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陈侯妫礼沉思一会,也明白了大周太子打的是何盘算,无非是先给丝希望,再将自己逼入绝地,最后才提出要求,不给多少腾挪回旋的余地。想到这里,妫礼内心充满苦涩和悲凉,不由自语道:到底是大周的储君、未来的天子,耳濡目染熏陶下,手段权谋竟用的如此熟练。
看到一旁恭敬等候的心腹大将,妫礼平静问道:“诸位大人们,是不是等的有些着急了”。陈缕的脸色有些不自然,拱手回道:“大家就是想知道些家里的情况罢了,还请君上莫要放在心上”。妫礼淡然一笑,低声说道:“人们都说你是个勇武莽夫,唯寡人知你心思缜密可托大任啊”。
陈缕连忙躬身稽首,大声说道:“君上有识人之能,非常人所及,得蒙君候赏识提拔并予重用,臣敢不用死命”。妫礼的心情大好,起身走过来,一手拉起自己的忠勇心腹,低声说道:“你我君臣就不必如此吹嘘客套了,去将诸位大人们请进来,寡人有话要说”。
陈缕连忙说道:“君上慎重啊,若此消息走散传播,我三军士卒将无心在此恋战呐。臣恳求君上,宽慰众人心安即可”。妫礼一把拉住就要叩首直谏的陈缕,笑着说道:“寡人知卿的好意,然如此一来,国内必将会成一片生灵涂炭,那不是本君想要的。身为陈国君候,就需上对得起列祖列宗,下对得起黎民百姓”。
安抚完眼泪婆娑的陈缕,妫礼回身走到主席落座。随后诸位大人们纷纷走进来,站定躬身行礼,齐声喝道:“臣等拜见君上,我候安好”。陈侯躬身回礼,大声说道:“诸卿免礼,寡人安好,还请入座”。
人数众多,事先没有准备,两人同席或三人同座才堪堪坐下。陈侯妫礼扫视一圈,平静说道:“寡人知晓诸位来此何意”。众人的神色有些不自然,依然屏息以待等着下文。妫礼也没有拖延计较,直接说道:“国内空虚,淮夷人大举入侵劫掠,多处乡邑村落惨遭破坏”。
众人只觉得脑袋炸裂,如今陈国的军队都聚集在此,国内还不得任由淮夷人搜刮宰割,或许就有自家的封地,实在让人着急啊。面对乱糟糟的议论场面,妫礼没有在意,陈缕却大声喝道:“萧静,都萧静。君臣议事乱如市场,成何体统”。
众人这才停止议论,一副忧心忡忡模样,却无人站出来当面发问。妫礼见无人出头,才朗声说道:“寡人也忧心国内,无心在此对峙再战,欲和太子殿下快速达成和解,诸位以为如何”。面对如此陈侯,众人只能一片躬身礼道:“君上圣明,我等佩服”。
接受完众人的恭贺,妫礼才接着说道:“早食之后,神殿神使大人东伯作为出使,一番善意却无后续。寡人如今甚是焦虑,我等在此多待一天,国内就多遭蛮夷祸害一天。不知谁人愿意为本候驱使,前往对岸去拜见大周太子,转达我陈国上下的臣服决心”。
六卿之一的司空,站出来接过此使命,陈侯妫礼遣散众人,留下司空交代一番让其正式出使。送走司空,面对担忧的司马陈缕,陈侯平静说道:“你也不必难受自责,天命无常天意难违,这或许就是寡人的命啊。生平能得到你们一帮忠臣辅助,本候心里甚是骄傲自得啊”。
执政卿陈毂联合诸侯奔走游说,在太子殿下面前陈情不成,惹怒了姬宫湦,被侍卫叉处主帐。陈毂于中军大营门外,跪拜哀嚎痛哭三夜气绝而亡,在郐国洧水边留下忠臣传说,如今已向四方传播开来,博得偌大美名。
六卿留守的胡老,偶尔意见相左,却也是操国社稷之臣。左右大营的统帅,虽不如铁杆心腹陈缕,但也是忠于职守之辈。能够拥有这样的臣子,妫礼确实值得高兴和自豪,加上自身的尽心作为,当年逼走胞弟的事,再也没人提及。
司空出使的时间有点长,直到申时过后,才从洧水对岸返回。逗留时间久说明条件很苛刻,妫礼挥退左右,只留下司空和陈缕。他不想有太多的人知道,因为决定权在自己和太子,众人的好意难以消受,有时也会是一种变向的胁迫。
姬宫湦果然狮子大开口,罪诏书必须有,袒胸负荆亲自驾车到河对岸去请罪,还得去除爵位贬为庶民,才能彰显大周礼法的不容亵渎,天子的威严不容侵犯。听完司空所言,妫礼很认真的思索,陈缕却忍不住说道:“真是欺人太甚,如此羞辱一方诸侯,怎能令天下人信服”。
妫礼一声长叹,说道:“祸福难定,唯人自招。寡人一心操劳社稷不敢有怠慢,却没能抓住关键,才会有今天的境遇啊”。陈缕大声说道:“君候尽心操劳陈国社稷,天地日月可鉴,不用妄自菲薄啊”。司空也表示:“天时不济,不予我陈国,绝非君候的过错”。
妫礼等君臣三人还在商谈,却有侍卫来报:洧水对岸有特使曰郑伯候,已抵达大营外。妫礼连忙说道:“郑伯候乃当今天子亲厚胞弟,太子殿下此行的心腹重臣,尔等速速备驾,让诸位大人随寡人一起,同去迎接”。强颜欢笑的妫礼登上车驾,亲自率领陈国众人,出营门迎接郑伯候等人一行。
两人刚见面,陈侯妫礼率先拱手礼道:“伯候能局尊前来,妫礼实在是愧不敢当啊,大营中已备下薄酒,伯候,请”。郑伯候微笑回礼,大声说道:“老夫虽年长君候许多,然论起爵位来还低一筹,陈侯当应该先行才是”。
妫礼不为所动,自嘲说道:“礼法有尊卑长幼,然某如今名不顺,还请伯候先行才是”。郑伯候回道:“老夫对君候操劳国事甚是佩服,怎能如此妄自菲薄,君候当先行”。一番相互客套试探,妫礼的心情有些糟糕,很明显太子使臣是来者不善,郑伯候虽有心,却无余力扭转定势。