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未见到她,随后便径自离去,绝非行凶之人啊!”县令闻言,脸色阴沉,厉声道:“你夤夜私闯民宅,已然犯了重罪!更何况,你的丝履上血迹斑斑,分明是铁证如山!你说人不是你杀的,那好,你倒是告诉本官,到底是谁下的毒手?念你读过圣贤书,本官尚存一丝仁慈,不愿动用酷刑,但你若冥顽不化,休怪本官无情!”
书生面对县令的逼问,一时语塞,只觉百口莫辩,身处绝境。迫于无奈,他只得屈打成招,违心承认自己因欲行不轨未能得逞,进而杀害了郑氏。县令冷笑一声,命书生签下认罪书,并进一步追问:“既然你承认是凶手,那究竟使用何物行凶?另外,谢三郎提及他妻子郑氏丢失的一双绣鞋,可是你所窃取藏匿?”
书生内心苦楚,实则无辜,面对这一系列无法回应的问题,只能沉默以对。关键时刻,一名唤作李奇的狱卒突然上前禀告:“大人,卑职刚刚在谢三郎家后院楼阁下寻获一双失踪的绣鞋及一把利刃,推测此乃杀害郑氏的凶器以及失窃之物。”县令闻听此言,顿时眼前一亮,认定此案已水落石出,立即向上级陈青大人呈报结案文书,并立即将书生收监,预备择日定夺其生死,执行死刑。
身为清廉公正的好官,陈青在得知此案后,总觉得书生身上透着一股冤气,断定此案有蹊跷。于是决定亲自主持重审此案,驱车赶往临江县,深入一线查明真相。途中,陈青意外遇见了谢三郎家的邻居,一位颇具洞察力的老妪张氏。深知陈青名声的张氏主动走上前来,略显焦急地询问道:“陈大人,我想问问您,关于谢三郎家郑氏被害的案子,如今进展如何了呢?”
陈青沉稳答道:“目前嫌疑最大的书生已被关押在死牢,按照程序,不久之后便会对他进行最终裁决。”闻此言,张氏神情激动,拍腿高呼:“真是天大的冤枉呐!杀害郑氏的真凶并不是那个书生,而是县衙里的狱卒李奇!”此言一出,陈青目光骤然犀利,急切追问详情。
张氏深吸一口气,娓娓道来:“大人您可能不清楚,李奇那小子早就觊觎郑氏出众的美貌,屡次纠缠不成。我记得就在案发那天晚上,我看见李奇烂醉如泥,硬是要去谢三郎家骚扰郑氏。郑氏自然是严词拒绝,两人争执间,李奇蛮横地将郑氏拽进了房内,紧跟着屋里传出了郑氏凄厉的尖叫。后来,只见李奇面色苍白,惊慌失措地从谢家逃窜而出。而次日清晨,噩耗传来,郑氏遇害身亡,那个无辜的书生就成了替罪羊!”
陈青眉峰紧锁,质问道:“张婆婆,既然你掌握着这么重要的线索,为何迟迟未向官府揭发实情?”张氏面露苦涩,叹了口气说:“陈大人,谁能料到县令老爷竟会草率断案,害得无辜受冤?我以为说了也没人会信呢。”陈青听罢,脸上掠过一丝难堪,挥挥手示意张氏暂且退下,心中已暗暗下定决心。
旋即,他果断下令,命人火速拘捕狱卒李奇归案。李奇平日深知陈青刚正不阿的脾性,面对突如其来的逮捕,心知无法抵赖,只得如实供述了自己杀害郑氏的全过程,每一个细节都坦白得淋漓尽致。
陈青迅速组织公堂审理,待李奇认罪画押后,立即将无辜的书生当庭宣告无罪,并予以释放。紧接着,他依律判处李奇死刑,以偿郑氏血债,终使正义得以昭彰。
与此同时,因错判此案,临江县县令遭到革职处分,百姓无不拍手称快。而陈青历经此番曲折,对官场中的诸多无奈愈发感到厌倦,不久便选择了辞官归隐,回归田园生活,留下一段清官断案的佳话流传民间。