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你想要考验谁？”
明菊不答，她忽然站起来，交叠着两袖环顾环顾四周，只见零星的香料药材堆在屋子一角，供桌上，两盏银丝烛台静静置于几案，她迟疑片刻，忽然，伸手取过案上的烛台，接着，未及明珠反应过来，就听“啪”地一声，她将烛台望屋角一扔，再然后，如吐舌信的火苗便在满房堆积的香料药材窜烧起来。
“明菊！你要做什么？！我看你是疯了是不是？是不是？！”明珠大吃一惊，气得急跳起来，她提着裙摆，一边踩那些火苗，一边喊来人。
明菊却一把拉住她：“姐姐，我没疯！”她的目光先是冰冷如腊月寒霜，随后，唇畔微微动了一动，又温温煦煦笑起来：“我只是想，既然我怎么解释姐姐你也不会相信，那么，咱们不妨来赌一赌……”
赌一赌……
赌一赌……
赌一赌……
火，就是这样烧起来的。偌大一间耳房，却变成了两姊妹考验一个男子的荒唐赌注。明珠永远记得熊熊火光中，妹妹明菊对她说话时那微笑镇定的表情，那是她失明前最后一次所能看见的人的微笑，再后来，赌注的结果出来了——而明珠的眼睛，也就是在这场荒诞近似闹剧的可笑可悲赌注中——失去了全部光明。
“夫人，夫人，不好了，不好了，小姐出事了！大小姐出事了！”
日色甚薄，明府正苑一间佛堂里，陈氏手持线香，正跪立于龛前诵经祝祷做早课，几名丫鬟神色惊慌，连气都来不及换一口就跑过来告诉陈氏——明家的大小姐明珠，为了拒绝她和齐家的这门婚事，不惜割腕跳楼，服毒上吊，凡是能够想到的招数，几乎绞尽脑汁，无所不用其极。
陈氏听后，起伏的胸口如海潮般起了又落，起了又落：“这丫头，简直是反了！反了！她人现在在哪里儿？还不快带我去瞧瞧！”
“是！”
陈氏今年已是五十出头的人了。自十九岁嫁入明家，成为明府的大奶奶，她在这庞大的暴富皇商家族什么世面没见过？什么风雨没经过？想当年，明老爷仗着自己有几个臭钱，酒场花巷，左一个姨太太，右一个姨太太，牛拉马推、流水似地将一个个女人娶进门，而这些女人，二十八般武艺，当真是罗汉过水，各显神通。别的不说，就凭一招伎俩，就算不把你弄死，也会将你活活气死。
“没出息的东西，没出息的东西！”陈氏一边走，一边喃声骂道。通往西厢的过堂游廊上，丫鬟们尾随其后，一个个大气都不敢出一声。
说来，这也不怪乎陈氏生气。人说“有其母，必有其女”，明府的大太太是何等精明魄力的当家主母，她在这个府上操持大局、统摄家族，论心机，论智谋，论手腕，就连家主老爷也会甘拜下风。在她们眼里，明家的大小姐明珠不说遗传个全部，最起码，十分之一总该有吧？可是，这倒好，这位姑奶奶不仅一点边儿没沾上，简直就连她们这些粗蠢丫鬟都不如——因为，谁都看得出来，若是没了这门亲事，他们明家在这个京城还有什么立足之地？！
“母亲，您来了……”隔着一道珠帘，明珠披头散发呆坐在厢房内的一张红木榻椅上，听见脚步之声，也未回头，也不起身，只是目光呆滞，咧着嘴梦呓似地对身后陈氏吃吃一笑：“你瞧，女儿现在眼睛瞎了，想给您老请个安说说话都不方便，还得劳驾母亲大人亲自过来，女儿真是不孝啊……”
厢房窗门紧闭，空气里烛光幽暗，死气沉沉。陈氏走进去时，奶娘侍女们忙要行礼倒茶，陈氏扬了扬手，说了声“你们下去”，接着，众侍女退下，陈氏这才微微笑了一笑，轻撩裙摆，坐于女儿身侧：“明珠啊，又在耍你的大小姐脾气了？你知不知道，你刚才可把那些小妖们吓得快魂飞魄散了？”
明珠没有吭声。
陈氏用手轻捋着女儿乌黑散乱的鬓发，柔声耐劝：“怎么就这么想不开呢？难道你没听说过，人生父母养，你的命是我们给的，我们将你带到了这个世界，并且把你取名为‘明珠’，就是将你视若珍宝的意思，我们这么在意你，宠着你，心疼你，你怎能学着那些不入流的女人才会干的寻死觅活蠢事、这样自轻自贱起来？难道，都不怕伤了我和你爹爹的心吗？”
明珠的眼泪终于夺眶而出：“母亲——”她把手捂在嘴上，哑着声音，良久，才放下来，深吸一口气，道：“母亲，你该知道我的眼睛是他们害的！你该知道他是怎么样的一个伪君子！你既然知道，为什么——为什么还要让我嫁给他？！让我往火坑里跳！”说着，喉咙一哽，抱着自己的脑袋，抖肩大哭。
陈氏不说话了，她默默站起身来，半响，才抚了抚鬓边钗翠，叹声笑道：“女儿啊，看来你父亲说得没错，我真是把你宠坏了，把你宠坏了。”