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子的笑容是发自内心的,让人感觉十分真诚。没错,这个人不是别人,就是两年前受过威克汉姆雇佣的马车夫的威廉·爱德华。
只是两年前的那个威廉·爱德华一直穿着廉价又脏兮兮的亚麻衣服,而如今却穿着得体,前后完全判若两人。
威克汉姆站起来,笑着给了威廉·爱德华一个大大的拥抱,说道:“威廉,看来你小子在伦敦混得不错呀,这些年你过得怎么样?”
威廉似乎对威克汉姆如此亲热的态度有些受宠若惊,手脚僵硬得都不知道往哪放才好,半天才憋出一句话:“威克汉姆先生,非常感谢您的提拔,要不是你的资助,我也不会有今天。”
原来当年威克汉姆在参军之时,将身上的大部分英镑全部给了威廉,让他帮忙照顾在圣玛格丽特学院上学的小爱丽丝。威廉对此十分感动,心里默默地向上帝发誓要照顾好威克汉姆先生的妹妹,绝不让她受到半点委屈。
后来威克汉姆在加纳从土著那里大抢了一笔,在给爱丽丝寄去学费的同时,也给威廉寄去了两百英镑。这并不是威克汉姆烂好心,而是威克汉姆在从来到这个时空以来,并么有交到什么值得托付的朋友,不得已才选择威廉·爱德华这个看不起比较朴实的小伙子。威克汉姆希望威廉能看在那两百英镑的份上,能好好照顾同样也是孤身一人的小爱丽丝。
威廉在拿到这笔钱之后,并没有选择将这笔钱挥霍一空,而是选择入股格林街的那家马车行。那家马车行的老板,也就是他当年一起干水手的朋友,从吸血鬼犹太人那借了一笔高利贷,为了偿还贷款,才不得已才答应威廉的入股。
这一笔精明的投资让威廉·爱德华摆脱了朝不保夕的无产者身身份,勉强挤入市民阶级。经过这两年来的小心经营,如今的威廉·爱德华已经不是以前那个一无所有的水手了,而是一个财产不下五百英镑的有产者。
威廉·爱德华当然知道这一切都是谁给的,所以在听到威克汉姆先生在找他的时候,也不顾身份的改变,非要亲自驾着一架马车赶过来。
“爱丽丝在女子学院的生活还好吗?”想起两年前对威廉的托付,威克汉姆便急忙问起爱丽丝的情况来。这两年来因为威克汉姆一直处于旅行状态,他和爱丽丝的通信只是单方面的,也就是说爱丽丝能受到威克汉姆的信件,但威克汉姆却收不到爱丽丝的信件。
两年来的消息不通让威克汉姆十分担心,急于知道爱丽丝的消息。威克汉姆已经下定决心,等伦敦这边的事情了结之后,他就立刻赶往圣玛格丽特学院,将爱丽丝接回来。
想到那个古灵精怪的小女孩,威廉·爱德华的嘴角挂上一丝暖暖的笑,说道:“威克汉姆先生,爱丽丝小姐在学校的生活很好,达西小姐和阿黛拉小姐对爱丽丝都十分照顾。”这两年来,威廉一直坚持每个月都去学校里看望爱丽丝,一来二去也就产生了感情,慢慢地便将爱丽丝当成了自己的妹妹看待。
“阿黛拉小姐?”威克汉姆有些奇怪,当时他只是委托乔治安娜照顾爱丽丝,这个阿黛拉是从哪冒出来的?
威廉见威克汉姆有些疑惑,便解释道:“先生,那位阿黛拉·伯克小姐是爱丽丝小姐在学校里的同学,两人感情一直都很好。听说阿黛拉小姐的父亲是个伯爵,出身不一般,去年的圣诞节的时候,阿黛拉小姐还邀请爱丽丝小姐去她家做客呢。”
威克汉姆默默地将阿黛拉·伯克这个名字记了下来,他准备去学校接爱丽丝的时候,对阿黛拉观察一番。根据威克汉姆的记忆,威克汉姆知道伦敦那些出身贵族的小姐大部分都沾染了些不良习气,比如酗酒和吸食鸦·片,他可不想爱丽丝那个单纯的女孩被那些小姐们给带坏了。
沉浸在自己思考中的威克汉姆并没有发现,他的身上带有一种妹控的属性,以至于后来他的妹夫费了九牛二虎之力,才将爱丽丝从他手上给娶走。
威克汉姆拿出银色的怀表看了看,知道时间已经不早了,便说道:“威廉,你还记得上上次我们一起去的舰队街上的那户人家吗?待会你直接把我送到那里就行了。”说完,便提起送给伯纳将军的礼物,朝门外走去。
威廉·爱德华很有眼色地将威克汉姆手中的东西接过来:“先生,我怎么可能会忘呢?你只要安心地在马车上休息一会,两刻钟后一准平稳到达。”