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家》。
“辨”是一种用于辨析事物的是非真伪而加以判断的论说文体，这篇文章与韩愈的《讳辩》一样，都是这种文体代表性作品。“桐叶封弟”是一个流传很久的典故，出自《吕氏春秋》。周成王与他的弟弟姬虞一起玩耍，并顺手剪了一片梧桐树叶当做玉珪赠给姬虞，并说要用这个来封赠姬虞。姬虞很高兴，就告诉了周公旦。周公旦因此请求拜见成王，问成王是否封赠了姬虞？成王解释那是偶尔的开玩笑而已，周公旦却严肃地对成王说：“臣闻之，天子无戏言。言则史书之，工诵之，士称之。”这个典故宣扬的是封建时代“君主无戏言”，教育后人应该“诚信为本”。
对这样一个历史事件，前人不过读读而已，从未提出质疑，但柳宗元却从这个无从考证的故事出发，围绕重臣应如何辅佐君主这一中心发挥议论，从而阐述自己的独特主张。他认为，把君主随便的玩笑当做金科玉律，绝对地予以服从是荒唐的。他义正词严地指出“凡王者之德，在行之何若”，即对统治者的言行，要看它的客观效果如何，不能拘执盲从。层层辩驳，步步推进，使“天子不可戏”之说的谬误昭然若揭。这种批驳言论在君主至高无上的封建专制时代，是相当大胆的说法。
全文分四个段落。第一段，介绍桐叶封弟的故事。作者用了四十几个字叙述故事，十分简略。突出的是：“王曰：‘戏也。’”而周公却偏要郑重其事，理由是“天子不可戏”。开篇引述“古之传者”的话，树立辩驳目标。第二段，表明自己的看法，分析周公的过错。劈头一句就指出了臣子把君主的戏言也当做金科玉律是错误的，并对此进行了尖锐的批评。接下来的段落中，柳宗元在这个基础上提出了自己的看法，那就是“凡王者之德，在行之何若”，即不能盲从于统治者的言行，要看它的客观效果怎样。
贞革新失败后，柳宗元花费大量精力阅读古今史书，对历史和现实问题进行深入的思考，辨别失败的原因，其中充满着对现实政治的关怀。这一篇短小精当而见解甚深的力作，就是在这个基础上完成的。文章论辩反复曲折，波澜起伏，明人徐师曾《文体明辨序说》：“故《文选》莫载，而刘勰不著其说。至唐韩柳乃始作焉。”可以说，这篇文章通篇闪耀着深刻的思想光芒，不愧为辨体文中的力作。
文章的用意不在于“辩”桐叶封弟这件的真伪，而是“辩”周公之言是否妥当。表面是看是在“辩”桐叶封弟这件事的真伪，而且也得出了“是直小丈夫者之事，非周公所宜用，故不可信”的结论，但实质上这件事的真伪并不是作者真正关心的，作者真正要说的是“重臣如何对待君主的言语”这个问题。作者非常巧妙地借桐叶封弟的不可信提出了自己的看法，那就是“凡王者之德，在行之何若”。故清代林云铭高度评价说：“篇中计五驳，文风七转，笔笔锋刃，无坚不破，是辩体中第一篇文字。”
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谢枋《文章规范》卷二：“义理明莹，意味悠久。字字经思，句句著意，无一句懈怠，矣子厚之文得意者。”
罴①说
鹿畏②，畏虎，虎畏罴。罴之状，被发人立，绝有力而甚害人焉③。
楚之南有猎者，能吹竹④为百兽之音。寂寂持弓矢罂⑤火而即之山。为鹿鸣以感其类，伺其至，发火⑥而射之。闻其鹿也，趋而至，其人恐，因为虎而骇之。走而虎至，愈恐，则又为罴，虎亦亡去⑦。罴闻而求其类，至则人也，捽捕⑧挽裂⑨而食之。
今夫不善内而恃外者，未有不为罴之食也。
【注】
①罴（pí皮）：熊的一种，俗称人熊或马熊。比一般的熊大，黄白花纹，能直立行走。②（chū初）：兽名。也称虎，形状像野狸猫而体大。③被（pī劈）：同“披”。绝：最，非常。④竹：指小竹管。⑤罂（yīng英）：一种腹大口小的瓦罐。古代用来盛酒水，这里用来装灯火。⑥发火：亮出灯火，以便照明射击。⑦亡去：逃跑。⑧捽（zuó）捕：揪住搏击，扭打。⑨挽裂：撕开，撕裂。
《罴说》是一篇托物喻人、含义深刻的寓言小品，是柳宗元贬官永州（今属湖南）时所作。这则寓言含义深刻，它描述了一个靠吹管吸引野兽而没有真实本领的猎人的可悲下场，有力地讽刺了社会上那些不学无术、靠吹嘘来欺世盗名的人。这种人虽然能依靠欺骗手段蒙混一时，却往往在紧要关头原形毕露，以致害了自己。
开篇处，作者选用连锁递进兼排比的句式：“鹿畏，畏虎，虎畏罴。”径直点出了本文的四个角色，以一物降一物来揭示其中的关系。在铺垫充分以后，用细致笔墨描绘了一个没有真本领的可悲猎人，经过激烈争斗以后丧命熊口。
猎人的悲剧不是出于偶然，一个没有打败野兽本领的人，单单凭着出色的拟声能力，是没有办法对付强大的外物的。从而揭示宗旨：那些不善于增强自身的实力，专门依靠外界力量的人，迟早会遭到猎人一样的下场。
另外，此篇寓言也暗示作者对腐朽无能的封建统治者的讽刺，联系当时的历史背景来看，安史之乱以后，藩镇势力日趋膨胀，朝廷为了牵制那些跋扈的强藩，就有意识地扶植另一些节度使，企图以藩制藩。结果是东藩未平，西藩更强，对中央的威胁愈加严重。柳宗元本不赞成“以藩制藩”的做法，本文末句“今夫不善内而恃外者，未有不为罴之食也”的告诫，就是在讥讽唐统治者不修内政、依赖外力的各种政策的弊害，隐喻朝廷如不加强中央集权，而采“以藩制藩”的错误做法，必将招致像猎人一样的覆灭命运。
总之，本文不足九十字，却描绘生动，又不乏完整的故事情节和丰满的角色，完成了一个故事从铺垫到结束的全部过程，语言堪称是简练精辟！
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林纾在《韩柳文研究法》中批注：“必有一句最有力量，最透辟者镇之。”
种树郭橐驼传
郭橐驼①，不知始何名。病偻②，隆然③伏行，有类橐驼者，故乡人号之“驼”。驼闻之曰：“甚善，名我固当。”因舍其名，亦自谓“橐驼”云。其乡曰丰乐乡，在长安西。驼业种树，凡长安豪家富人为观游④及卖果者，皆争迎取养。视驼所种树，或移徙，无不活，且硕茂早实以蕃⑤。他植者虽窥伺效慕，莫能如也。
有问之，对曰：“橐驼非能使木寿且孳⑥也，能顺木之天以致其性焉尔。凡植木之性：其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其筑欲密。既然已，勿动勿虑，去不复顾。其莳⑦也若子，其置也若弃，则其天者全而其性得矣。故吾不害其长而已，非有能硕茂之也；不抑耗其实而已，非有能早而蕃之也。他植者则不然。根拳而土易⑧，其培之也，若不过焉则不及。苟有能反是者，则又爱之太殷，忧之太勤，旦视而暮抚，已去而复顾，甚者爪其肤以验其生枯，摇其本以观其疏密，而木之性日以离矣。虽曰爱之，其实害之；虽曰忧之，其实仇之，故不我若也，吾又何能为哉！”
问者曰：“以子之道，移之官理⑨，可乎？”驼曰：“我知种树而已，官理，非吾业也。然吾居乡，见长人者⑩好烦其令，若甚怜{11}焉，而卒以祸。旦暮吏来呼曰：‘官命促尔耕，勖尔植{12}，督尔获；早缫而绪{13}，早织而缕{14}；字{15}而幼孩，遂{16}而鸡豚。’鸣鼓而聚之，击木而召之。吾小人辍飧饔以劳吏者{17}，且不得暇，又何以蕃吾生而安吾性耶？故病{18}且怠。若是，则与吾业者，其亦有类乎？”
问者嘻曰：“不亦善夫！吾问养树，得养人术。”传其事，以为官戒。
【注】
①橐（ｔｕó驼）驼：骆驼。橐，盛物的袋子。因骆驼常用来负物，故称。②偻（ｌǚ吕）：是一种病，患者脊背弯曲，驼背。③隆然：高高突起的样子。④为观游：修建观赏游览的园林。⑤蕃：繁多。⑥寿且孳（zī滋）：活得长久且繁殖得多。孳，生长得快。⑦莳（ｓｈì事）：移栽。⑧土易：换了新土。⑨官理：为官治民。唐人避高宗名讳，改“治”为“理”。⑩长（ｚｈǎｎｇ掌）人者：做官管理人民的人。{11}怜：爱。{12}勖（ｘù序）：勉励。{13}缫（ｓāｏ骚）：煮茧抽丝。而：通“尔”，你。{14}缕：线，这里指纺线织布。{15}字：养育。{16}遂：长，喂大。豚（ｔúｎ屯）：小猪。{17}飧（ｓūｎ孙）：晚饭。饔（ｙōｎｇ雍）：早餐。{18}病：困苦。
本文是一篇兼具寓言和政论色彩的传记文，因为没有传记文的题材，也没有记述传主的具体事迹，所以是一篇非正式的传记散文。
柳宗元有“柳痴”的称呼，被贬柳州刺史后，在柳州沿岸种了很多树，曾留有“柳州柳刺史，种树柳江边”的说法。这边《种树郭橐驼传》不仅对指导种树有较高的科学价值，而且还有极强的讽喻意义。
中唐时期，豪强地主兼并掠夺土地日益严重，“富者兼地数万亩，贫者无容足之居”。仅有一点土地的农民，除了交纳正常的捐税外，还要承受地方军政长官摊派下来的各种杂税。文章通过对郭橐驼种树之道的记叙，说明“顺木之天，以致其性”是“养树”的法则，即无论种树或治民，都要“顺天致性”，而不宜违逆其道；想要顺天致性，必先掌握树木或人民究竟怎样才能“硕茂以蕃”，亦即摸清事物发展规律；最后，动机效果必须统一，不允许好心办坏事，或只把好心停留在表面上和口头上。把这三点做好，才算懂得真正的“养树术”。由此推论出“养人”的道理，指出为官治民不能“好烦其令”，指摘中唐吏治的扰民、伤民，反映出作者同情人民的思想和改革弊政的愿望。
这种借传立说，因事出论的写法，别开生面。文章先以种植的当与不当作对比，继以管理的善与不善作对比，最后以吏治与种树相映照，在反复比照中导出题旨，阐明事理。文中描写郭橐驼的体貌特征，寥寥几笔，形象而生动；记述郭橐驼的答话，庄谐杂出，语精而意丰。
此外，全文以记言为主，在记言中穿插描写，错落有致，引人入胜。比如郭橐驼要自称为“驼”——“甚善，名我固当”。以其病而为号，本不雅，但显得很亲切。但驼竟以为起得很恰当，放弃自己原来的名字，这样自称起来。作者寥寥数笔，就勾勒出人物豁达的性格。简洁的叙述，生动的描写，使一个不同一般的“驼者”形象跃然纸上了。
后人评论
吴德旋《初月楼古文绪论》云：“《史记》未尝不骂世，却无一字纤刻。柳文如《宋清传》《蝂传》等篇，未免小说气，故姚惜抱于诸传中只选《郭橐驼》一篇也。所谓小说气，不专在字句。有字句古雅，而用意太纤太刻，则亦近小说。”
童区寄①传
柳先生曰：越人少恩②，生男女，必货视之{3}。自毁齿④已上，父兄鬻卖，以觊⑤其利。不足，则盗取他室，束缚钳梏之⑥，至有须鬣⑦者。力不胜，皆屈为僮。当道相贼杀以为俗。幸得壮大，则缚取幺弱者。汉官因以为己利，苟得僮，恣所为不问。以是越中户口滋耗。少得自脱，惟童区寄以十一岁胜，斯亦奇矣。桂部⑧从事杜周士为余言之。
童区寄者，郴州荛牧儿也⑨。行牧且荛，二豪贼劫持，反接，布囊其口，去逾四十里之虚所⑩卖之。寄伪儿啼，恐栗为儿恒状{11}。贼易之，对饮，酒醉。一人去为市，一人卧，植刃道上。童微伺{12}其睡，以缚背刃，力上下，得绝，因取刃杀之。
逃未及远，市者还，得童，大骇，将杀童。遽曰：“为两郎{13}僮，孰若为一郎僮耶？彼不我恩也；郎诚见完{14}与恩，无所不可。”市者良久计曰：“与其杀是僮，孰若卖之？与其卖而分，孰若吾得专焉？幸而杀彼，甚善！”即藏其尸，持童抵主人所，愈束缚牢甚。夜半，童自转，以缚即炉火烧绝之，虽疮手勿惮；复取刃杀市者。因大号。一虚皆惊。童曰：“我区氏儿也，不当为僮。贼二人得我，我幸皆杀之矣。愿以闻于官。”
虚吏白州，州白大府。大府召视，儿幼愿{15}耳。刺史颜证{16}奇之，留为小吏，不肯。与衣裳，吏护还之乡。乡之行劫缚者，侧目{17}莫敢过其门，皆曰：“是儿少秦武阳{18}二岁，而讨杀二豪，岂可近耶？”
【注】
①童区（ōu欧）寄：儿童姓区名寄。②越：通“粤”，唐时五岭以南的两广均可称“粤”，此指今广西柳州一带。少恩，缺少恩爱之情。③货视之：把他们看做可以买卖的商品。④毁齿：小孩七八岁时换牙，此指小孩换牙的年龄。⑤觊（jì计）：希图。⑥钳梏（gù固）：铁箍手铐。钳，用来束颈的铁箍。梏，用以铐手的木制刑具。⑦鬣（liè列）：胡须。⑧桂部：指桂管观察使的衙门。⑨荛（ráo饶）牧儿：打柴放牧的小孩。⑩虚所：集市。虚亦写作“墟”。{11}恒状：常态。{12}微伺：悄悄地等候。{13}郎：奴仆对主人的称呼。{14}见完：保全我。{15}幼愿：幼小老实。{16}颜证：当时的桂州刺史兼桂管观察使。{17}侧目：畏惧不敢正视。{18}秦武阳：战国时燕国少年勇士，年十三，杀人，燕太子丹曾派他作为荆轲的副手入秦行刺秦王。
唐代中叶以后，潘镇割据，奸宦弄权，豪族兼并土地，苛捐杂税繁多，到处盗贼横行，百姓卖儿卖女，生活在水深火热之中。柳宗元被贬官后，比较接近民众，对社会上的丑恶现象深为愤慨，故写下这篇文章。《童区寄传》叙写11岁儿童区寄与掠卖人口的豪贼作斗争，连杀二贼，最终取得胜利的故事，歌颂他不畏强暴、机智勇敢的反抗精神，寄托着作者柳宗元批判黑暗现实的心情，为其传记文中的名篇之一。
柳宗元的传记文有两个重要特点：一是为普通百姓立传，他传记中的主人公或是种树的园艺匠，或是盖房子的建筑师；二是把人物放在社会大环境中来写，不单纯地记叙传主的生平事迹，而是由人而写事，藉人以明世，通过人物传记反映作者所生活的中唐时期的时代风貌，具有深广的社会内容。
此文在结构上十分讲究疏通脉络，巧设文眼，以此把文中各种材料贯串起来，显示出全文鲜明的整体感和连贯性。全文可分为三部分。第一部分记叙区寄智杀第一个强盗的经过，可分两层：第一层写区寄遇劫的经过，这是故事的缘起，由此引出“智斗”的故事；第二层写区寄智杀第一个强盗，区寄的这次反抗行动显得既小心谨慎又坚决果断。第二部分记叙区寄智杀第二个强盗的经过，可分两层：第一层写区寄机敏地对付第二个强盗，表现了非凡的机智和勇敢；第二层写区寄智杀第二个强盗，并且“愿以闻于官”，表现了他很有心计，而且知事明理。第三部分是事件的尾声，也分两层：第一层写区寄不肯为“小吏”，被护送还乡，表现了他纯朴憨厚的性格；第二层写“乡之行劫缚者”对区寄杀盗一事的反应，从侧面表现了区寄的惊人勇敢。
文中所写也不只停留在叙述寄区的遭遇为其个人立传上，而是藉此展示出当时真实的社会图画，暴露黑暗腐败的吏治，并寄寓作者要求改革弊政的理想，从而大大加深了这篇传记的思想底蕴和现实意义。
后人评论
陶元藻《泊鸥山房集?与蔡方三论韩柳文优劣书》：“无衍词，无泛泛笔，一字不容增减。”
箕子碑
凡大人之道有三：一曰正蒙难；二曰法授圣；三曰化及民。殷有仁人曰箕子①，实具兹道以立于世。故孔子述六经之旨，尤殷勤焉。
当纣之时，大道悖乱，天威之动不能戒，圣人之言无所用。进死以并命，诚仁矣；无益吾祀，故不为。委身以存祀，诚仁矣；与亡吾国，故不忍。具是二道，有行之者矣。是用保其明哲，与之俯仰；晦是谟范②，辱于囚奴。昏而无邪，③而不息。故在《易》曰：“箕子之明夷。”正蒙难也。及天命既改，生人④以正，乃出大法，用为圣师，周人得以序彝伦⑤，而立大典。故在《书》曰：“以箕子归，作《洪范》⑥。”法授圣也。及封朝鲜，推道训俗，惟德无陋，惟人无远，用广殷祀，俾夷为华。化及民也。率是大道，丛于厥躬；天地变化，我得其正。其大人欤！
呜呼！当其周时未至，殷祀未殄，比干已死，微子已去，向使纣恶未稔而自毙，武庚念乱以图存，国无其人，谁与兴理？是固人事之或然者也。然则先生隐忍而为此，其有志于斯乎！
唐某年，作庙汲郡⑦，岁时致祀。嘉先生独列于《易》象，作是颂云。
【注】
①箕子：纣王叔父，官太师。封于箕（今山西太谷东北），故称箕子。②晦：隐藏。谟范：谋略。③（tuí颓）：堕落。④生人：生民，百姓。⑤彝伦：常伦。⑥《洪范》：《书经》中的篇名，相传为箕子所作，述“天地之大法”，用“五行”来解释自然现象。⑦汲郡：今河南汲县。
箕子，是殷纣王的叔父，因劝谏纣王，被囚禁。周灭殷之后，武王将他释放，其高尚情操历代为人们所称颂。碑是古代的一种文体，它的应用范围很广，有封禅和记功的碑文，有寺观、桥梁等建筑物的碑文，还有墓碑。它一般由两部分组成：前一部分多用散文以记事，称为“碑”；后一部分用韵文以赞颂，称为“铭”或“颂”。本文只录了柳宗元为箕子庙所撰写的碑文，略去了“颂”。
文章简短而不简单，避开了俗套的对箕子生平事迹的介绍，而是通过比干等人的对比衬托，重点赞扬他“保其明哲”的做法，并且评价说箕子能够忍辱负重，伺机而奋起，“乃出大法，用为圣师”。此外，作者还大胆推论了箕子对未来政局变幻的设想，堪称是波澜再起，别出心裁，表达了自己对箕子的崇敬之情，暗含了自己要学习箕子，忍辱坚持正道成就一番大事的志向。
后人评论
严羽《沧浪诗话?诗评》：“唐人唯柳子厚深得骚学。”
梓人传
裴封叔之第在光德里，有梓人款其门①，愿佣隟宇②而处焉。所职寻引、规矩、绳墨③，家不居砻斫④之器。问其能，曰：“吾善度材，视栋宇之制，高深、圆方、短长之宜，吾指使而群工役焉。舍我，众莫能就一宇。故食于官府，吾受禄三倍；作于私家，吾收其直⑤大半焉。”他日，入其室，其床阙足而不能理，曰“将求他工”。余甚笑之，谓其无能而贪禄嗜货者。
其后，京兆尹将饰官署，余往过焉。委群材，会众工，或执斧斤⑥，或执刀锯，皆环立向之；梓人左持引、右执杖而中处焉。量栋宇之任⑦，视木之能举，挥其杖曰：“斧！”彼执斧者奔而右。顾而指曰：“锯！”彼执锯者趋而左。俄而斤者斫、刀者削，皆视其色，俟其言，莫敢自断者。其不胜任者，怒而退之，亦莫敢愠焉。画宫于堵，盈尺而曲尽其制，计其毫厘而构大厦，无进退焉。既成，书于上栋曰：“某年某月某日某建”，则其姓字也；凡执用之工不在列。余圜视大骇⑧。然后知其术之工大矣。
继而叹曰：彼将舍其手艺，专其心智，而能知体要者欤？吾闻劳心者役人，劳力者役于人，彼其劳心者欤？能者用而智者谋，彼其智者欤？是足为佐天子、相天下法矣！物莫近乎此也。
彼为天下者本于人。其执役者，为徒隶、为乡师、里胥，其上为下士，又其上为中士、为上士，又其上为大夫、为卿、为公。离而为六职⑨，判而为百役。外薄四海，有方伯、连率⑩；郡有守，邑有宰，皆有佐政{11}。其下有胥吏，又其下皆有啬夫版尹{12}，以就役焉。犹众工之各有执技以食力也。彼佐天子相天下者，举而加焉，指而使焉，条其纲纪而盈缩焉，齐其法制而整顿焉：犹梓人之有规矩绳墨以定制也。
择天下之士，使称其职；居天下之人，使安其业；视都知野，视野知国，视国知天下，其远迩细大，可手据其图而究焉：犹梓人画宫于堵而绩于成也。
能者进而由之，使无所德；不能者退而休之，亦莫敢愠。不炫能，不矜名，不亲小劳，不侵众官，日与天下之英才，讨论其大经，犹梓人之善运众工而不伐{13}艺也。夫然后相道得而万国理矣。相道既得，万国既理，天下举首而望曰：“吾相之功也。”后之人循迹而慕曰：“彼相之才也。”士或谈殷周之理者，曰伊、傅、周、召{14}，其百执事之勤劳，而不得纪焉，犹梓人自名其功而执用者不列也。大哉，相乎！通是道者，所谓相而已矣。
其不知体要者反此，以恪勤为公，以簿书为尊，炫能矜名，亲小劳，侵众官，窃取六职百役之事，听听{15}于府庭，而遗其大者远者焉，所谓不通是道者也。犹梓人而不知绳墨之曲直、规矩之方圆、寻引之短长，姑夺众工之斧斤刀锯以佐其艺，又不能备其工，以至败绩，用而无所成也。不亦谬欤？
或曰：“彼主为室者，傥或发其私智，牵制梓人之虑，夺其世守而道谋是用，虽不能成功，岂其罪耶？亦在任之而已。”余曰：不然。夫绳墨诚陈，规矩诚设，高者不可抑而下也，狭者不可张而广也。由我则固，不由我则圮，彼将乐去固而就圮也，则卷其术，默其智，悠尔而去，不屈吾道，是诚良梓人耳。其或嗜其货利，忍而不能舍也，丧其制量，屈而不能守也，栋桡{16}屋坏，则曰：“非我罪也。”可乎哉？可乎哉？
余谓梓人之道类于相，故书而藏之。梓人，盖古之审曲面势{17}者，今谓之都料匠云。余所遇者，杨氏，潜其名。
【注】
①梓人：木工，建筑工匠。款：叩，敲。②隟（xì隙）宇：空房。③寻引：度量工具。规：圆规。矩：曲尺。绳墨：墨斗。④砻：磨。斫：砍。⑤直：通“值”。⑥委：堆积。斧斤：砍木的工具。⑦任：承担。⑧骇：惊愕貌。⑨六职：指中央政府的吏、户、礼、兵、刑、工六部。⑩方伯：古代诸侯的领袖。连率：盟主、统帅。二者均指地方长官。{11}佐政：副职。{12}啬夫：相当于乡长。版尹：管户口的小官。{13}伐：夸耀。{14}伊、傅、周、召：伊尹、傅说、周公、召公。{15}听听（yín银）：争辩的样子。{16}桡：弯曲。{17}审曲面势：审查地形或器物之曲直及其阴阳面背之势。
本文作于贞元十七年（801）至贞元十八年（802），作者通过一个梓人“善度材”“善用众工”的故事，与建设国家进行类比，生动形象而又自然合理地阐明了当宰相治理国家的道理。
看此文开篇，如聊斋故事，使人不由好奇之心大盛，中间几层转折反复，好看之极。而一笔写到：“吾闻劳心者役人，劳力者役于人。彼其劳心者欤！能者用而智者谋，彼其智者欤！是足为佐天子、相天下法矣！”此乃一篇之主旨。之后遂生发援引开，论为相治天下之道，又无不一一与前梓人之事呼应，如银梭织锦般，忙而不乱，条理井然，真好手段！收尾亦收得奇绝，力与意俱到，回味无穷。
文章一开头，用欲扬先抑的手法，生动地记述了一位建设、施工指挥人才杨氏。而后借助梓人之口，描绘他指挥工匠构建大厦，运筹帷幄的举动——“吾善度材，视栋宇之制，高深、圆方、短长之宜，吾指使而群工役焉。舍我，众莫能就一宇。”展示了梓人高超的记忆和统筹能力。
行文至此，柳宗元笔锋一转，将梓人的“其不胜任者，怒而退之，亦莫敢愠焉”与宰相的“能者进而由之，使无所德；不能者退而休之，亦莫敢愠”相对比，从中找出相同之处，而后得出“梓人之道类于相”“足为佐天子、相天下法矣”的结论，即这位梓人的工作方法，可作为辅佐皇帝治理天下的将相们效法的典范，论述细致入微且有力，让人信服。
最后谈论为相之道，反面进行论述，指出违背事物规律的后果，作为前文的补充论证。引用孟子“劳心者治人，劳力者治于人”来说明人们的社会分工不同，各司其职的道理。全文文脉顺畅，论证充分，言语朴实，发人深省，实在是不可多得的美文。
细品全篇，题为“梓人传”，却分明是一篇大臣论，借“梓人”之题发挥，论述“为相”的道理，但又不脱离“梓人”这个主题。可以说是笔无虚文，环环相扣。文中提出好的管理者应该使用他的思想智慧，细致掌握全局要领、不自尊自大，虚图功名，不亲自去做那些微小琐碎的事情，信任下属才能收到好的管理效果。这个道理至今仍有积极的意义。
后人评论
金圣叹对文本赞不绝口，他说：“前幅，细写梓人，后幅，细写相道。段段、句句、字字精炼，无一懈字、懈句、懈段。”
蝂①传
蝂者，善负②小虫也。行遇物，辄持取，卬③其首负之。背愈重④，虽困剧不止也。其背甚涩⑤，物积因不散，卒踬仆⑥不能起。人或怜之，为去其负。苟能行，又持取如故。又好⑦上高，极其力不已，至坠地死。
今世之嗜⑧取者，遇货不避，以厚其室⑨，不知为己累也⑩，唯恐其不积。及其怠{11}而踬也，黜{12}弃之，迁徙之，亦以病矣{13}。苟能起，又不艾。日思高其位，大其禄{14}，而贪取滋甚，以近于危坠{15}，观前之死亡不知戒。虽其形魁然大者也，其名人也，而智则小虫也{16}。亦足哀夫{17}！
【注】
①蝂（fùbǎn负板）：一种黑色小爬虫。②负：驮。③卬（áng昂）：同“昂”，高高抬起。④背愈重：背的东西愈来愈重。⑤涩：不光滑。蝂背部凹凸不平，且有粘性。⑥踬（zhì质）仆：跌倒。⑦好（hào浩）：喜爱。⑧嗜（shì式）：特别喜好。⑨厚其室：使其家富裕。⑩累：累赘，负担。{11}怠：疲惫无力。{12}黜（chù触）：遭贬斥，被罢官。{13}迁徙：因遭贬谪而被外放。病：困苦，吃尽苦头。{14}高其位：使其官位高。大其禄：使其俸禄多。{15}危坠：从高处坠落摔死。{16}虽其形三句：虽然他们的身躯魁梧高大，他们在名义上叫做人，但他们的智力却仅仅相当于一条小虫。{17}亦足哀夫：这也实在可悲啊！
这是柳宗元贬谪永州时所作的一篇寓言小品，借小虫蝂之事，讽刺“今世之嗜取者”聚敛资财、贪得无厌、至死不悟的丑恶面目和心态。
《蝂传》的两个部分分别扣住蝜蝂和腐败官吏各自特点展开议论。第一部分抓住蝂善负物，喜爬高两个特性；第二部分讽刺腐败官僚的贪得无厌。两部分相互对应，意理一贯，内在逻辑十分严密，将小虫和官僚的形象淋漓尽致地揭示出来，用语精警，立意深刻。
作者善于观察生活，写小虫持物负重的本性栩栩如生。对于蝂的本性是贪婪，作者一步一步描写其行为和下场：遇物辄取——贪婪的本性；卒踬仆不能起——贪婪到不惜生命；苟能行，又持取如故——本性难移；至坠地而死——贪婪的后果。
本文虽然短小，却像是一面明镜，映射出当时社会的黑暗现实。通过蝂的生活悲剧，对当时社会上那些仗势欺人、恃宠而骄、得意忘形、外强中干、虚张声势、凶残暴虐、追求名利地位、贪得无厌的人物加以猛烈的鞭挞，并表示了对他们的蔑视和憎恨，指出了他们必然灭亡的命运。
文章类比恰切，过渡自然，具有很强的批判精神。本文可以说是短小精悍而含义深广，语言精练而细节刻画非常生动，运用了渲染夸张手法而不违背生活真实，风格幽默诙谐而批判锋利，更能巧妙确切地根据蝂本身所具有的心理和动作特点，赋予人的性格，千载至今，仍能警戒世人。
后人评论
吴文治《柳宗元选集》：“短短一百多字，作者便能形象地勾勒出一个具有社会意义的典型，笔锋的深刻犀利，可说达到了非凡的境地。”
憎王孙①文并序
猿、王孙居异山，德异性，不能相容。猿之德静以恒，类仁让孝慈。居相爱，食相先，行有列，饮有序。不幸乖离，则其鸣哀。有难，则内其柔弱者。不践稼蔬。木实未熟，相与视之谨；既熟，啸呼群萃，然后食，衎衎②焉。山之小草木，必环而行遂其植。故猿之居山恒郁然。王孙之德躁以嚣，勃诤号呶③，唶唶彊彊④，虽群不相善也。食相噬啮，行无列，饮无序。乖离而不思。有难，推其柔弱者以免。好践稼蔬，所过狼藉披攘。木实未熟，辄龁⑤咬投注。窃取人食，皆知自实其嗛⑥。山之小草木，必凌挫折挽，使之瘁然后已。故王孙之居山恒蒿然。以是猿群众则逐王孙，王孙群众亦猿⑦。猿弃去，终不与抗。然则物之甚可憎，莫王孙若也。余弃山间久，见其趣如是，作《憎王孙》云：湘水之浟浟兮⑧，其上群山。胡兹郁而彼瘁兮，善恶异居其间。恶者王孙兮善者猿，环行遂植兮止暴残。王孙兮甚可憎！噫，山之灵⑨兮，胡不贼旃⑩？
跳踉叫嚣兮，冲目宣龂{11}。外以败物兮，内以争群。排斗善类兮，哗骇披纷。盗取民食兮，私己不分。充嗛果腹兮，骄傲欢欣。嘉华美木兮硕而繁，群披竞啮兮枯株根。毁成败实兮更怒喧，居民怨苦兮号穹旻{12}。王孙兮甚可憎！噫，山之灵兮，胡独不闻？
猿之仁兮，受逐不校。退优游兮，唯德是效。廉、来同兮圣囚{13}，禹、稷合兮凶诛{14}。群小遂兮君子违{15}，大人聚兮孽{16}无馀。善与恶不同乡兮，否泰{17}既兆其盈虚。伊细大之固然兮，乃祸福之攸趋{18}。王孙兮甚可憎！噫，山之灵兮，胡逸而居？
【注】
①王孙：即猢狲，猴子的别称。②衎（ｋàｎ看）衎：和气欢乐的样子。③勃诤：相争。号呶：号叫。④唶（ｚé责）唶：大声呼叫。彊彊：相随的样子。⑤龁（ｈé合）：咬。⑥嗛（ｑｉǎｎ浅）：猴类两颊内藏食物的皮囊。⑦（ｚé责）：咬。⑧浟（ｙóｕ油）浟：水流的样子。⑨山之灵：山神，此处影射当时在位的唐宪宗。⑩贼：诛杀。旃（ｚｈāｎ沾）：“之焉”二字的合音。{11}宣龂（ｙíｎ银）：露出牙根肉。{12}穹旻（ｑｉóｎｇｍíｎ穷民）：苍天。{13}廉、来：指飞廉和恶来，相传是殷纣王的臣子。圣：指周文王。囚：周文王曾被殷纣王囚禁在羑（ｙǒｕ友）里（今河南牖城）。{14}禹、稷：夏禹和后稷，是舜向尧推荐的二位贤臣。凶：指“四凶”，相传是被舜放逐的四个恶人浑敦、穷奇、梼杌（ｔáｏｗù桃务）、饕餮（ｔāｏｔｉè涛帖）。{15}遂：得逞。违：遭殃。{16}孽：妖害。{17}否（ｐī披）泰：本为《易》两卦名。分别之恶运和好运。{18}攸趋：所向。
柳宗元在永州期间，写过几篇骚体寓言，用以抨击邪恶，这是其中最具有代表性的一篇。本文由前半段的序文和后半段的骚体诗组成，通过对猿和猢狲善恶不同的品德的描对比，借此影喻以王叔文为首的政治革新集团和以宦官、藩镇为主体的守旧顽固势力之间势不两立的矛盾斗争。
文章开门见山，总写一笔：“猿、王孙居异山，德异性，不能相容。”接着用两端文字，详细描写两者不同的品行和作为，猿恬静稳重，互帮互助，深得大家喜爱，而王孙则暴躁嚣张，彼此争夺，还糟蹋百姓的作物。由此一来，字里行间的爱憎好恶之情一览无余。“然则物之甚可憎，莫王孙若也。”为后文的骚辞作铺垫，水到渠成。
后半部分借前文的序发挥，进一步陈诉自己的讽刺之意，具体写王孙的危害，同时颂扬进步势力的高尚情操，并发出感慨：好人坏人不能共处，小人得逞君子就会遭殃。无情地鞭挞了顽固守旧势力排斥异己、祸国殃民的种种罪行，体现了作者“文之用，辞令褒贬，导扬讽喻而已”的文学主张。
文末一句“噫，山之灵兮，胡逸而居？”对妍媸不分、纵恶为非的最高统治者提出严正的责问，表现了一个失败的改革者难得的信心和勇气。
后人评论
黄庭坚：“子厚《憎王孙文》，以猿喻君子，王孙喻小人，有意呼用君子而去小人也。”
哀溺文（节选）
永之氓咸①善游。一日，水暴甚，有五六氓乘小船绝湘水。中济②，船破，皆游。其一氓尽力而不能寻常③。其侣曰：“汝善游最也，今何后为？”曰：“吾腰千钱，重，是以后。”曰：“何不去之？”不应，摇其首。有顷，益怠。已济者立岸上，呼且号④曰：“汝愚之甚！蔽之甚！身且⑤死，何以货为？”又摇其首，遂溺死。吾哀之。且若是，得不有大货之溺大氓者乎？于是作《哀溺》。
【注】
①咸：都，全。②济：渡河。③不能寻常：不过七八尺远。寻常：计量单位，古代八尺为寻，十六尺为常。④号：大叫。⑤且：将要，将近。
本文通过记叙一个平素最善于游泳的人，因舍不得钱财而被淹死的故事，讽刺了世上那些利令智昏的人，并进而警告一些贪财好利的人，如果不猛醒回头，必然葬身名利场。
本文非常简单有力，可谓是惜墨如金，但描写人物心理却丝毫不逊。最为突出的特色，就是用正面描写和侧面烘托相结合的手法，刻画了溺死者要钱不要命的心态，使全文叙述相当精炼，人物形象十分生动传神。
正面描写主要从三个方面着手：一是行动描写，“尽力而不能寻常”，暗示钱的累赘；二是语言描写，“吾腰千钱，重，是以后”，说明他明知关键在钱，却仍不愿割舍；三是表情描写，两次“不应，摇其首”，说明他要钱不要命，至死不悟。
侧面烘托也是从三个方面着手：一是反衬，“善游最也”，借他人之口指出他平素善于游泳，从而反衬他今日“尽力而不能寻常”的反常行为；二是对比，将最善游泳的他反倒淹死，与本来游水本领不如他的人都能安全到达彼岸进行对比；三是用“己济者”的呼号，从侧面揭示他的蒙昧。
这是一篇寓意深刻，文风辛辣的小赋。“哀溺”原本是哀叹溺水者的意思，“哀”的原因是作者哀叹那个至死还不能醒悟的溺水者，他对钱财的贪婪使他丧失了对生命的顾及。但这些却引起了作者“大利淹死大人物”的感想，从而表达了其对官场贪图名利者的担忧与讽刺！
后人评论
储欣《唐宋十大家全集录?河东先生全集录》卷三：“柳先生以骚词发抒愤懑，而教戒愚焉，盖三百篇之遗也。其可录者最多，而《哀溺》《招贾》其卓卓尤著者。”
吊屈原文
后先生盖千祀①兮，余再逐而浮湘。求先生之汩罗兮，擥蘅若以荐芳②。愿荒忽之顾怀兮，冀陈辞而有光。
先生之不从世兮，惟道是就。支离抢攘③兮，遭世孔疚④。华虫荐壤兮⑤，进御羔褎⑥。牝鸡咿嚘兮，孤雄束咮⑦。哇咬环观兮，蒙耳大吕⑧。堇喙以为羞兮⑨，焚弃稷黍。犴狱⑩之不知避兮，宫庭之不处。陷涂藉秽兮，荣若绣黼{11}。榱折火烈{12}兮。娱娱笑舞。谗巧之哓哓兮，惑以为咸池{13}。便媚鞠恧兮{14}，美愈西施。谓谟言之怪诞兮，反置瑱而远违{15}。匿重痼以讳避兮，进俞缓之不可为{16}。
何先生之凛凛兮，厉石而从之{17}？但仲尼之去鲁兮，曰吾行之迟迟。柳下惠之直道兮，又焉往而可施。今夫世之议夫子兮，曰胡隐忍而怀斯。惟达人之卓轨兮，固僻陋之所疑。委故都以从利兮，吾知先生之不忍。立而视其覆坠{18}兮，又非先生之所志。穷与达固不渝兮，夫唯服道以守义。矧先生之悃愊兮{19}，滔大故而不贰。沉璜瘗珮兮{20}，孰幽而不光？荃蕙蔽匿兮，胡久而不芳？
先生之貌不可得兮，犹仿佛其文章。托遗编而叹喟兮，涣余涕之盈眶{21}。呵星辰而驱诡怪兮，夫孰救于崩亡？何挥霍{22}夫雷电兮，苟为是之荒茫。耀姱辞之朗兮{23}，世果以是之为狂。哀余衷之坎坎兮，独蕴愤而增伤。谅先生之不言兮，后之人又何望{24}。忠诚之既内激兮，抑衔忍而不长。芈{25}为屈之几何兮，胡独焚其中肠？
吾哀今之为仕兮，庸有虑时之否臧{26}。食君之禄畏不厚兮，悼得位之不昌。退自服以默默兮，曰吾言之不行。既媮风{27}之不可去兮，怀先生之可忘！
【注】
①祀：年。②蘅若：杜蘅、杜若，两种芳草名。擥（lǎn览）：执，举。荐：祭献。③抢攘（rǎng嚷）：纷乱的样子。④孔疚：内心很痛苦。孔，甚。疚，病患，痛苦。⑤华虫：即山鸡，雄性尾巴长，羽毛美丽，此指绣着山鸡图案的古代礼服。荐壤：献给土壤。⑥羔褎（xìu袖）：普通的服装。⑦咿嚘（yīyōu伊优）：象声词，鸡鸣声。咮（zhòu咒）：鸟嘴。牝鸡二句，借母鸡司晨、公鸡束口喻贤者吞声、小人昌言。⑧哇咬：淫歌。大吕：乐调名，借指高级的庙堂音乐。⑨堇（jǐn紧）：乌头。喙：乌嘴，与堇皆有毒植物。⑩犴（àn岸）狱：牢狱。犴，一作“岸”，古代乡亭的拘留所。{11}绣黼（fǔ府）：华丽精美的服饰。{12}榱（cuī催）折火烈：房屋的椽子摧折焚烧。榱：屋椽屋桷的总称。{13}哓（xiāo消）哓：争辩不休。咸池：周代六舞之一，相传为尧时的乐舞。{14}便媚：逢迎谄媚。鞠恧（nǜ女去声）：弯着身子不顾廉耻。恧：惭愧。{15}谟言：有谋略的话。瑱：古人冠冕上垂在两侧用来塞耳的玉。{16}痼（gù固）：经久难治之病。俞缓：俞跗、秦缓，古代良医。{17}厉：同“砺”，磨。石：古人用以刺穴治病的金针和石针。{18}覆坠：指国家败亡。{19}矧（shěn审）：况且。悃愊（kǔnbì捆碧）：至诚貎。{20}璜、珮：皆美玉名。瘗（yì意）：掩埋。{21}遗编：屈原遗留下来的作品。涣：水盛貌，这时指眼泪流淌。{22}挥霍：指挥的意思。{23}姱辞：丽辞。（tǎng躺）朗：日不明貌。{24}谅：料想。望：或解作怨望。{25}芈（mǐ米）：春秋时楚国祖先的族姓。{26}否臧：俗作臧否，犹言好坏、得失。{27}媮（tōu偷）风：苟且偷安的浅薄风气。
永贞革新失败后，柳宗元被贬为邵州刺史，雪上加霜的是，还未过长江，又接到改贬永州司马的诏令，受到更为沉重的打击。在赴永州途中，他怀着悲愤的心情由洞庭湖上溯湘江，来到汨罗江畔凭吊屈原，满怀激情写下这篇《吊屈原文》。这篇文章和贾谊的《吊屈原文》有异曲同工之妙，可作为骚赋的续篇，足以彰显柳宗元在辞赋创作上取得的杰出成就。
文中一方面铺述屈原时代楚国的政治混乱，黑白混淆，是非颠倒；一方面颂扬屈原“厉石”以求“重痼”，“服道守义”，“滔大故而不贰”的坚贞意志。显然，文中写的政治环境，正是柳宗元所面临的黑暗现实，而屈原的精神和意志，也正是他自己的秉赋，吊屈原正所以自吊。
柳宗元对打击迫害屈原的守旧贵族势力进行了猛烈抨击，揭示了他们颠倒是非混淆黑白的丑恶嘴脸，并刻画出屈原正直纯洁、坚贞不渝的内心世界，热情歌颂了屈原至死不渝的爱国主义精神，即便被贬于遥远的蛮荒之地，仍然把眼光注视到人民：侧耕危获苟以食兮，哀斯民之增劳。当“民之增劳”，他动之以哀情。“先生（屈原）之貌不可得兮，犹仿佛其文章。托遗编而叹喟兮，涣余涕之盈眶。”表达了作者对屈原异乎寻常的敬仰和怀念。
文章借古讽今，“吾哀今之为仕兮，庸有虑时之否臧”，对当时从政之人不辨政治是非进行了公开批评。全文采用屈原辞赋的形式，悼念屈原，感叹自己，声长而语悲，追悼逝者和哀伤自己，两种曲调交织在一起，这是柳宗元的独具匠心，也是他当时情感的真挚显露。
后人评论
祝荛《古赋辩体》卷一：“愚谓子厚三吊古文，皆本于《骚》，而用比赋之义为多。然吊屈原文意最佳。”