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p; 英莲素日虽知道冯渊对她好，却没想到仔细到这般程度，心下不禁泛起一阵热潮。
曹福家的见她沉默，疑她担心冯母，便道：“九姑娘，你自安心在这里住着。夫人是个最心善不过的，等你住几日便知晓了。”
英莲忙点头，趁机向她请教冯母的喜好、禁忌。
曹福家的因喜她温柔谦逊，便也不藏私，统统告诉了。
得了这些诀窍，日后英莲伺候起冯母来果然得心应手许多，加之她本就是个勤快的，做起事来实在又认真，还做得一手好针线，竟让一直跟在冯母身边的两个婆子陈嬷嬷、桂嬷嬷挑不出一点毛病。冯母因见她不是先前所想的那般一味卖乖取巧又侍宠而骄的人，也十分欢喜。
*
正值盛夏，天气闷热，冯母年老身弱，这两日身上总是不适，胃口也差了许多。
一日午饭毕，冯母更觉身上困乏，便早早上床歇午觉，命英莲在一旁打扇。这一觉不长不短，差不多半个时辰，醒来时却不见英莲，只有桂嬷嬷在身边做着针线守着。
冯母因问道：“九儿呢？”
桂嬷嬷摇头道：“我竟也不知。只方才九姑娘见您睡熟了，便喊了我进来，叫我替她守一会子，她出去取个东西就来。”
正说着，听见外面有脚步声，抬头望时，却是英莲捧了一个托盘，盛了一碗东西进了来。
桂嬷嬷因笑道：“九姑娘这是去哪里了？夫人才还问你呢。”
英莲搁下东西，方道：“这两日暑气大，夫人总吃不下饭，我便叫了厨房的嬷嬷制了些酸梅汤出来，早上的时候就放进后院水井里冰了，这会子拿出来喝正好。”
冯母闻言，很是欣慰，只道：“难为你有这份心。”
英莲便端了酸梅汤，送到冯母手上，道：“这井水冰的酸梅汤喝了，既不伤身，又最是清热祛暑的，夫人且尝尝吧。”
冯母依了她，端起来喝了几口，果然十分清凉可口，一碗喝完只觉得神识清明，浑身都通畅了许多。
因笑道：“酸酸甜甜的，还格外醒神，倒真是个好东西！”
英莲道：“若夫人果然爱喝，水井里还余了许多呢。待夫人想喝的时候，便叫人捞出来盛一碗便是。”
桂嬷嬷因道：“亏她小小年纪，做事竟这般周全。如今夫人得了九儿，越发显得我们这帮老骨头不中用了！”
英莲忙道：“桂嬷嬷说这话，竟是要折九儿的寿呢！您和陈嬷嬷都是在夫人身边服侍几十年的老人了，九儿心里最是敬重的。府上哪个不知道，你们如今便是夫人的左膀右臂，纵是一刻也离不了的，夫人您说是不是？”
只把个桂嬷嬷哄得眉开眼笑，道：“夫人您看看，这丫头一张小嘴这般甜，可不是抹了蜜了？”
冯母当下也十分高兴，忽又想起冯渊，心下一动，向英莲道：“九儿，今日天热，少爷也不曾出门，待会你把这酸梅汤也与他送一碗去。”
英莲闻言，便道：“九儿这就去厨房吩咐人送去。”
冯母看她一眼，嗤笑道：“怎么？你自己竟不愿意去？”
英莲面上一红，垂头不言语了。
原来，自她入冯府，冯渊每日得空便来冯母处，次数多了，英莲恐冯母心中不悦，一来怕他耽误正事，二来疑她恃宠而骄，故后来每次冯渊来请安时，她便借故躲出去，竟叫冯渊一连几日都不曾见到她了。
冯母见状，只拉过她一只手，道：“好丫头，我知你心里怎么想的。你是个有心的，也尽心伺候我，我都看在眼里了。如今渊儿在意你，迟早你也是他房里人，怎好一直躲着他？一来，时间长了，他定疑在我身上，倒叫我们母子生了嫌隙；二来，若他灰了心，又好起个男风来，教我可怎么办才好？”
英莲知冯母能说出这番话，定是已去了疑心，当下如同吃了一颗定心丸，暗叹这些天的努力没有白费。
只道：“夫人放心，九儿明白了。”
如此才告了退，又吩咐厨房从水井里又舀出一碗酸梅汤来，亲自给冯渊端了送去。
彼时冯渊正独自在书房中埋头看账，听见门外回廊里传来细碎脚步声，一抬头，却见一个窈窕身影已出现在门口，柳眉凤眼，眉间一点胭脂记，不是英莲是谁。
冯渊心内一喜，看她走近，笑道：“怎么？今儿个倒不不躲我了？”