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“很快,他只是绕道去参加了一场葬礼。”
***
裹着冰渣的飓风以惊人的高速掠过地面,飓风中跋涉的人甚至要额外背着重物才能确保自己不被卷走。
“加图索老爷,歇歇脚吧!万恶的地主使唤农奴都没您这么残忍好么?”芬格尔扯着嗓子喊。
“那几只北极熊已经跟了我们6个小时,现在停下的话就等于通知它们开饭了。”恺撒也扯着嗓子回答。
在这样的飓风中大家必须吼着说话,聊会儿天花费的力气不亚于跑上五公里。
冰风暴愈演愈烈,YAMAL号的情况却一天不如一天。他们有武器有食物,冰海上也不缺淡水,但他们缺乏最关键的一个东西,热源。
核反应堆一直没能重启,柴油动力舱爆炸的时候连带着他们绝大多数的柴油储备也报销了。YAMAL号上气温越来越低,冰棱从船舱顶上往下生长,冰风暴则在船的外壁上挂了一层半米厚的冰壳,那条功勋破冰船成了寂静的冰窟窿。船员们得用铁锤把压缩饼干打碎成小片,丢进嘴里捂化了吃,为了给施耐德教授取暖,图书馆的藏书已经烧掉了一大半。
最终恺撒决定由他带队,前往120公里以外那座废弃的科考站,找那台封存起来的长波通讯设备。
芬格尔是他钦点的拍档,尽管芬格尔严肃地抗议,说你都带上30条雪橇犬了,不少我这条狗。
他们已经离开YAMAL号24小时了,沿着推定的风向一路前行。这里已经很靠近北极点了,指南针无法工作,GPS定位更是被冰风暴干扰了,但这场恐怖的冰风暴反而提供了他们一项便利。极地的飓风是因地球自转产生的,原理上说是一种行星风暴,跟山脉走向寒流暖流都没有关系,因此它的方向也基本是固定的。他们沿路一直测量风向,来矫正自己前进的方向,否则在这白茫茫的暴风中,他们根本不可能抵达那个科考站。
即使是能见度极好的天气里,在雪地上长距离跋涉都是极危险的事。低温、巨大的体能消耗、无差别白色环境引发的幻觉,都能杀死一个单独的旅人。
通古斯人说风雪里藏着危险的东西,那是之前死在雪里的旅人的灵魂。他们太孤单了,一心想要留下更多的旅人陪伴他们,他们就会在旅人的前面走,留下脚印。旅人误以为有人在前面走,兴奋地想要追上去,就把自己累死了。这种说法听起来荒诞,但确实有很多雪地旅人说他们走着走着就看见了脚印,这个时候千万不能沿着脚印走必须另选道路,因为你一跟上去就会跟到死,那行脚印是永远没有尽头的。
然而这件事是有科学解释的,人的两腿长度总有些微的不同,会不由自主地向一侧打偏,短距离看不出来,路走长了,就会走成一个圈,回到原地,尤其是雪地令人产生幻觉。那些被雪精灵引诱着走上死路的旅人,事实上看到的是他们自己之前的脚印。
恺撒坚持要带上芬格尔,因为他也不敢单独在雪地里跋涉,以他的意志力也不敢担保自己不会出现幻觉。
芬格尔其实强健得很,他总把自己说得不堪大用甚至楚楚可怜,可看那身腱子肉,真遇到北极熊跟他为难,也能上去肉搏一下的样子。
***
雪橇犬们又一次吠叫起来,那是因为感知到北极熊的接近。30只雪橇犬拉着两部雪橇,雪橇上是他们的武器和给养。这些家伙绝对是人类在极地探险中最好的伙伴,远比雪地车靠得住。
北极熊很少成群狩猎,但尾随他们的几只北极熊看起来是在合作,毕竟那么大的一餐,任何一头熊都无法单独吃下。
这些看起来有点蠢萌的动物其实是北极冰面上最顶级的猎食者,跑起来快得像飞,咬合力惊人,可以轻易地咬碎猎物的骨头,嗅觉灵敏,甚至隔着几公里就能嗅到猎物的味道。科考队员们几乎从不敢单独离开科考站两公里活动,因为一旦你觉得周围有北极熊活动,那它就已经盯上你了,你能做的就是调头以最快的速度返回考察站。如果你不赶紧,它就该开始狩猎了。几乎没有人类能逃过北极熊的狩猎,即使你带着枪,枪也很难打穿它们厚厚的脂肪层。
好在他们毕竟不是一般人类,恺撒的沙漠之鹰应该能打爆北极熊们的脑袋,芬格尔带的那支霰弹枪也不是吃素的。
但芬格尔刚刚拔出霰弹枪,就被恺撒摁下了,“冰面上有很多应力集中的地方,冰层下方的海流也会制造巨大的应力,空气震动有可能触发这些应力,冰层会忽然开裂来释放应力。跟雪崩的道理差不多。”
“那怎么办?给自己撒上点胡椒和盐等着熊大爷们来吃饭?”
“持续移动,只要我们不停,熊就会觉得我们还没疲倦。从地图上看,还有几公里我们就会看到一处大冰架,跟岛屿差不多。”