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“家族内部很不平静？”她音调平淡的问。
“我只是有感而发。”查理伯爵继续吃着女儿做的蛋糕，是十分欣慰的样子，“以前我从军的时候有位战友就跟我分享过一个道理，”放下刀叉，他抬起头，好似在思索，“不到最后，就不要打感情牌。”
“这代表你已经没了反抗的手段，只能去寄托于对方的心善，或是受教育的程度，考验亲情间的牢固。”
“这是多么的可怜……”
女儿眸里的光转为深邃，这位父亲仔细品着嘴里的甜，最后睁眼，将目光放在这张完美无缺的俏脸上。
她，已是他今后岁月的骄傲。
“所以他们开始没有手段了？”米尔顿出声询问，语气却像是在陈述。
“这是你父亲的专长，你马勒第兹叔叔没有骗人。”查理伯爵放下盘子，将其上仅剩的一点奶油都勺干净，“我已经谈感情谈了半辈子，而且我从未在意过自己的脸面，它不值钱，如果一个二等家族的伯爵能让那些高高在上的人得到许些欣慰，我乐在其中。”
“但是，”这位伯爵眼里的光有些锐利，声音也变得低缓，宛如年迈的狮子还在展示自己的牙，“我可以低声下气，也可以放弃一些东西，但我从不要被人当做傻瓜，从来不要。”
伯爵说完顺出口浊气来，坐得弯一些，自顾自地呢喃：“被人利用没有什么的，米尔。”
“我被人利用了一辈子，但这都没什么，被人利用和针对没有什么不好的，因为它证明了你有特点，而人必须要有特点，必须要有被人利用的价值，如果一个人在社会上连被利用的价值都没有，那才是真正的可悲。”
“我很清楚。”米尔顿平淡应了声，低头看着小扇上的画。
伯爵闻言一笑，有些咳嗽起来：“但不要被人当做傻瓜，不要被玩弄，前者是一场生意，后者，就只是纯粹的不平等。”
“那是奴役。”
伯爵说完这些，动作有些硬地半起身拉了拉椅子，让自己离女儿更近一些。
“三天后，参加家庭的聚会吧。”
父亲的声音打在了面上，米尔顿抬起眸子，平静到有些不可思议。
对面的老查理被看得更加温和，拍了拍女儿的手，像是有些宠溺地讲：“查理已经进行到了深海区，你作为这艘船上的另一个舵手，应该考虑得更多。”
“但我有我自己的生意手段。”米尔顿不接触这目光，端起有些凉的茶。
“我只是希望我的女儿，以后不需要走到这一步。”他抬起了有些消瘦的脸，微微一笑，“不要像我这个老伯爵一样，只会用这点算计。还好，查理不再是以前的二等家族。”
“我也可以收下别人的敬仰了。”他向女儿眨了眨眼，像是对方小时候那样去逗她笑。
“为什么，”米尔顿深吸口气，头一次直视父亲，“为什么就一定要按照家族的剧本走，商会历尽艰险终于迈入新的格局，只是几句古老的语言，就让我拱手相迎。”
“因为他们给予了我们无法拒绝的理由，米尔。”伯爵伸着手指，在回忆的潮里有些神情晦涩，“只要还有一点手段，他们都不会谈论到家族这一步，你马勒第兹叔叔已经输了，他现在需要我们的力量。”
“我们是一个家族。”查理伯爵咂了下嘴，摸摸不长胡须的下巴，转而沉吟地告诫，声音有些沙哑，“你对于酒店的处理非常好，但要小心法利奴兄弟，他们没有表面上的那么心善，还有普华达，那里可以收纳更多的友谊，我们不需要那里的财富，让他们去争，去抢出我们要看的样子。”
父亲陷入了某种情绪，米尔顿收起小扇，伸手握住这只有了许多皱纹的手掌。
“马勒第兹叔叔赌上了一切？”她望着父亲问。
“至少会危及到下一代继承间的博弈。”查理伯爵摇摇头，端起清水喝了口，看眼女儿，人似乎有些低沉的，“你出生在这样庞大的家庭，我还未为你掌握太多的资源，只留下这一间小小的商会，而现在……我感觉很对不起你的母亲。”
说着说着有些动情，这位快有五十岁的查理弯下了嘴角，眼眶有些红润。
“没有关系的父亲，这都没有关系。”米尔顿轻声回应，指尖轻轻揉搓父亲的手。
查理伯爵的心绪收整的很快，再看女儿，眼弯出条缝：“但你做得很好，能将商会经营成现在的样子，你母亲要是知道了，也会十分开心的。”
“我只是守住了我们的财富。”米尔顿收回手，依旧读不出喜乐。
查理伯爵闻声一叹，抬头看着天上的云，深褐色的瞳孔泛起些许倒影：“我知道你在想什么，米尔。”话出，他看向未作答的女儿，“你爷爷也很关心你，这是对你最好的事。”
他的语好似葡萄藤里刚长出来的柔丝，轻轻地，扯白了米尔顿攥起来的玉指。