见鱼在浅水里扑腾的身影,这才是最叫人激动的丰收景象。

    捞上来的鱼,按着人头,论斤称,每家都分些,留着正月里煮新鲜的鱼汤喝。

    起鱼塘,整整闹了两天,紧接着,还有些村民赶在过年前杀猪卖肉,宰牛的也有,羊肉就更多了。他们赶着板车,走街串巷的卖。

    腊月二十九的傍晚,也就是除夕的头一天,李元青也闲了下来,麦芽便把牛牛交给他抱着。她拿了包袱,出了门,往村里去了。

    路上碰到不少相熟的人,进了村,更是远远的就看见黄大全正在大门外,拿了大扫把,清扫门前,见着她来了,笑呵呵的打着招呼,“是麦芽啊,这都快天黑了,你出来干啥呀?”

    麦芽看他笑的满面春风,有意的说道:“我不干啥呀,之前我托兰英给大花跟小花一人做了件新衣裳,现在拿来给她俩试试,若是不合适,我还得找她改呢!”

    黄大全仍是笑着,不经意的道:“兰英做衣服都是按着尺寸做的,只要你给的尺寸没错,她肯定不能做的不合适。”

    麦芽挑了眉,道:“哟,这还没娶回来,就急着要替她说话,干脆早些娶回来得了,我们还等着喝你的喜酒呢!”

    黄大全一张脸刷就红了,要不是麦芽提出来,他还没意识到,自己是在替兰英辩解。自从上次的事件之后,有段日子,他也没闹明白,自己对兰英究竟是啥感觉,说不清,道不明,有些懵懵懂懂的。

    黄氏抱着也不知是大宝还是小宝,从大门里,走出来,想必她是听见麦芽讲话的声音,才出来的,“麦芽啊,不光是喜酒得喝,这媒人酒也少不了你的,回去问问你娘,如果她不想当媒人,那便是你当了,你大全哥的事,还得麻烦你们多费心,谁叫你们离的近啊!”

    麦芽讶异道:“婶,我咋会做媒人,我连三书六聘都不晓得,咋能做大全哥的媒人,他跟兰英的事,只要我能帮上忙的,你尽管说就是了,不必说那些客套话。”她停顿了下,又道:“不过啊,我看这事得抓紧,婶,你还没见过兰英吧?”

    黄氏摇摇头。她这些日子都没空进县城,家里这两个麻烦精把她缠的腿都挪不了,哪还能进县城。

    麦芽道:“兰英是个有主见,心地善良,会说能干的好女娃,自己还在县城了间布庄,婶啊,这样的好女娃,大全哥若是不抓紧,让别人抢了去,到时你连哭的地方都没呢!”

    黄氏本来就担心大全年纪大了不好找,如今听着麦芽这样讲,怎能不激动,“说的对,你说的太对了,今年正月初一,我就让大全带上东西,到兰英家去。”

    黄大全不乐意了,“娘,你说啥呢,我跟她连亲事都没定,大年初一就到人家里去,这算个啥?”

    黄根据本没听见他说啥,一拍大腿,“对了,我差点就给忘了,刚刚大全他爹还准备把那半只羊跺了过年吃呢,我看也甭吃了,回头带给兰英家,初一县城的店子都没开张,还能再带些什么呢!”黄氏一边琢磨,一边往家里去了,看样子,她是把初一当成提亲了。也是,按着常理,正月里走亲戚,都是按着亲疏远近排的。

    黄大全事听着黄氏唠唠叨叨的说个没完,无奈的对麦芽道:“这下我耳根子又清静不了了。”

    麦芽噗嗤笑了,“你呀,是得了便宜还卖乖,明明心里想的很,嘴上却不肯说,行了,不跟你瞎掰扯了,我先去林大姑家送东西呢!”

    “嗳,那你去吧,等会早些回家,”黄大全一直目送她进了林大姑家的门,直到瞧不见她的身影,才继续扫地。

    自从去了县城,麦芽就很少往林大姑家这边跑,但林大姑的豆腐生意做的也有了起色,不再是以前零星的小作坊,偶尔忙的时候,她还会雇来村里有空闲的小媳妇帮忙。

    大花现在也是大姑娘了,也能帮着她娘干些活,以减轻林大姑的负担。

    林家的门半开着,麦芽推门伸头进来,试着喊了声,“大花?小花?”

    因为要过年了,林大姑自然也得歇一歇,所以豆腐坊里的东西都收拾干净,该码的码起来,该收的收起来,豆腐坊看上去也干净多了。

    “麦芽姐?”大花从院里跑出来,语气中满是惊喜。

    “你是大花?”麦芽愣住了,瞪大了眼睛,看着眼睛亭亭玉立的女娃子,秀气的面容,修长的身段,虽然还没长开,但是也能依稀看出再过几年,一定是个漂亮的女娃。难怪人家都说女大十八变,古代的女娃都早熟,十二三的女娃,也是一天一个变化。

    大花跑过来,亲热的握住麦芽的手,“麦芽姐,我都好久没看见你了,听说你回来了,我正准备今儿去瞧瞧你呢!”

    “我也是很久没看见你了,”麦芽对她的突然长大,还有些不适应,被她拉着,就更不习惯了,以前的大花,不过才到她肩膀,现在已经跟她差不多高了。

    大花把她拉到院子里,小花正在院子里晒被子,她也长高了,好像几年前的大花。小花看见麦芽也欢喜不已,赶忙回里屋,抓了些瓜子花生,摆到盘子,拿给麦芽。

    麦芽被她俩的热情弄的有些局促了,再看看收拾一新的院子,心想这两个女娃,真是长大了,知道要干家务活了。麦芽看林大姑不在,便问了她俩。

    小花道:“我娘去挖菜园了,就在屋后,您要找我娘吗?那我去叫一声。”

    “别别,别叫了,别耽误你娘干活,我是来给你们送衣服的,”麦芽将包袱打开,露出里面鲜亮的两件小棉袄,“喏,我看着要过年了,担心你娘没时间给你俩做新衣服,正好牛牛也要做,便给你俩也一人缝了一身新衣服,快来试试,看合不合身,先前我没想到大花长这样高,也不知道这衣服合不合身。”

    小花看见新衣服,又蹦又跳,高兴坏了,大花虽然没吱声,但眼里的喜欢也是掩盖不住的。

    大花毕竟懂事些,她略带害羞的道:“我娘也说给我们做衣服的,就是忙着准备过年给耽搁了。”

    麦芽把衣服递给她俩,“我给你们做不也是一样的吗?也没花多少钱,尽管穿吧,哦,还有每人的一双新鞋。”

    大花身架瘦,可能也是兰英做衣服的时候想到,十二三岁的女娃子长的快,所以这棉袄在长度上,放了一些,大花穿着正合适。小花的衣服略带大了些,里面加件厚的,还是可以撑起来的。

    麦芽笑眯眯的看着她俩试穿衣服,反正过一两年,大花的衣服也成了小花的,也不算浪费。

    林大姑扛着铁锹从后门进了堂屋,听见屋里有说话的声音,她隔着老远,便问道:“大花啊,是谁来了?”

    小花听见她的声音,高高兴兴的跑出来给她看自己穿的新衣服,“娘,你快看,麦芽姐姐给我跟大姐一人做了一件新衣服,你瞧瞧,好看不?”

    林大姑见着麦芽也站在她俩身后,不好意思的道:“哎哟,咋能让你破费呢,她俩也不缺衣服穿。”

    麦芽笑道:“不过是两件衣服嘛,也没花多少钱,大花跟小花都长大了,过新年也该穿新衣服,女娃子,该打扮的时候,当然得打扮了。”她走过去摸摸大花的辫子,“既然东西送到了,我也该回去了,大姑,年三十晚上我再来给你拜年,初一你们要是不走亲戚,那也一并都到我家去,到时候,咱们一起热闹热闹!”

    林大姑笑呵呵的应下,“好好,我们一定去,”见着麦芽要走,又跑去厨房,拿了足有好几斤千张给她,叫麦芽拿回去烫锅子吃。

    大花一直把麦芽送到往田家去的路口,麦芽直说让她回去,虽然天有些黑了,但离的又不远,送来送去的,倒是把简单的事变复杂了。

    林虎不晓得刚刚从哪回来,正准备要进家,看着麦芽,便亲热的唤了她一声。

    大花看见林虎,小脸刷一下就红了,羞赧的低下头,扯着自己的衣角。大花出来时,忘记把身上的新衣服换下。林虎眼睛扫到她穿新衣的模样,眼神有了一点点的不自然。

    麦芽看林虎风尘仆仆的样,笑道:“你这是去干啥了,明儿就要过年了,还不在家多帮你娘干干活?”

    林虎跟麦芽相处时间挺长的,见着她就很亲切,“我去帮孙夫子收拾屋子了,顺便也请他到我家过年,外面冰冻上的厚,别的地方他也不方便去。”

    这几年孙老夫子过年,都是在村民家里过的,他也别啥别的亲人,“是该请,明儿我也让牛牛他爹去请夫子,等在你家过了年,便叫他到我们家去。”

    林虎点点头,“明晚我去给你们拜年,还有田婶家,都要去拜年的,”林虎虽然是在跟她说话,可眼睛却时不时的瞄向大花。

    麦芽瞧出他俩之间的小九九,故意轻咳着道:“拜年的事,那得等到明天,你若是没别的事,明儿早上帮着大花把她家的门对子贴了,你总不能看着大花去干这事吧?”

    大花听她这样讲,吓了一跳,直摆手,“不用不用,门对子有我娘贴呢,不用帮忙。”

    麦芽却不理她的拒绝,只看着林虎。

    林虎被她看很不自在,但想想也是,他家还有老爹在,可大花家就她们母女三人,确实怪可怜的。想到此处,他用力点点头,“成,那我明儿一早就去。”

    大花咬着嘴唇,有些无措。麦芽回头轻笑着对她道:“没啥不好意思的,不过是,贴个门对子嘛,那门头上的横联,你们也够不到,林虎个子高,让他去贴吧!”林虎最近一年身高也是突飞猛进,都快赶上李元青了,再过个一两年,只怕比李元青还要高。

    说好了这事,麦芽才跟大花告了别,往家去了。

    前几天下的雪,暂时停歇了,但因为温度较低,那雪还没有完全化掉,到了太阳落山时,便结了一层冰冻,人走在上面嘎吱作响。

    小溪沟的水就是在最冷的时候,也不会结冰。麦芽走在小溪边,还能听见溪水哗啦啦的流淌声。

    她抬头看向家的方向,那里亮着微弱的烛光,有那么一瞬间,她有了错觉,有些分不清眼前的一切是现实,还是梦境,如果是梦境,就让她永远也别醒来吧,有梦可做也件幸福的事。

    远远的,麦芽看见,田家路口的位置,站着个黑影。

    李元青担心她一个人走路不安全,就一直在大路上等着,只要她走上大路,他就能看见了。

    见着麦芽往家来了,他迎上去,不无担忧的道:“咋去了这么久,若是再不回来,我就要去村里找了。”他握住麦芽的手,感觉她手冰冷的没有温度,便赶紧将她的手塞进自己的怀里,渡些温度给她。

    鼻间嗅到熟悉的气息,麦芽舒心一笑,娇声道:“跟林大姑说了会话,又遇上大全哥跟林虎,一人说几句,就给耽搁了,其实现在也不算晚啊!”若是按着现代的时间估算,这会不过才七点钟吧!

    李元青看她缩着肩,伸手一揽,便将她抱在怀里,一块往家走了,边走边提醒她道:“这要是搁在夏天的确不晚,可现在是冬天啊,万一碰上野狗野猫啥的,吓也能把你吓死了。”

    花娘跟秦语堂不知是出来散步,还是专程出来接她的,也在不远的地方站着。

    慢慢走近了,李元青放开揽着麦芽的手,改为牵着她。

    麦芽看着他俩站在那,吃惊道:“不是吧,你俩也出来接我了?难道还真怕我丢了?”

    花娘俏皮的笑道:“不是怕你丢了,是怕你被拐了去,李元青可是把你当个宝一样的看,我们当然也得帮着一块看啦!”

    秦语堂斜她一眼,眼神略带不满。花娘却冷哼了一声,把头转开了去。

    麦芽跑过去,拉着花娘的手,笑道:“就是拐,也是往家拐啊,今晚的月亮这样美,不如让秦大哥把你也拐去散散步吧,也别去远的地方,那小溪边就挺好的,离家也不远,如何啊?”

    花娘自然是满心欢喜,她巴不得跟秦语堂在月光下散步,享受二人世界呢!可秦语堂不干了,“早些睡吧,明儿一早,还有好些事情要忙,外面也挺冷的,谁大晚上的没事跑出来瞎晃!”

    花娘听他这话,很不高兴,随手一指道:“谁说没人出来晃,那不是人吗?还是个赶着马车的呢!”

    “啊?马车?”

    麦芽跟李元青都不约而同的顺着她手指的方向,看过去。还真的是一辆马车,看那赶车人喝马的声音,还是个女的呢。

    这大晚上的,又都腊月二十九,难道是赶着回家过年之人?

    就在他们愣神之时,马车就已到了跟前。李元青急忙伸手把麦芽拉到一边,生怕她被这突如其来的马车碰着。秦语堂也不由自主的伸手拉了花娘一把,却正好与花娘伸过来的手相碰,他面色有些尴尬,又匆匆收回手。花娘偷偷笑了,果断抱住他的胳膊,叫他想躲也躲不开。

    “吁吁……”女车夫动作熟练的拉住缰绳,那马儿便乖乖的停下,正正好停在麦芽他们跟前,“请问,这里可是榆树村?”她声音清脆爽朗,如空谷幽兰似的好听。就是长相不大能看清,隐在夜色之中,显得神秘莫测。

    这大晚上的,看见陌生人,即使是个女的,也不可不防。李元青拉着麦芽退后两步,防备的盯着来人,“你是谁?找榆树村做什么?”

    “我问你一个问题,你没回答,还反问我两个,这不公平,我找榆树村自然是有我的用意,我跟你们又不熟,干啥要跟你们讲!”她把头一扭,竟然跟他讨价还价起来。

    麦芽听她声音里并无恶意,再者说,她一个姑娘家都不怕天黑走夜路,他们这里有四个人,而且离家又近,只要大喊一声,家里人马上就冲出来了,相比之下,倒是显得他们胆小了,“姑娘,这里就是榆树村,不知你来这里是要找谁?”

    “这里真是榆树村?太好了,”女子利落的跳下马车,“那请问一下,你们村里是不是有个叫孙夫子的老人家,他是住这里吗?”

    李元青又要问了,“你为何要找孙夫子?你认得他?”

    女子被他问的不耐烦了,可又怕他们不给她指路,只得照实说道:“我爹让我夫子送些年货,本来是上午就出发的,可在路上耽搁了,一直走到现在,你们快告诉我,他住在哪里,我也好把年货送去。”

    麦芽怎么看她都不像坏人,年纪顶多十五六岁,虽然不太能看清长相,可还是能瞧出,是个漂亮灵气的女娃子,“夫子就住在村里的祠堂,从这里一直往前走,到了路口往右拐,学堂门口挂着门牌,若是还不认得,问问村里人就行,现在还不算晚,村里大部分人,也都还没睡觉,你肯定能问到。

    女子大概是觉着麦芽很够意思,讲的这样清楚,于是抱拳道谢,“多谢这位姐姐相告,我叫木香,咱们山水有相逢,告辞了!”只见她脚步轻盈的跳上马车,挥动马鞭,吹了一声响亮的口哨,那马儿便撒开蹄子,狂奔而去。

    花娘感叹道:“真像个女中豪杰,这姑娘肯定习过武,说不定还是个武林世家出来的呢!”

    麦芽很同意她的看法,“肯定的,你瞧没瞧见她上马的步子,真快!”

    秦语堂凉凉的道:“她是邻镇一家小饭馆的掌柜,菜烧的不错,好像没听说她会武功。”

    麦芽惊讶道:“啊?不是吧,看上去像个侠女,却竟是个厨娘?”

    秦语堂道:“厨娘怎么了,听说她做的菜,连皇帝吃过都念念不忘呢!”

    这话说的此时听来,似乎有点过了,但事实如何,却是天知地知,日后自知。

    回到家,花娘便去李氏屋子睡觉,麦芽也跟李元青回了房,看着炕上熟睡的小牛牛,麦芽只觉着心是满满的,再没有比看着自己的小娃熟睡,更叫人幸福的事了。

    李元青插好堂屋门,进了屋,见她坐在炕沿边上,一动不动的看着牛牛睡觉,打趣道:“天天看着,还没看够吗?那要不咱们再生几个,叫你每时每刻都看见,总有你看到烦的时候。”

    麦芽看了他一眼,忽然笑了,“你怎么知道现在我的肚子里,就没有呢?”

    “娘子,你有了?”李元青一把冲过来握住麦芽的手,满脸满眼的欢喜。

    麦芽被他*辣的视线,看的脸红了,微微点点头。她也是前两天刚知道的,只是觉着月例迟了,先前也没在意,倒让秦语堂看出来了,他把了脉,自然是确定无疑。

    李元青万分感慨的将她揽进怀里,“娘子,谢谢你!”

    麦芽靠在他怀里,笑的安然惬意,“元青,其实有件事,我一直没告诉你……”

    “嗯?是什么事?”李元青的声音透着慵懒的睡意,麦芽即使没有抬头去看,也知道他此时肯定是闭着眼睛。

    “我爱你!”

    李元青豁然睁开眼睛,低下头去,在她额间亲了亲,“傻瓜,就算你不说我也知道,你爱我,就像我爱你一样。”他轻抚她的小腹,再过几个月,那里即将有个新生命诞生,是他们爱的凝聚,也是生命的延续。

    麦芽在他的吻着慢慢闭上眼睛,神思飞出屋子,飞往青山绿水间。

    犹记得,那一天,她蹲在小溪边,偷偷扒开草丛,看见他的身影,在朝阳的拂照下英姿挺拔,俊朗不凡。一切的姻缘,从那一刻开始,就已缠绕了,再也分不开。

    等到朝阳再度升起,又是一个新的开始,新的一年来了,往复循环,不止不休。

    ****

    两年之后,谢文远的官终于坐到尽头,因为贪污受贿,下了大牢,官职财产,一并充公没收。宏桂芹虽然气他,恨他,却没有背弃他,独自支撑起谢家,赡养谢家二老。没办法,人都说嫁鸡随鸡,嫁狗随狗。就算是看在孩子的面上,她也不能一走不了之。

    同年六月,秦语堂终于跟花娘成婚,秦语堂本就是个心性冷淡之人,对花娘也只比对旁人热络三分,可就算是三分热络,花娘也满足了。人的一生,能跟自己喜欢的人,在一起,已经很不容易的事,如果要求太多,便是太贪心了。

    也在同一年,黄大全跟兰英的孩子出生了,是个帅气的小男娃,兰英一心想生个女娃,瞧见生出个男娃,失望极了。黄大全一边哄孩子,一边哄媳妇,直说,来日方长,来日方长。

    田家二叔,一直杳无音讯。还是在麦芽跟李元青进县城开客栈的头一年,他们意外的收到田和菊从县城送来的书信,请他们到京城去,跟她团聚。田贵一直幻想着有朝一日,能飞黄腾达,现在愿望达成,自然是欢欢喜喜的收拾了东西,投奔田和菊去了。可这一去,就再没回来,是生是死,是富是贫,无人得知。

    批发市场,在麦芽全新的经营模式管理之下,渐渐演变成方圆几百里之内,最大的贸易集中地。同福客栈也受了批发市场的影响,生意蒸蒸日上,没几年就开了分店,在各处城镇都能见到同福客栈的身影。

    林虎最争气,寒窗苦读好几年,得了个举人头衔,又过了几年,老县令辞官,这县令一职,便落在林虎头上。就是可惜了,他做了县令,跟大花的距离远了。大花终究只嫁了个老实巴交的农家汉子,生活平淡却也安稳。

    麦芽的生活还在继续,她要看着牛牛跟他的弟弟妹妹们,慢慢长大,伴着李元青一起变老,上一世,她没活够,这一世,老天补给她了,补的完美无缺。

    如果哪天,她魂归地府见着阎王爷,一定得好好拜谢他。

    此生得到一心人,自此白首不相离!

    (全文完)

    ------题外话------

    亲们,木香是轻烟下部剧的女主,而且麦芽的故事并没有真的结束,你们会在新书里再度看见哦!

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