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们这行的，人老珠黄便不受待见了，迟早要给自己找个退路。只是这烟花世界虽然是个是非纷扰之地，我却也还爱这纷纷扰扰。我已经习惯在这片天地栖息，恐怕是难以适应寻常人家的生活了。我自十四岁那年开始接客，形形色色的男人都已见过。欧阳公子虽好，却并未让我内心里产生一丝波澜。清照，如芝，不知你们是否已有了意中人，面对意中人的那种感觉是骗不得人的。再者，欧阳公子并不清楚我的身份……我从不让他们把衣料送到这梦婉楼，只是差人去取。他心中的我，是白璧无瑕、玉洁冰清，自然愿意对我好。倘若他知晓我是这花街柳巷中的女子，那又另当别论了。”清照、如芝对视一眼，心知四娘所言不假。
“四娘，你自小便在这梦婉楼么？这又是为何？”如芝忍不住问道，她看四娘，总是不由自主地有些心疼。“嗯，”四娘又一杯酒入腹，“八岁那年来的。我爹当年得罪了人，被抄了家罢了官，家中男子都流配边疆，家中女子都被卖作奴婢了。我本是要被卖到大户人家做丫环，却被这梦婉楼的大妈妈看中了。大妈妈觉得我模样好、脾性好，能在这青楼里混出个名堂，便将我买回来悉心指导。我知道自己在这世上别无去处了，除了大妈妈，并无他人可以依靠，便潜心钻研乐曲舞艺。大妈妈一直待我不薄，为人其实也挺和善，比其他很多青楼的老鸨要好得多了。我也算能想得开，有的被卖进来的姑娘便受不得这份委屈，会寻死觅活，或是会想办法逃离这地方。其实逃走了又能去哪里呢？何必折磨自己。这里不愁吃，不愁穿，又不同于一般的花街柳巷，来的都是些达官贵人，对我们大体上也还能以礼相待，并无太多龌龊难言之事。大妈妈也容许我们自己攒些积蓄，待年纪大一些可自行找个去处。我渐渐也习惯了这样的日子。”
清照和如芝都不约而同地叹了口气。清照又问：“四娘，你见过的那些男人里，有没有人曾让你动情？”四娘又笑了：“自然是有的。我的客人里，老主顾多一些，其实我对他们多多少少都会有些感情，只不过都是不一样的感情。动心也是有的，也不是没想过要嫁为人妻，但这事太难了。像我这样的身份，做正妻是不可能的，除非肯隐姓埋名嫁到远方去。我们这儿有些姑娘卯着劲想去富贵人家做个小妾，觉得这样就算脱离苦海了。但其实这条路也不容易。”如芝点头，深宅大院里深不见底的悲凉，她太清楚了。
四娘又接着道：“何况，若是真心喜欢一个男人，又怎容得下他身边有着另一个更为亲近和要紧的人呢？小妾地位是永远不及正妻的，哪怕这个男人再宠爱你也好，妻子也是明媒正娶的，是要掌管家中大小事务的。她的孩子也是嫡出，小妾生的孩子总是庶出，此生都低人一等。我宁可在这梦婉楼见到他，我不会去想着他有个妻子，在这里他只属于我一人，他也假装此时我只属于他一人。而我也不必把心完全交付于他，这样更公平些。我还有许多其他客人，虽不能选择接待何种客人，却可自由自在地选择我对于他们的感受和评价。我也可寄放一部分感情于他们身上。我更愿意将我的感情分散开，而非全部依赖于一个男人身上。任何一个男人倘若要离开，都不会对我造成太大的伤害，我都可以承受。我的心只属于我自己，而不属于任何一名男子。”
清照听得有些目瞪口呆：“四娘，你所说的，我还是有些不解。”四娘搂了搂清照的肩膀：“清照，你不必懂这些。你有个好家庭，有疼你爱你的爹娘，会有你的意中人骑着高头大马来娶你过门。”如芝则默默沉思起来。四娘给清照和如芝都夹了些菜：“瞧我，说了这么多没头没脑的话，你们快多吃些。”四娘又问清照和如芝会不会行酒令，教了她们几招，两人很快就学会了，便玩闹起来，乐此不疲。又是几杯酒下肚，如芝不胜酒力，已有些晕眩了。四娘见状忙起身把如芝扶到了她床上，给她盖上衾被，又端了杯茶水来，帮如芝醒醒酒。片刻如芝恢复了神志，见夜色已深，便告别了四娘，与清照一同归家了。