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第三日一早，干守成就准备启程前往朱襄县。昨夜他已经收到了师正区礼委托听鸾阁发来的急信，已然知道干再午获救之事，但他还是决定要去朱襄县，他想知道这个觊觎苗巫禁术，滥杀他的族人，甚至用他儿子来要挟的人究竟是谁，又是出于何种居心目的行此卑劣之事。
而且此人与狂兽有关联，这在轩辕皇朝简直是匪夷所思之事。几百年来，整个皇朝都在与荒漠狂兽作战，付出了巨大的代价。为何还会有人族与狂兽混迹在一起，这不是为虎作伥吗？所以他必须一探究竟，将此事做个彻底的了结。
朱襄县位于百守郡的西南边陲，距离干陌城不过半日的马程。时至正午，干守成便已抵达。因为信上并没有具体的地址，想来定是有人会主动来找他。因此干守成找了县城边一家酒楼，包了个雅间，静候消息。
雅间在三楼，视野极好，推开雅间的后窗，入眼的是一片风景极美的草海。虽时值深冬，但草海仍旧绿意盎然，放眼望去，不见边际。
可这一片秀美的风景里，却处处暗藏杀机。草海名为湿南草海，实则是一片巨大的沼泽，危机四伏，人迹罕至，作为一道天堑，隔开了巴州和越州。
在沼泽深处，有一大湖，名为噬梦大泽，传闻大泽旁尸骨如山，疑有凶兽行居其中。而近年来，夜间常能听见草海中传出婴儿啼哭之声，让人毛骨悚然。
干守成独自一人坐在雅间里沉思，前日里，他已经向州府赤火城上报了干陌郡发生的种种事由，可他并未将儿子干再午被掳走的真实原因言明。苗巫禁术呀，干陌苗巫一部，兴于此术，荣于此术，却也不得不封禁此术。不曾想隐埋了几百年，如今又因为此术招来祸乱，他干守成又该如何决断呢？
时光流逝，冬日西沉，直到天完全黑了下来，干守成也没有等来约见之人。看来干再午获救，对方已失了筹码，自然是不会贸然露面了。
干守成心中的担忧已解，可心中的疑惑却无解，唯一能肯定的是，为了苗巫禁术，潜藏的对手还会不择手段的行事，也许下一次，就是直接向他出手了吧。
赤火城，炎离宫，年迈的赤帝姜峯正在大发雷霆，他将两份奏书扔到大王子姜治的面前怒斥道“让你监理州政，你看看你监了些什么？狂兽在干陌杀人，郡首的儿子被掳，杨奉年牵扯进九尾妖狐大案，还有冬霜谷的商道受阻，到现在还没有解决。发生了这么多事，如若万伏城怪罪下来，你要我如何解释？”
这两份奏书，一份是干守成上报的干陌狂兽袭杀人族之事，一份是师正区礼在解救了干再午后，进行的详细调查结果。
据区礼的奏报所述，对在杨家击杀和抓捕的两名守卫、两名九黎巨人进行了检验，发现四人身上均有黑色的兽纹印，这就又和洛西诱捕九尾妖狐之事牵扯到一起去了。
九尾妖狐，这是皇族姬氏的执念。几百年来，但凡涉及九尾妖狐的线索，姬氏都是尤为关切。如今炎族牵扯其中，福祸不知呀。
赤帝姜峯头疼不已，他年事已高，处理繁杂的州政已然力不从心，这几年有心将大位传于大王子姜治，可姜治的能力始终让他放不下心。姜治虽施政勤勉，貌似憨直，可十多年前的血案，却如一根针刺，扎在姜峯的心头。
看着姜治趴在台阶下，战战兢兢，唯唯诺诺的样子，姜峯叹了口气道“小期呢，让他进宫来看望他的祖母。”
姜治依旧跪伏于地，惶恐回道“回禀赤帝，子期已前往列山踏炎院参加阵列演武去了，恐要到嘉平岁末方可回。”
听闻此言，姜峯心中又是不快，对姜治斥道“你让子期去参加什么阵列演武，难道还用他上战场吗？马上就到冬日祀神祭祖，长孙却不在，你净办些糊涂事。”
姜治跪着不敢回应。姜子期其实并非他的亲生儿子，而是五王子姜绥之子。姜治早年受伤致残，无有子嗣，而姜子期自幼聪慧伶俐，深得赤帝的宠爱，所以姜治将子期过继到自己门下。当初此举实为无奈之举，为了缓解与赤帝的关系不得已而为之，如今看来却是最为明智之举了。
姜峯心烦意燥，命姜治从速办理这些糟心事，就将姜治撵出了炎离宫。
姜治诚惶诚恐，哆哆嗦嗦的退出宫殿后，站在殿外的廊柱旁沉思，脸色渐冷。一直在外等候的姜绥上前为他披上兽皮大氅，然后静立在侧，并不言语。
隆冬将至，寒风彻骨。
姜治忽而出声问道“老五，你说这一切都值得吗？”
姜绥沉默片刻后肃然回道“值得，此为我炎族千年大计，一切代价，都是值得的。王兄无需自责。”
姜治双眼微眯，嘴角露出隐约浅笑。
此时，空气凝结，雪花纷落。不知不觉中，今年的初雪悄然降临。