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也就只有波罗的海联盟最合适了,他们地理位置最靠北,却一直最有南下的动力。前几年宋燕大战期间,他们就已经绕过西洲进入了印度洋,跟印度人展开了直接贸易。只差最后一段通往中国的航道还没有打通,这条航线完全掌握在燕国手里。途中一些小国港口的补给不是很靠谱,风险性很大,必须得直航。
波罗的海联盟能从欧洲抵达印度,在技术上跨越印度到中国航道是不成问题的,只是缺少渠道。中国和印度之间的贸易,是仅次于宋燕之间贸易的世界第二大贸易线路,燕国控制的很严。通过这种排他性的垄断方式,燕国将过去在这条航线上十分活跃的阿拉伯人驱逐了出去,让燕国海商集团成为世界第一大海商势力,现在波罗的海联盟想要进入这里,困难也很大。
大汉皇帝李靖能提供的帮助,是让波罗的海联盟得到宋国港口的补给,泉州、明州都是条件最优良的世界级大港口。中途能不停靠就不停靠,一定要停靠补给的话,可以进入麻逸国、占婆国等小国港口补给,大汉皇帝会给波罗的海联盟的商船提供特许状,给他们一个大汉商船的身份。李靖的身份,至少在东亚还是能得到认可的。
从中国采购到货物之后,波罗的海联盟很难在燕国控制的沿途港口出售,李靖也不希望他们将货物在中间贸易,而是希望他们能带来更多的燕国商品。其中一些商品有替代品,比如昂贵的丝绸、瓷器,廉价的麻布、铁器,宋国也可以提供。但是一些机器设备,宋国也无法提供,而这些机器设备,此时东洲还比较缺乏,比如玛雅地区纺织业里必须用到的大量轴承,蒸汽机上要用到的曲轴和连杆等部件,都是损耗品,而全世界做的最好的,就是山东的冶金作坊。
最重要的是,大汉需要向燕国出口商品,大汉的棉花、棉布甚至黄金,以前最大的出口国就是燕国,失去了这个体量巨大的贸易对象,让大汉国的产业遭受重大打击。一旦重新打开燕国市场,大汉的经济危机很快就会过去,重新恢复到以前的野蛮增长阶段,增长速度会比任何对手更加快速,因此得到的相对利益是最大的。
李靖相信,即便是知道了事实,燕国也不会阻挠。因为燕国同样需要东洲贸易,大战让燕国跟海外的大量贸易断绝,燕国宰相綦业这几年也在努力恢复,为此不惜将艰苦打造的运河控制权放弃给了萨拉丁。双方目前的状态,主要是政治上的死结引起的,因此当燕国发现波罗的海联盟在将燕国的货物运送到东洲的时候,是不会主动打击的,毕竟东洲的黄金对燕国至关重要。
通过波罗的海联盟这个中间链条,李靖相信东洲地区的对外贸易,很快就能补上跟燕国贸易这条重要链条,恢复到几年前的盛况。之后东洲农民会开辟更多的土地种植棉花、种植甘蔗,纺织、榨糖,物价会下降,财政会增加。
波罗的海联盟退出红马国贸易之后,红马国会日益困窘,得不到北欧的优良钢铁,他们的骑兵将没有铁甲,会更快的被大汉国蚕食,北方的威胁会加快解决。
晏青主导的蚕食政策,已经起到了一定的作用,从三条线路分别北进。东北方向,支持大湖部向北深入森林,帮助他们修建了一些要塞,提供了大量武器让他们跟红马国消耗。北方则是宋氏家族北上,从苦河上游翻过分水岭进入森林地区,建立一连串山城,跟红马国消耗。西北方向,则是让李氏家族北上,在西北森林地区建立据点逐步蚕食。
但海路出击大海挖的计划失败了,海路太过复杂,那座大海湾深切进入北方森林地区,最深处距离大湖区只有不到千里,可是要进入这座海湾却需要绕路数千里。即便进去了,还要面对复杂的海况,这是一座跟冰海直接连通的海湾,常年都有浮冰,每年只有盛夏季节的两个月可以通航,海湾上常年大雾弥漫,每年有三百天的雾天,进入海湾后依然九死一生。
派出去的舰队,用了两年时间也没能找到正确的道路,反而损失了半数航船,最后不得不放弃。但更精确的航道,波罗的海联盟已经掌握,他们在大海湾还建立了数座毛皮商栈,此时连通海图一起转交给了大汉。
这样大汉就能轻易在大海湾立足,如果红马国不想让大汉从这里出击,他们就必须在这里跟大汉消耗,这样的森林帝国最怕的就是消耗,他们虽然战斗力强大,但根基太弱,连女真人建立的森林帝国尚且消耗不起,更不用说比女真人更加原始的东洲生番森林帝国了。
跟波罗的海联盟达成协议之后,李靖仿佛已经看到红马国灭亡的景象。
在跟波罗的海联盟谈判期间,李靖还派出秘密使者跟西方地区的势力沟通,这是一群比波罗的海联盟更复杂的势力,是分散在哭山山脉中的一百多个土豪家族。