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一座座简陋的工棚中，堆积的矿石、煤炭随处可见，几间大的厂房内燃着灼热的炉火，冶金提炼的浓烟不断冒出丛林，空气中散发着一股难闻的气味。
一锭锭还带着热度的金属块在场地中央渐渐堆叠起来，**着上身的各种肤色的劳工，在海盗的皮鞭监督下，艰难地挪动着他们血痕斑斑的躯体，茫然而紧张地搬动着矿石原料或出炉的金属锭。
而在冶金区北面密林的另一侧。一块块用水泥砌成方池和沟槽、填入泥土、上覆遮雨草棚的奇怪田地里，还有一群用布条捂住口鼻的劳工在埋头劳作。小心地刮下表层的“泛霜”土壤，然后又送入附近工棚熬煮精炼，从工棚另一头出来的。则是一桶桶的白色结晶。
这是米代岛工业区的硝田，利用几乎无成本的粪尿、草木灰、鱼虾和劳力，以硝化菌生物制硝工艺大规模制造“人造硝石”，年产量达到3000吨。
放在欧洲。原始的硝土熬硝几乎是缺硝国家唯一的硝石来源，在英格兰是王室持续了数百年的垄断行业，而英格兰东印度公司的印度硝石贸易。更是堪称暴利。据称每吨印度硝石在欧洲可以倒卖盈利数十到上百英镑，利润远超印度棉布和香料贸易。
华美的工业、农业所需的硝石数量近乎天文数字，建国初期几乎全靠着西班牙和葡萄牙商人每年从欧洲大陆或北非摩洛哥进货倒卖的那可怜巴巴的几百吨，缺硝一直是制约华美化工业大规模扩张的最大瓶颈。这种情况一直延续到1626年，蝴蝶岛生物制硝公司的硝田开始大规模投产才告一段落，如今蝴蝶岛年产上万吨人造硝石，从而解决了华美曾经痛苦不堪的硝石进口问题。
而硝田唯一的副作用，就是臭气熏天，这也是蝴蝶岛生物制硝公司被双子港市长张明澄深感厌恶、要求远离市区并加收巨额地方税的由来。
在衡量了国内市场、远东市场和生产成本后，东联集团果断在米代岛也投入了生物制硝的生产，因为这里的气候环境极其优良，特殊劳力运作下生产成本更是几乎为零。远东各国对硝石的需求不比欧洲低，甚至就算摊进海上长途运费，运到大西洋销售都能和蝴蝶岛的人造硝石拼上一拼。
“八嘎！今天没吃饭吗？！”冶金区内，一个小个子日本监工似乎被远方刮来的硝田臭气熏得心情极差，一鞭子就抽烂了一个土著劳工的后背，然后顺势又是一脚踢翻了另一个步伐不稳的土著，脸上的表情异常狰狞。
倒地的东南亚土著嘴里念着急促的求饶声，可惜担任监工的日本浪人根本就听不懂，只是一鞭接一鞭地将虚脱的劳工抽得哭天喊地。
“干什么呢？！抽死他谁来做工？那可是老子从荷兰红毛那里买来的！”
远远的，一身精致绸缎打扮的刘香，嘴里叼着华美香烟，在一大群护卫的簇拥下大摇大摆地从小道上走进了“米代岛工业区”，对着发狠的日本监工吐了口浓痰。
“哈伊！刘大人！”日本监工一看顶头大老板来了，赶紧丢开鞭子，跪在地上，就差把头都埋进了土里。一边还大声喊着，“辛苦您来巡视，大家都在努力！”
这一声喊，附近负责监工或是主持冶炼工作的日本浪人都跑了过来，在刘香面前跪了一大片。
“嗯，大家都辛苦了，今天给你们带了好酒好肉。不过话说在前头，华美那里催货催得紧，但这些劳力也很金贵，下手别太狠了。这两天把存货都搬上船。华美那边等着提走呢。”刘香大大咧咧地坐到了一张不知道什么时候突然出现的太师椅上，得意地环视着这片属于自己入股的产业，对这个月的产出还算满意。
“哈伊！属下一定把事情做好！”领头的日本监工又是一个夸张的埋头动作，显得极为恭顺。
“嘿嘿，大当家的，听说那华美什么集团有大人物来明珠岛，是不是又要给我们什么好处啊？”一个小喽啰狐假虎威地站在刘香的身后，极为巴结地笑着。
“嗯……还是东联集团的人，这次应该有机会从华美弄到一批枪炮了……妈的整天都在催货。看来还要找点人来做才行……”
望着四周的冶炼窝棚，刘香打定了农历新年后再从什么地方连抓带骗弄一批奴隶劳工，把米代岛的金属冶炼产量再扩大一倍。
得到华美军方和东联集团幕后扶持的刘香，现在可以说是在中南半岛、马来半岛和南洋一带呼风唤雨的人物。如今“南海义勇军”有着几十条战船上千号人。光是在势力范围收取一些护航保护费，每年都有上万两白银的进账，更别提每年从华美分得的价值数十万两白银的华美海货。
虽然刘香的财富远比不上郑芝龙和颜思海那样的地方大军阀，但这些年也过得极其滋润。如今米代岛又被他“承包”下来。和东联集团合作，置办了这么一个奴隶工场，从事铜、锡、铁、铅的冶炼。以及制硝。去年的金属产量达到铁锭1200吨、铜锭240吨、锡锭300吨、铅锭800吨。矿石原料都来自大员、吕宋、爪哇以及马来半岛等地，煤则从两广或大员获得，而且成本都极为低廉。
除了铜锭和锡锭作为战略贵重物资运往北美销售给华美本土工业企业外，大部分铁和铅都会就近销售往大明，而刘香不久前才从华美那里分到了10万美元的利润。
为了保证产出，刘香从安南、暹罗、真腊、印度、吕宋的地方官那里弄来不少“罪犯”，还从大员颜家、荷兰的爪哇等地购买了大量的土著奴隶。然后把日本幕府从1633年第一次宣布“锁国令”以来无法归国的一批日本浪人拉到麾下，组成了“米代岛工业区”的监理班子。如今在米代岛上，就有近两千名奴隶劳工没日没夜的工作着，此外还有超过100名日本浪人成为了刘香的打手或是冶金工匠。
赵明川其实早就知道集团有这么一个项目，也曾亲自来过一次，但依然对这里极为恶劣的环境下还大量使用土著奴隶劳工感到十分震惊。不过刘香的解释也让他无言以对，毕竟这里都是“罪犯”或是“卖身奴”。
米代岛工业区的奴隶劳工死亡率十分惊人，不光赵明川看不过眼，最后刘香也不得不考虑改善这里的生活工作状况，毕竟相当部分土著劳工都是真金白银从外人手里购买的。
当天夜里，刘香不知道从哪里搞来的日本和马来女人成为了米代岛的兴奋点。海盗、日本浪人都围在武装据点里大吃大喝，各种莺歌燕舞、潺潺流水。而在他们码头的船队货舱里，总数超过三百吨的人造硝石、铜、锡、铁、铅已经装船，就等着明天启程前往明珠岛交货。(未完待续。。)RT