第二十九章 莫雷尔公司 (2/2)

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nbsp;   “进来，进来吧！”莫雷尔说，“我料到你们都在门口。”

    果然，他刚刚说出这句话，莫雷尔夫人就啜泣着走了进来，后面跟着埃马纽埃尔；在前厅的里端，站着七八个脸容粗犷、半身裸露的水手。英国人看见这些人，打了个哆嗦；他迈出一步似乎要向他们走去，但是他随即站定隐蔽到书房里最不起眼最暗的一角去了。

    莫雷尔夫人走过去，坐到椅子上，双手握住丈夫的一只手，而尤莉依然在父亲的胸口；埃马纽埃尔站在屋子中央，像是担当着莫雷尔一家人和门口的水手们之间的联系人的角色。

    “事情的经过是怎么样的？”莫雷尔问道。

    “过来一点，佩尼隆，”那年轻人说道，“讲讲事情的经过吧。”

    一个被热带的太阳晒成棕褐色的老水手向前走了几步，两手不住地卷着一顶残破的帽子。“您好，莫雷尔先生。”他说道，好像他是昨天晚上离开马赛，刚从埃克斯或土伦回来似的。

    “您好，佩尼隆！”莫雷尔回答，他虽然微笑着，却禁不住满眶热泪，“船长在哪儿？”

    “船长，莫雷尔先生，他生病留在帕尔马西班牙的一个城市，西地中海巴利阿里群岛首府。了，感谢上帝，他病得并不厉害，几天之后您就可以看到他康复回来的。”

    “很好，现在您把事情讲讲吧，佩尼隆。”

    佩尼隆将嘴里的烟草从右顶到左，用手遮住嘴，扭过头去，朝外厅喷了一长条黑乎乎的唾液，然后跨出一只脚，臀部摆动着，开始讲了起来。

    “莫雷尔先生，”他说，“起初，风平浪静，船航行了一星期，大约到了勃朗海岬和布瓦雅多尔海岬之间的一段海面上乘着一阵和缓的南——西南风航行，忽然戈玛尔船长走到了我面前，我得告诉您，我那时正在掌舵，他说：‘佩尼隆，您看那边升起的那些云是什么意思？’我那时自己也正在看那些云。‘我看它们升得太快了，不像是没有原因的，我看那不是好兆头，否则不会那样黑。’”

    “‘我也是这么看，’船长说，‘我先来防一手。我们张的帆太多啦。喂！全体来松帆！拉落三角头帆！’”

    “真是千钧一发啊，命令刚下，狂风就赶上了我们，船开始倾斜起来。”

    “‘嗨，’船长说，‘我们的帆还是扯得太多了，全体来落大帆！’”

    “五分钟以后，大帆落下来了，我们只得扯着尾帆和上桅帆航行。”

    “‘喂，佩尼隆，’船长说，‘您干吗摇头？’”

    “‘咦，’我说，‘我想它不见得就此肯罢休呢。’”

    “‘您说得不错，’他回答说，‘我们要遇到大风了。’”

    “‘大风！不止大风，我们要遇到的是一场暴风，不然就算我看走眼了。’”

    “您可以看到那风就像蒙德里顿的灰沙一样的刮过来了，幸亏船长熟悉这种事，‘全体注意！顶帆收两格！’船长喊道，‘帆脚索放松，绑紧，落上桅帆，扯起帆桁上的滑车！’”

    “在那种纬度的地方这样做是不够的，”那英国人说道，“如果是我，我就把顶帆放四格，把尾帆扯落。”

    他果断而洪亮的声音突如其来，令所有人都吃了一惊。佩尼隆用手遮在眉毛上，凝视这个放肆挑剔、批评船长航海技术的陌生人。

    “我们干得更好，先生，”老水手不无敬意地说道，“我们收了后桅帆，舵尾掉向风头，让暴风推着飞驰。过了十分钟，我们又扯落顶帆，光着桅杆飞驶。”

    “那艘船太旧了，经不起那样的风险。”英国人说道。

    “哦，就是这把我们断送啦，在颠簸了十二个钟头以后，船出了一个漏洞，进水了，‘佩尼隆，’船长说，‘我看我们正在往下沉，把舵给我，到下舱去看看。’

    “我把舵轮交给他，走下舱去；那里已经积有三尺深的水。我叫喊着跑上来：‘抽水！抽水！’唉！是啊，已经为时太晚了！水手开始抽水；不过我觉得好像愈抽水反而愈多。‘啊！真是的，’工作了四个钟点之后我说道，‘既然我们在下沉，就让我们沉下去吧，人总得死一次！’”

    “‘您就是这样做出的榜样吗？佩尼隆！’船长喊道，‘好极了，等一等。’”

    “他到他的船舱里去拿了一对手枪回来，‘谁第一个离开抽水泵，我就一枪把他的脑髓打出来！’他说道。”

    “干得好！”英国人说。

    “话有道理，最能给人打气儿，”那水手继续说，“特别是当时天晴了，风也停了，当然，海里的水照样往上涨，虽然每小时只有两寸，但它还是不停地涨。每小时两寸似乎不算多，但十二小时就成两尺啦，而两尺加上我们以前有的三尺就变成了五尺。

    “‘来吧，’船长说，‘我们已经尽了我们的力了，莫雷尔先生不能再怪我们什么了。上救生艇去吧，孩子们，越快越好！’”

    “唉，”佩尼隆继续说道，“您知道，莫雷尔先生，一个水手是舍不得丢下他的船的，但却更舍不得他的命，所以我们也没等他再说第二遍就行动了，愈是那样，船就愈沉得快，像是在说：‘走吧，快逃命去吧！’我们马上把小船放到水里，八个人都跳到了里面。船长是最后一个下来的，说得更准确一点，他没有下来，他不肯离开大船，所以我就把他拦腰抱起，扔进了小船，然后我自己也跟着跳了下去。真是千钧一发哪！我刚跳离，甲板就嘣的一声像一艘主力舰上边众炮齐发似的炸裂了。十分钟以后，船就向前倾然后又横倒，连翻了几个身，于是一切就算完了，法老号不见了。”

    “至于我们，我们在小艇上三天三夜没吃没喝；后来，我们竟然谈论到抽签决定命运，看谁让大家分食了，就在这时，我们发现了吉伦特号，我们向它发出信号，它看见我们，向我们调转船头，为我们放下救生艇，把我们接上去了。这就是全部经过，莫雷尔先生，我说话算数并以水手的荣誉发誓！其他人说说，是这样的吗？”

    一片“是的”的附和声证明这个叙述已忠实详细地讲述了他们的不幸和受苦的情形。

    “好了，好了，”莫雷尔先生说，“我知道你们谁都没有错，这只能怪命。这件事是上帝的意志，我还欠你们多少薪水？”

    “噢，那个我们不谈了吧，莫雷尔先生。”

    “不，我们要谈。”

    “好吧，那么，是三个月。”佩尼隆说。

    “科克莱斯！给这些诚实的人每人付两百法郎，”莫雷尔说道，“要是在别的时候，”他又说，“我本来会说，另外再给他们两百法郎算是奖金的，但时代不同啰，我现在仅有的一点钱也不是我自己的了。”

    佩尼隆转身和他的同伴商量了几句话。

    “至于那个，莫雷尔先生，”他说道，又转动着嘴里的那块烟草，“至于那个……”

    “至于什么？”

    “那钱。”

    “怎么了？”

    “我们都说，我们目前只要五十法郎就够了，其余的我们可以等到下次再算。”

    “谢谢，我的朋友们，谢谢！”莫雷尔把手按在心口上说道。

    “拿着吧，拿着吧！假如你们能找到另外一个老板，去为他服务吧，你们可以走了。”

    这最后的几句话在水手们身上发生了一种奇异的效果。

    佩尼隆差一点把他的烟草块吞了下去，幸亏他又吐了出来。

    “什么！莫雷尔先生，”他用一种低沉的声音说，“您打发我们走吗？那么您生我们的气了，是吗？”

    “不，不！”莫雷尔先生说道，“我没有生气，我也不是要打发你们走，只是我已经没有船了，所以我不再需要什么水手了。”

    “没有船了，”佩尼隆答道，“嗯，可是，您会再造的呀，我们可以等着呀。”

    “我已没有钱再造船了，佩尼隆，”船主带着一个悲哀的微笑说道，“所以我无法接受你们的好意了。”

    “没钱了！那么您一定不要再付钱给我们了。我们可以像法老号一样，两手空空地走的。”

    “行啦，不必说了，朋友们！”莫雷尔喊道，他感动得喘不上气来。“求求你们，都走吧。等时来运转的时候，咱们再相聚。埃马纽埃尔，陪他们下去，按我的吩咐去做吧。”

    “起码，咱们可以再见面，对吧，莫雷尔先生？”佩尼龙隆问。

    “是的，我的朋友们，至少，我是这么希望的。现在去吧。”他向科克莱斯示意，于是，出纳员在前，水手们居中，埃马纽埃尔在最后，一道离开了办公室。

    “现在，”船主对他的妻子和女儿说，“你们也去吧，我想和这位先生单独谈一会儿。”

    他用目光向汤姆生-弗伦奇银行的代理人瞥了一眼，后者在整个谈话过程中，一直站在角落里没挪动身子，只是中间插了几句话，我们已介绍过了。两个女人抬起眼睛看了看陌生人，她们早已把他全忘了，然后都退了出去；不过，少女在出门的当儿，向这个人投去一道让人感动的哀求的目光，那人以微笑作答；如果此时有一个冷静的旁观者在场，看到这个冷若冰霜的脸上绽出这个笑容，准会感到很惊奇。屋里只剩下两个男人了。

    “唉，先生，”莫雷尔倒入一张椅子里，说道，“您都听见了，我再没有什么可告诉您的了。”

    “我都清楚了，”英国人答道，“一场新的灾难又降临到了您的身上，而这只能增加我为您效劳的愿望。”

    “噢，先生！”莫雷尔轻唤了一声。

    “我看，”那陌生人又说道，“我是您最大的债权人，是不是？”

    “您的期票，至少，是该最先付清的。”

    “您希望延期付款吗？”

    “延期不仅可以挽救我的名誉，也可以拯救我的生命。”

    “那么您希望延期多久呢？”

    莫雷尔想了一下。“两个月吧。”他说道。

    “我愿意给您三个月的时间。”那陌生人回答道。

    “但是，”莫雷尔问道，“汤姆生-弗伦奇银行能同意吗？”

    “噢，一切由我负责好了，今天是六月五日对吧？”

    “是的。”

    “好，请重新开一下这些期票，改到九月五日，到九月五日，十一点钟，时钟的针指在十一点上时，我来收钱。”

    “我等着您，”莫雷尔回答说，“我会付款给您的，不然的话，我就死。”

    这句话说得非常之轻，陌生人并没能听清楚。期票重新开出，旧的撕掉了，可怜的船主至少还有三个月的宽限以聚集他所有的资产。英国人以他的民族特有的冷漠态度接受了莫雷尔的谢忱，并向他道别，后者连声感谢，一直把他送到门口。在楼梯上，他遇见了尤莉。少女装着要下楼的样子，实际上在等他。

    “噢，先生！”她合着双手说道。

    “小姐，”那陌生人说道，“有一天，您会收到一封署名‘水手辛巴德’的信。不论那封信看来有多么奇怪，您一定要按照信上所吩咐您的话去做。”

    “是的，先生。”尤莉回答。

    “您答应这样去做吗？”

    “我向您发誓，我一定照办！”

    “很好。再会了，小姐！愿您永远像现在一样的纯洁高尚，我相信上天会回报您，赐埃马纽埃尔做您的丈夫。”

    尤莉轻轻地叫了一声，脸红得像一个樱桃，她急忙扶住栏杆，以免跌倒。

    那陌生人挥手告别，下楼去了。

    到了院子里，他碰见了佩尼隆，佩尼隆正两手各拿着一个内装一百法郎的纸包，仿佛在迟疑，不忍心带走。

    “过来，朋友，”那陌生人对他说，“我想跟您谈谈。”