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十月里，万寿节。百官献贺，皇帝宴百官于勤政楼下，大陈歌乐，朝野同欢。
怀玉端坐于宴席中正，第一盏酒斟上，鼓乐齐响，宰臣举酒，百官倾杯，艺人上台舞蹈。第二盏如前。到第三盏，百戏入场，上竿、跳索、倒立、折腰、踢瓶、筋斗连番上演。
怀玉面上挂着笑意，一面饮酒，一面看教坊艺人歌舞，不知不觉间，半壶酒已下了肚，面色逐渐地有些发白时，便忘了笑。笑意一旦不在，又成了那个不苟言笑的冷漠模样。
夏西南见状，悄悄问：“可是中了酒？”
怀玉点点头。他如今的酒量愈来愈差，大不如从前，已是沾酒必醉，但醉必吐。宴席才到一半，撇下百官却是不妥，夏西南将他面前酒杯换成茶盏，连饮下两杯热茶，方才好过了些。
好不容易挨到傍晚，宴席终了，得以回宫小憩片刻。夏西南为他除去繁复衣冠，一面说道：“晚间还有家宴，太后食素，无法出席共宴，待晚宴罢，还要携众臣僚——”
怀玉对他的话恍若未闻，吩咐道：“备马，出宫。”
夏西南骇笑道：“寻常也便罢了，今日可是万寿节，陛下若是不在宫内——”
怀玉翻他一眼，他便噤了声，住了嘴，终于还是出了宫。
宫外也是热闹非常，一路彩坊连接不断.便是寺观，也都大设庆祝经坛，更有彩绸结成的“万寿无疆”、“天子万年”等大字赫然挂在街市两旁。而街市上来往行人尽皆面容舒展，无有愁眉锁眼之人。
盛世之荣华，世人都莫能描画尽致。
怀玉牵着马，站在街市的一头，静静地观望了许久，面上就现出熠熠的神采来，对夏西南缓缓说道：“这是朕的天下，也是朕想要的天下，是——”忽然顿住，下面的话语似是忘了怎么说，便抬手，虚握成拳，轻轻捶了一下心口。
夏西南紧张地看着他，生怕他又说出“我的心空了一块，发虚发疼，去找个人来给我补一补”的话来。然而，他终究没有再说什么。
出宫时天色本已不早，在街市上四处游走多时，看了一场胸口碎大石的把戏，后又跟在一个窈窕女郎的身后，随着人家走了老远，把人家吓得拔腿跑掉，再也追不上时，方才察觉到四处已是灯火辉煌，天色早已在不知不觉间暗了下来。
忽觉肚饿，便又牵了马，走了老远的路去一家食摊吃面。不巧的很，今日出游的人甚多，食摊生意好了几倍，面早早卖光，老板与老板娘正在收摊，见又有客人光临，不由得为难。
怀玉微微有些失望，只得道：“罢了，我改日再来罢。”言罢，牵了马转身便走。
老板本是忠厚老实人，依稀还记得眼前这客人，记得他极其大方，称赞过自家的面，叫跟着的从人给了不少赏钱，不愿使他失望，遂笑道：“客人若是不急，我去隔壁卖炊饼的同乡那里借上二两面来，现和先做，客人可能等上一等？”
怀玉想了一想，说了一声无妨，随即将马拴在一旁的树上，过来坐下，等老板去借面。老板借了面来，老板娘去切肉切菜，老板和面擀好，老板娘生火煮汤。二人手脚麻利，做事又默契，不一时，便煮了一大碗汤面，面上再铺几片牛肉，撒一把芫荽碎。
老板把热腾腾的面端上来，怀玉道了一声谢，接过来，自己取了一双筷子，才要吃，却见食摊一旁的一株刺槐树底下蹲着一个衣衫褴褛的乞丐，那乞丐盯着这碗面，两眼冒着绿光，发觉有人看他，大约是觉得不好意思，便将脸转到一旁去了。
怀玉挑起一口面，吹了一吹，眼梢瞥见那乞丐又转过头来看自己手里的碗，不由得失笑，便叫老板另取了一副碗筷过来，把自己碗里的面挑了一半到空碗里，再倒半碗面汤进去，把牛肉与芫荽碎也拨了一些过去。
乞丐会意，站起身来，慢慢地蹭将过来，树后的两名亲卫不安，想要上前来，被夏西南阻住了。
那乞丐过来，坐到怀玉身旁，小声地道了一声谢。倒是个知礼的乞丐。
怀玉道：“无须客气。”想了一想，又说了一声，“这面我还没动过。”
乞丐笑：“咳，动过的也不打紧，讨饭的人哪还讲究这些！”
一张长条木桌，与那乞丐各据半边；一碗面，与那乞丐分而食之。
面条筋道，汤底美味，吃到一半，那乞丐感慨道：“生平未吃过这样好吃的面条，他家的牛骨汤面可说是天下第一。”
怀玉本想告诉他，有人煮的面更为好吃，但最终也只是笑了一笑，并未对他的话加以反驳。
乞丐几口面吃下去，渐渐活络了起来，指着拴在树上的青骢马，道：“马是好马。”
“的确如此。”
“值不少银子罢？”
“……”
“听口音，京城人？”
“京城人。”
“我是浙江上虞县人。今年入京赶考，谁料秋试失利，盘缠用尽，无颜回乡，家里本也没了人，索性在京城讨起了饭，偶尔给人写写书信对联换口饭吃。”
“上虞？”怀玉抬头向他看了一眼，复又垂首吃面。
乞丐察觉，问：“兄台听说过上虞？地方倒是个好地方。”
怀玉点头：“我娘子的家乡便在余姚一带……是以去过一次。”
二人闷头吃面，少倾，乞丐又感慨道：“鲜美，当真是鲜美。兄台也喜欢吃面？”
怀玉想了一想，认真作答：“喜欢是喜欢，但有好一阵子没吃了。今儿是生辰日，所以来吃一碗面。”
乞丐又哦了一声，竖起拇指指了指皇宫所在的正东方，发自肺腑地恭维道：“与当今天子乃是同一日，兄台是个有福的！”
怀玉正端着碗喝汤，闻言险些儿呛着，将碗放下，嗤道：“他孤家寡人一个，有什么好羡慕的。”
乞丐听他口气颇大，把他上下打量了两眼，想到京城人素来眼高于顶，又爱吹牛，便也罢了。但心里却又觉得疑惑，遂问道：“今日既是兄台的诞辰，为何不在家中摆寿宴，叫娘子为你做一碗寿面？”
怀玉本来与他说的好好的，此时便觉得这乞丐话有些多，不愿再与他多话，把碗一推，淡淡道：“今年她不在了。”
乞丐便带了些同病相怜的意味，颇为同情道：“原来如此，唉。我本也有娘子，还是两个。先头的一个嫌我读书多年，却不能出人头地,在家里又是肩不能挑，手不能提，人也好吃懒做，因此跟人跑了。后头的一个生了病，家中贫穷，无钱看病，病死了。”
怀玉生气，把手中筷子一摔，正色同他道：“我家的娘子，她是离家出走，用不了多久，她还会再回来！”
到了十一月里，她依然没有回来。派出去的人倒陆续带回许多消息，一一查证下来，最终也都不了了之了。他还是照常微服出宫，游走于京城内的大街小巷。后来的贵妃李二扣儿便是那个时候他从街上捡回来的。
说起贵妃李二扣儿，京城人无不要举起大拇指，称赞一声：真乃神人也。
称赞归称赞，李二扣儿以再嫁之身入宫，从品阶低微的美人一路升到了贵妃，却无有一人羡慕她的爹娘，也没有人因此生出“生男不如生女”的感慨来。
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