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罗利先吹熄蜡烛，然后与莉莉薇共用一床棉被包住身体。
罗利许久不曾隔着一扇门，像小偷一样鬼鬼祟祟地行动了。
从前，罗利曾经为了偷看订单，与商人同伴一起潜入港口城镇的商行。
那时的他，还不懂得判断什么样的商品会有需求。
现在回想起来，罗利下意识地为当时的愚蠢行为胆颤心惊。
但他觉得，和现在的行为比起来，或许那还算小事。
因为不管怎么说，现在这样冒险行事，钱包里的钱也绝不可能增加。
“可是，我身为村长……”
门被打开后，传来了塞维尔的声音。
罗利先深呼吸一次，跟着一副刚刚醒过来似的表情，回过头看。
“很抱歉，打扰您在官方修道院的神圣时刻。”
塞维尔身后跟随着阿薇，以及一名手持棍棒的村民。
“发生……什么事了吗？”
“如果您是经历漫长行进生活的人，我相信一定能得到您的谅解。这段时间可能会造成不便，请忍耐一下。”
手持棍棒的村民，往前迈出了一步。
罗利见状，站起身子。
“我是属于莱恩公会的商人。此外，莱恩公会在聊情镇的分会里面，也有很多人知道我前来这个村子。”
村民惊讶地回头看向塞维尔，如果鸠州与商业公会引起纠纷，根本就不可能简单了事。
以拥有的现金数量来说，商人组成的集团或工会，已称得上是一个地区。
“当然了，如果塞维尔村长能够以鸠州村的代表人身份，采取适当的行动，身为一个行脚商人的我，当然愿意服从塞维尔村长说的话。”
“这我明白。不过，我会在您与您的同伴面前出现，绝非出自恶意。”
“发生什么事了吗？”
这个时候传来了一阵“哒哒哒”的脚步声，或许是吉凡醒来后跑了过来。
塞维尔往脚步声传来的方向看了一眼后，缓缓开口说：“福北城有人吃了我们村子的小麦，结果死了。”
说到食用小麦而身亡，最先浮现在脑海里的，是被称为“下辈子见”的毒麦。
人们一旦吃了这种毒麦，四肢会从骨头内侧像熔化了似的开始腐烂。
或者，是痛苦惨叫直到死去为止。
只要吃了少量的毒麦，恶魔就会让人们产生不存在于这世界的幻觉。
如果是孕妇，则会流产。
据说这种毒麦，是因为恶魔不停在麦穗里加入充满毒素的黑色假麦而产生。
如果在收割时没发现，或是一旦在不知情下磨成了粉，就没人能找出毒麦藏在哪里。
当人们知道有毒麦存在时，就是有某人吃了毒麦而出现异常症状的时候。
对于培育小麦的农村而言，毒麦是与旱灾、水灾同样让村民害怕的恐怖事态。
这毒麦的可怕之处，不在于吃了毒麦的人会死去或生不如死。
最可怕的地方在于，一旦有下辈子见混入该年收成的小麦之中，所有的小麦就不能再食用。
“你确定我们村里没有人中毒吗？”
“村长，应该没有。卧病在床的婆婆也只是感冒而已。”
“大家应该只有在收割祭祀的时候，用了新小麦烤面包吧？既然这样，至少表示在那之前，磨成面粉的小麦是没毒的。”
放在村子里的广场中央，表面平整的巨大石块，似乎也是村子里在商量要事时的会议场地。
在火红的篝火下，以及一脸睡意揉着眼睛的村民们守护下。
于广场周围拥有住处，同时在村里占有一席之地的人们，各自发表着意见。
“根据崔十元的描述，好像有一名鞋匠，在昨天傍晚吃了从克里面粉店，买来的面粉所做成的面包后就死了。听说那鞋匠的四肢发紫，一阵痛苦翻滚后，就死去了。福北城的参事会立刻查出那是我们村子送去的小麦。因为崔十元是在这个时间点就骑马回来，所以他说不知道后来演变成什么样的状况。领主巴顿伯爵一定会在紧急派出使者的同时，开始安排怎么把小麦送还村子。等到天一亮，福北城正式派出的使者，一定也会抵达这里。”
“把小麦送回来这……”
听到旅馆主人喃喃说道，在场围成圆圈而坐的人，全都沉默了下来。
好不容易有人再次开了口。
说话的是站在圆圈外面，在巨石上算是少数女性的尹诗涵。
“我们必须归还收下的钱，对吧？塞维尔村长。”
“没错。”
村民听了，全都脸色铁青，抱头痛思。
“钱”这东西用了就没了。
再说，村民们怎么看也不像对银币爱不释手，而有储蓄习惯的样子。
不过，巨石上的所有人当中，也有一些没有抱头痛思的人。
包括村长塞维尔、酒吧老板娘尹诗涵、管理官方的阿薇，还有罗利在塞维尔住处时看到的带着信件回来的男子——崔十元，以及罗利与莉莉薇。
想必这几个人并非单纯因为他们有储蓄，也不是因为他们的胆子比较大，而是他们能够冷静地面对这场骚动。
只要站在旁观角度来观察，造成骚动的原因再明显不过了。
这场毒麦骚动，是福北城自导自演。
“村长，我们该怎么办才好？钱都拿去买了猪和鸡，也用去修理镰刀和锄头了。”
“你们不只花了这些钱吧。毕竟今年村里大丰收，所以我们店里也进了比平时更高档的酒和食物。既然我们家的钱全花在支付这些货款上面，那就表示你们也花了很多钱。”
倘若喝了太多酒，不管是谁都会落得抱头痛思的下场。
尹诗涵的发言，让男子们的头垂得更低了，她看向塞维尔说：“不过村长，问题应该不只有这个而已吧？”
不愧是拥有扛着酿造锅独自一边行商，一边兜售啤酒的经验。
尹诗涵的威严果然高人一筹。
如果她去了大型城镇，就算成了掌管商行的人物也不足为奇。
“没错。一旦发现有毒麦混在村里的小麦当中，就不能再吃小麦。今年是个大丰收之年，但是去年可没有大丰收。”
小麦播种后，就是等待结实、收成。
而收成时，如果达到播种时的三倍数量，即可算是不错的成绩。
如果达到四倍，就算是丰收。
收成的小麦里，会先保留隔年用来播种的小麦。
但为了预防歉收而保留的备用小麦，数量并不会太多。
最糟的状况是，村民有可能因为今年丰收，而早就吃光了去年剩下的小麦。
不管怎么说，鸠州村的食粮状况正面临重大危机。
而且，村民压根没有钱采买新的小麦。
“怎么办？就算我们能够忍受贫穷，也不能忍受饿肚子啊。”
“没错。不过我……”
塞维尔打算继续说下去，却被站在旅馆老板身边的男子打断了。
男子突然站起身子，指着罗利说：“把毒麦偷放进去的，就是这两个家伙吧！我问过他了！这个商人竟然带了小麦到村里来！他的阴谋一定是先把毒麦偷放进去，等到小麦不能吃了，再用高价把带来的小麦卖给我们！”
罗利早料到村民会有像男子这样的想法。
罗利当然也明白塞维尔带着他与莉莉薇来到广场，并非出自于恶意。
塞维尔是因为考量到如果没见到罗利两人的身影，变得疑神疑鬼的村民们有可能会手持武器，四处寻找两人。
“一定是这样没错！听说他还一个人去吉凡那里磨粉！不，他一定是和吉凡狼狈为奸，来摧毁我们村子的！”
“没错，一定是吉凡！那个骗子磨粉匠跑哪里去了！把吉凡和他一起绑起来，然后逼问他们把毒麦偷放到哪些小麦里去啦！”
村民们纷纷站起身子，一副准备一起抓住罗利的样子。
这个时候，阿薇突然往前站了一步说：“请等一下。”
“现在不是你们女人插嘴的时候，滚一边去！”
“你说什么？！”
体格比阿薇壮了三倍左右的尹诗涵，迅速地站到阿薇旁边。
气势被削弱的男子们，下意识地畏缩了起来。
就在此时，塞维尔村长像是仲裁双方似的咳了一声，总算暂时让现场的气氛平静下来。
“吉凡在修道院内。”
“要不要怀疑，这事回头再说。现在最重要的是，如何处理会被退回的小麦，以及如何退还我们收下的现金。”
“花光了的钱，要我们生也生不出来，只能叫对方等到明年……”
“如果这样能解决事情就好了。”
听到村长的话，男子们露出惊讶的表情。
“村长……什么意思？”
“福北城有可能趁这次机会，恢复从前村子里与城镇的关系……”
“不会吧……”
年长的男子们纷纷露出苦涩的表情。
“你在说什么啊，村长。福北城那些家伙，不是不能对我们村子下手吗？齐丽祭司不是帮我们谈好条件了吗？”
罗利猜不出是塞维尔刻意隐瞒村子与福北城的实际关系，还是男子们不愿意去理解。
不过，他立刻就知道了答案。
“话说回来，本来就不应该答应让阿薇继承齐丽祭司，这样福北城当然不会把我们看在眼里。”
“就是。一整天躲在修道院里，也不出来耕田，就只知道跟大家拿一样多的面包。今年的小麦能丰收，也是因为受到陶中天大神的保佑。这样为什么还要官方少女来……”
“够了！”
不安的情绪，很容易就会点燃不满之火。
而这道不满之火会从容易进攻、容易着火的地方下手，然后逐渐蔓延燃烧。
给人一本正经印象的阿薇，很容易想象到她为了村子里，有多么竭尽心思地想守护齐丽祭司留下的遗产。
想必与阿薇共同处理事情的塞维尔，当然也非常了解她的苦心。
即便如此，从村民刚才的发言听来。
就算再傻，也能清楚的知道，村民们是用怎样的眼光看待阿薇。
罗利早已察觉，阿薇正面无表情地握紧拳头。
“那么，村长，我们要怎么做才好？”
“总之，大家各自确认一下收割祭祀之后分发的现金还剩下多少，以及还剩下多少储粮能够过冬。在福北城派出来的使者抵达之前，我们无从得知他们会怎么提出交涉。我想，使者最快也得要等到天亮才会抵达。在天亮以前，我们也先暂时解散。你们每个人都去确认一下我刚刚说的事情。”
虽然男子们有所不满地发出叹息声，但一听到塞维尔再次吩咐，便心不甘情不愿地站起身子。
男子们走下被当成会议场地的巨石时，朝罗利与阿薇投来充满憎恨的目光。
虽然男子们的态度，反应他们的不讲理。
但罗利觉得，幸好村长塞维尔是站在自己和阿薇这边的。
如果连塞维尔都成了敌人，那罗利就只能依赖莉莉薇采取最后的手段。