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次日，天刚见明，一千多人拥着五十余乘兵车，由阚止府中出来，分三队向田恒府中进
发。带队的除了阚止，还有一个长须老者。这老者名叫国异，是齐国的国、高二卿中国氏之
长。
国氏和高氏原是国君一族，数百年来，世代为齐国上卿，地位崇高。昔年即便是管仲，
也只是下卿。以前是卿、大夫执政，后来齐桓公将卿和大夫改为爵位，共设上卿、亚卿、下
卿、上大夫、中大夫、下大夫六等爵位，不再凭此执政，执政者依其官位职权，不过不管是
卿还是大夫，习惯上一概称大夫。齐桓公轻松将执政之权从国高二氏手中收回，任右相左相
执掌国柄。眼下高氏之长叫高无平，国氏之长原是国书，国书在艾陵之战阵亡后，国异便弟
袭兄爵，成了齐国上卿。
这一千多士卒，是阚止和国异两家的私卒，兵车也是两府中私自打造。
其时，车分两类，一类是士大夫和富贵之家所乘的马车，作代步之用，从其大小区分，
可乘一人至三人不等；另一类便是兵车。兵车又分三种，一类叫轻车，多用木制，以二马或
三马驭驶，战阵时作偷袭、诱敌之用，各国使者出使，也带一些轻车沿途护卫；一类叫重车，
乃用厚革裹着沉木制成，以三马驭驶，速度比轻车要慢，又叫革车，每乘革车除了车上甲士
三人，还须配步卒七十二人，是军中最用得上的战车。还有一种载放辎重的车叫辎车，以牛
驭驶，士大夫出使时也常用来做为载放辎重行李之用，并非仅用于军中。
阚止和国异府上私制的这些兵车，都是轻车一类，如今倾数而出，连牛拉的辎车也乘了
人当兵车来用，是以看起来声势浩大，却颇有些不伦不类。
阚止府上的这些士卒，大多是家兵私卒，未曾经历过战阵，国异与阚止并车而行，国府
的士卒大多经历过艾陵之战，人数虽少，却是精兵，国异便将他们安置在队列四周，以防阚
止府中私卒哗乱生变。
国异看了看队列，不住地摇头，道：“如此士卒，恐怕难当大用。”阚止道：“本相府中
的这些私卒，自然比不上国府的精兵。好在我们只是进攻田府，不必与临淄守军交战。”
国异道：“幸亏城外来了个大盗柳下跖，将田逆的一万士卒牵制住了。是了，那柳下跖
是否左相请来的？”
阚止笑道：“正是，若非他在城北门外这么一搞，田逆的一万守城士卒恐怕早就攻过来
了，而田恒那厮府上的士卒也不会倾巢而出。我们虽是人少，但此刻乘田府空虚，攻杀田氏，
定能成功。”
国异是个谨慎的人，问道：“田恒究竟在他的府上，还是与他府中的兵士上了城？左相
的消息是否准确？”
阚止笑道：“我派了十多个探子潜伏在田恒的府外，他们亲眼见到田恒命令手下的犰委
率领甲士前往北面城墙，自己将人送到府门之外然后回了府，怎会有假？”
国异皱眉道：“田恒为人精细，眼下城外兵戈大起，怎会仍然呆在府中？”
阚止大笑道：“想是这人死期将至，行事自以为得计，轻忽了我们，哈哈！”
国异道：“既是如此，今日便由老夫为吾兄国书报仇！”
阚止点头道：“令兄国大夫表面上是死于吴人之手，其实是田氏所害，此仇自然要报。”
国书在艾陵之战阵亡，死于吴军之手，国异却为何把田恒当成仇人呢？
原来，这艾陵之战，齐人与吴鲁联军交战，十万人几乎全军尽墨，损革车八百余乘，是
齐国的奇耻大辱，生还者又耻于谈及，再加上其时简籍不传，是以齐人对艾陵之战的详情知
者并不多。
三年前，田恒欲消国高两家之势，禀告了齐简公后，命国书、高无平领十万齐军南下，
本是攻打鲁国。此事为孔子所悉，对众弟子道：“鲁乃父母之国，不可不救！谁为我到齐国
救鲁之祸？”其弟子子张、子石愿往，孔子摇头不许。端木赐27道：“夫子，弟子去行不行？”
孔子笑道：“若有你前往，鲁国必可安然无恙！”
端木赐字贡，是孔子的四大弟子之一，聪明绝顶，能言善辩，行商天下，家中巨富，又
与列国交好，它国之君见了他，常与他分庭抗礼，称之为‘子贡’而不名。
端木赐先到齐国，见了田恒，道：“鲁弱吴强，不如伐吴！”田恒笑道：“这是什么话？！
有弱国不伐，偏要去招惹强国？”端木赐道：“鲁国城小墙薄，大臣无能，士卒疲弱，一战当
可以成功。只是国高二人大功而回，右相却无功劳。国高两家长势力必然大振，右相岂非大
大的麻烦？”
田恒吃了一惊，心道：“言之有理！国高二家现在虽然势弱，但他们数百年来都是齐国
上卿，连天子处都有名声。若是国高二人立功而还，势力复振，我田氏大大不妙！”
端木赐道：“吴国城高池广，兵甲精利，广有良将，当年曾经联鲁攻齐，正该伐之报仇。
若是国高二人鏖兵于吴，兵势不可骤解，他们外困于兵，右相便可专制于齐国，岂不妙哉？”
田恒大喜道：“正合我意，只是兵在鲁境，忽移兵于吴，不免招人猜疑，当如何是好？”
端木赐笑道：“此事容易。右相不妨下令，先按兵不动，待在下去见吴王夫差28，让他
救鲁而伐齐，右相便有藉口移兵伐吴了。”
田恒果真命大军暂驻，端木赐却前往吴国。
端木赐见了吴王夫差，道：“前者吴鲁二国联军攻齐，齐国对二国记恨已久。如今齐国
伐鲁，灭鲁之后，定会南下，以得胜之军伐吴，吴事可忧。大王为何不率军救鲁？以吴军之
强，败万乘之齐国，收千乘之鲁国，便可与强晋争霸了！”
夫差恨恨地道：“齐国昔年败于吴师，答应世世服事于吴，寡人才班事回吴，否则，早
就灭了齐国了！如今它朝聘不至，寡人正要兴师问罪！本想兴兵救鲁伐齐，但听说越王勾践
29勤兵训武，有伐吴报仇之念，是吾国之后患，寡人想先伐越，再攻齐未迟。”
端木赐道：“不可！越弱而齐强，伐越之利小，而纵齐之患大。若是因为害怕弱越而避
强齐，非勇；逐小利而忘大患，非智！智勇俱失，则何以争天下？如果大王真的担心越国，
外臣30便前往越国，让越王勾践亲率甲士助大王伐齐！”
端木赐便到了越国见越王勾践。
勾践听说孔子的四大弟子之一端木赐来了，又惊又喜，郊迎三十里之外，道：“越国远
在东海之缘，又有什么事令先生辱足于此？”
端木赐叹道：“外臣闻大王命不久矣，特来吊唁！”
勾践周围的人均怒，勾践却正色道：“寡人听说祸福为邻，先生凭吊，正是寡人之福！
愿闻详细。”
端木赐道：“外臣求吴王夫差伐齐救鲁，吴王却担心越国在后谋攻，便要先攻越国，然
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