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众人一路看着风景，这日经过监利，伍封留意着周围，只觉此地土壤肥沃，草木
茂盛，田中一片金黄，农人浑身灰尘、满面油汗，忙碌之极。
伍封道：“楚地有一样极好处，便是稻粱。上次白大哥带了些稻种回去，在莱夷
耕种，这次我可要带多些回去。”
楚月儿道：“成周的稻粱也好，但不如楚稻，夫君想得周到。这监利是夫君的祖
籍之地，正该多看看。”
伍封叹道：“我伍氏一族虽然祖贯监利，不过祖父时被楚平王灭族，吴军破楚之
后，先父将祖先之冢迁葬，这监利早已经与我伍家无干了。”他口中虽是这么说，心
中对此地仍有亲近之意，暗暗叹息不已。
过了监利之后，折向东南，不过数十里后，便到了洞庭之侧。
楚月儿少小离家，自然不记得道路，圉公阳一路问人，终到了一个叫庄村的地方，
这便是楚月儿的族人所居。
庖丁刀先入村报讯，等众人入村后，村中人都伏地相迎。伍封向车下看去，只见
人数不少，心道：“楚庄王雄才大略，后人竞会流落此地为民。”
那年老的族人上前道：“龙伯、公主，小人是庄村之老，请龙伯和公主先到村中
暂歇。”先前庖丁刀报讯时，并未说起楚月儿是族中的人，只说是天子之师龙伯和楚
国公主夫妇前来，是以这些村民也不知道伍封等贵人何以会到此村中来，心中不免狐
疑不定。
伍封让鲍兴、小红和商壶率倭人勇士守住村口，与楚月儿、春夏秋冬四女及十十
铁勇入村。楚月儿见村内故境，似曾相似，大生感触。
伍封道：“月儿，你族人这村子还算整齐，想来富足。”
楚月儿点头道：“这比我小时候似要好得多了，那时似乎贫瘠些。”
村中最富阔之处便是族老的宅子，族老本将众人引入宅中，唤来族人前来参拜各
位贵人。
伍封挥手让众人起来，让众人各去忙碌，只留下了族老和七八个老者说话。楚月
儿向族老和其余老者依次看过去，隐约有些印象。
伍封道：“族中的长者还有不少。”
那族老道：“鄙族人颇长寿，十余兄弟还有我们*个身子健朗，除了二弟不在
楚国外，其余的这一辈人都在此处。”
伍封顺嘴问道：“令弟为何不在楚国？”
族老道：“二弟生了二子一女，平生最爱其幼女，不料二十余年前族中鼠患，疫
病大生，妻女亡故，伤心之下，抱着二子离开了楚国，其时二子尚幼，大者六岁，小
者五岁，族人忙乱之下，也未能将他们追回来。”
伍封叹道：“原来又是鼠患之故。不过我看你们这村子眼下还算不错，都还富足
吧？”
族老道：“早些年甚穷，不过钟大夫赐了不少金帛，再加上近年收成较丰，还算
过得去。”
伍封道：“你可还记得你们的族长？”
族老道：“记得。鄙族之长是个女子，听说去了齐国，多年未回，是以族中之事
一直由小人打理。”
伍封道：“我们到此地来，与你们这族长有关。”
众老者愣了愣，族老道：“原来是这事。怎么，鄙族的族长闯祸了么？”
另一老者道：“族长论起辈份算是小人们的堂妹，不过离开族中日久，便不再是
族中的人，若出了什么乱子，可与小人们毫无关系。”
伍封想起渠公曾说过，楚月儿的祖父、父亲都是幼子，在这大族之中，兄弟间长
幼的年岁差别甚大，怪不得楚月儿才十多岁，她的堂兄年岁最大的却有七十多岁。
又一老者道：“这女娃儿自小便有些顽皮，父母又亡得早，缺了管教，小人早就
觉得日后有些不妙。”
他们七嘴八舌地说话，一个个甚是惊慌。也难怪他们会如此想法，楚月儿和楚姬
出去后，谁也料不到她们会大有出息，所谓女大十八变，楚月儿四岁上便被送走，眼
下到了十七八岁，与小时候的样子自然大不相同，何况此刻她华贵无极、金玉相佩、
侍从成群，就算是瞠目细看也认不出来。如今贵人特地前来问起，肯定不是什么好事，
是以说话先推卸了责任再说。
伍封与楚月儿对视了一眼，不禁摇头。
一个老者道：“当日族长离开，族中曾有石刻，以示祸福与族中无关。”
他转到后堂，过一会儿抱了块石刻出来，用大袖擦干净灰尘，捧上来递给伍封。
伍封心下倒明白他们当时的用意，须知楚政多变，灭家毁族者不计其数，二女到了钟
建府上，无论是她们惹祸，或是钟家被难，他们都怕受到牵连，是以早刻石文，以解
其难。
伍封并没有去接，楚月儿略看一眼，暗暗生怒，伸手向石刻抓过去，便听“嚓呀”
一声，石刻被她一抓而裂，分成六七块。这石刻虽然只有二十寸方圆，却有两寸多厚，
竟被楚月儿五指一抓而裂，众人大吃一惊。
伍封暗道：“月儿这手上的功夫竟然精进至此！”将楚月儿的小手握住，见她五指
白嫩如葱，竟有如此神力，真是难以想象，心道：“怪不得月儿姊妹都族人无甚挂念，
原来她们族中人都是这样子，毫无亲情之念，也无怪乎这丫头动怒。”指着楚月儿道：
“月儿便是你们的族长，后来因立了大功，被补入楚王宗室，封为公主。”
族老等人张口结舌，想不到竟会如此，心忖先前说错了话，懊悔不已。
族老忙道：“小人总觉得公主有些面熟，原来是小人堂妹，这真是……”，圉公阳
等人在他们先前说话时，早就憋了一肚子气，庖丁刀在一旁哼了一声。
族老心惊，忙改口道：“小人可说错了，公主是金枝玉叶，小人可不敢胡乱攀亲，
虽然从辈份宗族上说是亲戚，但小人等都是卑贱之人，怎算得上是公主的亲属。”
楚月儿极少动怒，因见自己的族人竟然如此无情，才会恼怒破石，此刻怒气已消，
喟然道：“亲属便是亲属，无论你们如何，终还是月儿的堂兄。”
伍封心忖这就是楚月儿与他人不同的地方，片刻间便平息了怒气，换了妙公主，
非大发脾气，没有一个时辰决不能消。点头道：“我上次托渠公到族中一趟，挑了十
个族人到齐国去，都十分可靠，历练了这么久，渐有大用，所谓血浓于水，他们都是
我和月儿的晚辈，毕竟是忠心一些。”
伍封和楚月儿这么一说，众老者立时大喜，心中寻思：“有个当公主的族长，日
后我们这一族便有了靠山，面上也大有光彩。”
不过楚月儿又道：“月儿嫁到了齐国，你们却在楚国，我可没有什么能帮得上的，
这事也不要放在心上，就当族中没有我们姊妹二人。”她本有照顾族人之意，可一见
这数人都是趋炎附势无甚情义之辈，不免有些伤心。
众老者脸上又不大自然起来，心忖这事情的确不大好说，自己以前将她们送出去，
眼下她衣锦还乡，再上去巴结想要倚靠，换了谁都会不悦。
伍封笑道：“不过……”，才说两个字，鲍兴飞跑来道：“龙伯，楚王驾到，眼下
已经入了村。”
那一众长者又惊又喜，喜的是楚惠王竟会到族中来，一族皆荣；惊的是楚王驾临，
自然不是因族人而来，而是因为面前这一对少年男女之故。他们不知道“龙伯”是个
什么官儿，只知道这“月公主”定是货真价实的公主。
伍封让这些长者回避，自己带人忙起身到宅外相迎，只见楚惠王带着钟建、子宽
等人在大队侍卫簇拥下前来。
楚惠王比一年多前长高了不少，仍是大孩子模样，远远便笑道：“姊夫、姊姊，
幸亏你们往南而来，若是回了成周，寡人可见不到了。”
楚月儿笑道：“大王别来无恙？”
楚惠王笑道：“还好，虽然国事多了，但有钟大夫、子宁、子宽帮手，也算能应
付，不过比不上姊姊和姊夫自在。”
伍封和楚月儿又向钟建和子宽招呼，一同入了族老的宅子，众侍卫将宅中人赶了
出去，随行的宫女寺人准备酒宴不提。
楚惠王坐了中间，让伍封和楚月儿分坐左右相陪，钟建、子宽等人坐在右侧，又
让四燕女、鲍兴夫妇、商壶、圉公阳、庖丁刀坐在左侧，与楚国重臣对坐，给足了他
们面子。其实若真按爵位身份，这坐法便乱套了。不说四燕女等人能与楚臣对坐，单
是伍封便不好安排。他是天子所封的伯爵，楚国只是子爵，王号是其自称的，因此伍
封的爵位其实比楚惠王还要高。
伍封问道：“大王怎到了这里？”
楚惠王道：“寡人接到叶公的告急，与众臣商议后，与钟大夫、宽司马带了二万
人赶到鄾城援手，不料姊夫早已经先到鄾城，火鼠退敌，并将巴人全歼。宽司马十分
佩服，说就算是叶公，最多只能将敌人打退，要全歼却难做到。姊夫两番施大惠于我
楚国，寡人无以为报，甚是惭愧，只好追来与姊夫说话，何况寡人这一年多来对姊夫
和姊姊十分想念，今日终能再见。”
伍封问道：“在下于鄾城只与叶公说了一次话，叶公便一直昏沉，未知眼下如何，
是否要紧？”
楚惠王哈哈大笑，道：“其实自龙伯赶到鄾城之后，叶公便放了心，病势大减。
不过他心知兵无二帅之理，一直装作昏睡，免得众将心有依靠，不服龙伯的号令。鄾
城大捷之后，叶公的病势便大好了。寡人已经派人送他回叶城，将养身子。”
伍封等人大为愕然，伍封苦笑道：“叶公高明得很，在下可上了他的大当。”心忖：
“他两次败在我手上，或者也无甚颜面见我。”
钟建道：“月公主配制的灭鼠妙药甚为有效，眼下鄾城的恶鼠已经十去其九，这
个功劳可也不小。”
楚月儿笑道：“月儿只是试一试，想不到竟能成功。季公主可好？”
钟建笑道：“公主身子甚好，只是老夫却有些体弱了。老夫这次随大王前来，一
是想见见二位，二来是想向月公主索灭鼠之药方。我们楚国境域甚大，除鄾城之外，
项城、九嶷、云梦泽等地常年闹鼠患，食粮咬物还算罢了，最麻烦的是鼠带病患，每
每疫病猖獗，非大力治之不可。”
楚月儿点头道：“钟大夫还是一般地操心国事，这事好办。”
她让秋风拿了笔简来，在简上写了毒鼠的药方，交给钟建，道：“这药虽然是为
了毒鼠，但被人吃了，还是容易出事。是了，夫君说楚稻极好，我们想带一些稻种回
去试种，未知当从何处去买些来？”
钟建哈哈大笑，道：“月儿当真是什么都不记得了，楚稻极佳，最好的却是在月
儿的家乡，亦即此地。我明日便让人送来，何用去买？”
说了一会儿话，宫女寺人奉上菜肴，众人饮酒用膳，楚惠王问起别后情形，伍封
简洁说了在吴国、晋国、中山、秦国和王畿的事，楚惠王甚感兴趣，又大为羡慕，道：
“寡人身为一国之主，也没有姊夫和姊姊转战列国的威风，其实这些事寡人早使人打
听过，倍感荣耀。不管怎么说，姊姊和姊夫算是为我们楚人大添光彩。”
伍封也搞不清楚自己现在是否还算得上楚人，微微叹息。
钟建叹道：“吴王夫差可算是蠢笨之极，龙伯助吴破越，使吴人十分振奋，不料
这人竟会趁龙伯北归时加害，失吴人之心。这近一年之间吴人四逃，大部分往齐国莱
夷而去，也有不少人到了楚国来。如果越人再次北上伐吴，吴国其灭可知。”
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