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; 有这哥几个在明里暗里辅佐，朝堂上大小官员无不服服帖帖，兢兢业业，如履薄冰，再也不敢像以往那样尸位素餐，鱼肉百姓，官场风气顿时为之一新。
北魏自上回吃了大亏，也不敢轻易启衅，边关难得安宁下来，加上叶家商号流水价银子充实国库，庆国这一年来国泰民安，眼见是有了几分复兴之势。
众人正饮酒时，言若海自门外急匆匆进来，走到陈萍萍身边，附耳轻轻说了几句，陈萍萍眉头紧锁，挥手让言若海先下去，转头向太子和范建说道：“老大，老三，东海出事了。”
......
“之前在澹州城外，咱们几个就遇到过一股海盗，幸好有老五在场，否则咱们几个就丢了性命。如今我庆国每年行销海外的货物难以计数，仅海关税银就高达数百万两，偶遇饥荒，还能从海外运粮救济，可以说海路乃是我庆国强大之根本。海盗一日不除，这海路便一日不得安宁，必须尽快加以根治，免得耽误老三的北伐大计。”范建对着海疆图，一脸忧虑道。
“原本海上盗贼并不算多，水师虽然剿之不尽，但大体还算安宁。不过最近几年，东海之外的倭国发生剧变，东部一个大名夺了朝堂大权，一家独大，其余各地的大名落败之后，手下浪人武士失了生存之基，纷纷逃亡海外，与南洋海盗勾结，势力大增，尤其最近这段时间，几乎掐断了我庆国与海外的商路要道，凡过往船只，都必须乖乖缴纳买路钱，稍不如意，便杀人截货，着实可恨。”陈萍萍放下手中卷册，都是这段时间各地报上来的消息，恨恨说道。
“小叶子，你打小生活在东夷城，见多识广，可有什么良策？”太子也是愁云难解，要说在马上刀对刀、剑对剑，自己当然不惧，可这海上之事，在坐几人都是外行，只能向小叶子求教。
叶轻眉略一思虑，缓缓言道：“要对付海盗，自古以来都只能靠十六个字。”
“哪十六个字？”众人奇道。
“以攻为守，各个击破，犁庭扫穴，除恶务尽。”
“何解？”
“海盗不同于山贼马匪，行踪飘忽不定，防不胜防，往往劫掠沿海州县之后便满载而去，待州军赶到，海盗早已退回巢穴，大海茫茫无际，岛屿星罗棋布，上哪里找去？万里海疆万里防，若要处处守卫，非百万大军不可，空耗钱粮。如若不防，一不留神便窜上岸来为非作歹。所以要对付海盗，以攻为守是战略，各个击破是战术，犁庭扫穴是手段，除恶务尽是目标。每清缴完一片海域，便得一方安宁。”
“小叶子，我在澹州之时，曾请教过海港附近的水军，都说海盗船驶得极快，官船往往追到半路，便被甩得老远，难觅踪影，我担心以攻为守、犁庭扫穴没那么容易实现。”范建显然有些顾虑。
“放心，我叶家商号在东夷城的时候，就常年与海盗交手，要说比快，那些海盗船不一定比得过我叶家商号的高速舰船。”
……
胶州港，庆国水师大本营。
营门旁边的海堤上，许茂才正在值岗放哨，像一具笔挺的雕像，任凭海风吹拂，不动分毫，双眼一直盯在前方不远处的海滩上。
这是一大片银白色海滩，如同一弯新月，洒落在青山碧海之中，鸥歌燕语，景色极美。
在许茂才眼中，比这美景更美的，是海滩上那个美如天仙的叶家小姐。
半个月前，叶家小姐亲自带人从苏州送来十艘最新的高速战舰，无论顺风逆风，都行进自如，十分灵活，又载有弩炮火箭，威力不凡。据说苏州那边的叶家工坊里，还有更多战舰正在建造之中，都是为了应付越来越严峻的海上局势。有了这种高速战舰，水师如虎添翼，剿灭海盗便不再是空想了。
更何况这叶家小姐还自掏腰包补齐了累年欠下的军饷，全营上下无不欢欣鼓舞。无论叶家小姐走在哪里，都是全营最引人注目的焦点所在。
许茂才之所以选择当兵，原本也没什么远大理想，只是为了有口饭吃，有军饷养家，这就足够了，毕竟在海盗经常洗劫的沿海乡村，生存大不易。
据说这个叶家小姐与东宫走的很近，但半个月相处下来，叶家小姐丝毫没有京里达官贵人应该有的傲慢与偏见，无论是水师大小官员，还是自己这种刚进营不久的新兵蛋子，叶家小姐都十分相处得来，经常聚在火堆旁，与营中官兵打成一片。
从她口里，许茂才第一次知道了什么是家国责任，什么是军人荣誉，第一次知道了自己守卫的这片海域对于庆国百姓的安宁是多么重要。
这位叶家小姐总是给人一种如沐春风般的感觉，虽然相处时间不长，许茂才心里早已视其为师为友，她说的每一句话，都深深刻在心底里。
听说叶家小姐很快就要回京了，许茂才心里十分不舍，虽然正在站岗放哨，眼神却一刻也舍不得从她身上挪开。
只见叶家小姐赤着双脚，在柔软的沙滩上轻轻走着，海风轻抚，衣裙飘飘，美若天仙。
忽然她停住了脚步，似乎对这片银色沙滩也恋恋不舍，矗立许久，从怀里掏出一枚亮晶晶的玩意儿，退后几步，再猛地冲向前，一甩手便朝着海里远远扔了出去，只见海水中噗的冒起一朵水花，转瞬不见了。
她似乎对自己的技巧很满意，又从怀里掏出一颗，待要再扔，背后一个略显羞涩的声音急切喊到：“小…小姐，这颗别扔了，怪可惜的…”
“你想要？”叶家小姐转过身来，见是在旁边站岗的那个小兵，正怯懦懦的对自己说话，眼睛却直直望着自己手里的东西，似乎十分渴求。
叶轻眉嘴角微微一笑，一扬手，天空中一道弧线划过，那晶莹闪亮的小东西便朝许茂才身前飞来：“最后一颗了，留给你做个纪念吧！”
许茂才抬手接过，略觉得有些沉，定睛一看，原来是一枚铜光闪闪的金属物件，一寸来长，圆筒模样，只一侧开口，另一侧却是一圈一圈的，很是奇特，做工十分精细，显然是名贵之物。
抬头想要致谢，那叶家小姐早已去得远了，许茂才心下感激，将这小东西仔细包裹起来，藏在怀里，又回到岗哨位子上，继续眺望海天深处，仿佛什么都没发生过。