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又不知翻了几座山，过了几个村庄，一行人渐渐离那江南地越来越近。
一日，天下起了急雨，云炎等人到了一处南北交接的地方，这个地方唤作善水城。城也不大，人口却多，街上人来人往，热闹非凡，眼前的商铺客栈数不胜数。
云炎进了城后，吩咐范正领人去买办些物件，自己又带了两个小厮奔城东而去。
原来，云炎在未进都城之时，在善水城结识了一位朋友，唤作李天乐。这李天乐不是什么达官贵人，也不是什么饱读诗书的才子，却是一搭班子里的一位说书人。只因此人凭着一幅好口才，生生在江南闻了名。
昔日，云炎出游在金陵时，在戏园子里听他唱了一曲，深深被他所吸引，故而有意相与。那时自己也并未明了身份，两人时常在客栈同榻相谈至深夜，天乐常说些民间的奇人轶事，云炎喜爱之极，因此两人交情越发深了。
后来，云炎上了都城，两人有多年未见。那时听天乐提起，自己家住善水城城东，今日云炎到了这里，自然要去会会这位至交。云炎在城里买了些礼，行至城东，打听到天乐的住处，不料却被一条江所隔。
云炎问了附近人家，人家告诉他这条江唤作漓江，过此江唯有一座断桥，朝北走两里地就是那断桥所在。云炎谢过，又往断桥而去，走了两里地，果真有一座名唤断桥之桥。
云炎上了桥，见桥上一行人正排着队，依次而行，也不知是何缘故。
云炎叫小厮去打听了一番，那小厮半天过后回来说：“主人，原来那桥中竟有人拦了，每过桥之人需得留下二十文。”
云炎怒道：“岂有此理，造桥修路乃是积德行善，哪有收取这等钱财的理，这与劫人钱财有何区别，是什么人如此大胆？”
正待云炎发作，要上去理论，身后一人笑道：“两位定是外来人，不知道这其中缘故，这座断桥本是善水县第一善人李政修建，起初过桥哪取什么钱，只因前不久来了位县官，名号也不明白，只知姓贾，原系湖州人，本是一穷酸秀才，因得一人资助得了官，如今为了赚得利钱，对付起人可有一套，我们也是敢怒不敢言。”
云炎说：“他如此嚣张跋扈，就无一人上告？”
那人说：“如何告得，俗话说‘民不与官斗，穷不与富争’，听人说前日有个远近闻名的说书人，写了一纸状子递了上去，后来你猜怎么着？”
“如何了？”
不等那人说话，又有一人急着答道：“姓贾的县官与上面串通一气，把他打个半死，关在县大牢里多日，前些天才放将出来，还是李老爷舍了好些银子。”
云炎听了问：“这说书人可是姓李名天乐？”
那两人一脸疑惑，齐声问道：“你是如何得知的？”
云炎顾不得这些，他背地里吩咐小厮几句，随手从腰间扯了一块玉佩交给小厮，小厮得了令，急寻了匹马，也不知去向哪里？
云炎待小厮去后，疾步来至桥中，二话不说，掀翻了那几个衙役的营生。几个衙役先是一惊，而后大喝了一声“大胆”，接着拔刀相向。
云炎自幼习武，自然不惧，只几回合，云炎却把那几个五大三粗的衙役制服。谁知此间早有人报到贾知县那里。贾大人一听，咬牙大怒，召集了县尉及其亲信，骑上马飞奔赶来。
贾知县在马上大喝：“大胆恶贼，竟敢在光天之下作乱。顾县尉与我拿下。”
顾县尉听了令，犹豫片刻，贾知县又急喝道：“顾县尉怎么还不动手，难道你与此贼是一伙的不成。”
顾县尉原是个正直之人，早不满贾知县种种所为，如今有这么位义士挺身而出，无意与其争斗。顾县尉忙劝云炎说：“我看这位兄弟并不是那穷苦之人，区区二十文交了便是，何必将性命扔在这里，就此降服，才是正道。”
贾知县大怒说：“何必多费口舌，快给我拿下。”
云炎咧嘴一笑说：“你这狗官，拿着俸禄，却做这等欺压百姓的事，现反说我是贼，劝你卸任归田，莫害了一方百姓。”
贾知县被戳了痛楚，令众人挺刀上去。
云炎与顾县尉斗了几回合，哪知顾县尉有一股怪力，难以敌过，无奈只得被俘。贾知县见他被押着笑说：“我以为你有天大本事，到了县衙有你好受。”
云炎轻笑，却不答话，只对顾县尉说：“你倒是有一身好武艺，不幸却碰着了这么个知县。”
顾县尉心里有愧，自是不搭话，命人押着云炎进了大牢。
此事一出，不出一天传遍了整个善水城。