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他们还抢什么？”
麻杆给老李满上，自己端着酒盅嗅着：“不一样不一样，你猜猜什么数据必须保证唯一性，如果存在其他副本，数据包含的东西就会被削弱？”
老李说：“别跟我讲魔法，我就管用，原理是不懂的……”
“不是魔法。”
“那能是什么东西？”
“或者我们这么说……等下，还是弄点下酒菜吧。”麻杆起了个话头，忽然又跑到后面的房间里去了，一会儿抱了几个罐头出来，随手一点，启开了罐头盖：“怎么说呢，你想想宙斯和朱庇特，他们的自我阐述一旦被人为地复制了，结果怎么样？”
“还有第一次冲击，你们魔鬼的研究是最深入的，你应该最清楚。那么强大的神力，分裂了一次，连法术都用不出来了，再分裂一次，只能靠先知代言，从此走上不归路。”麻杆用叉子戳着一块鱼皮卷，任由上面的油脂滴到桌面上：“搞了那么多事，最终难逃一死。”
他把鱼皮卷塞进嘴里，嘎吱嘎吱地嚼着，露出满嘴利齿：“这就是他们的悲哀了，追求力量，他们就必须阐述自身，而阐述自身最终总会导致分裂。”
“人类作为信徒并不是最合适的选择。”
“当然。”老李表示赞同：“太多变。”
麻杆补充道：“想得太多。”
以人类信仰为力量源泉的篡夺者们曾经显赫一时，从人类对自然现象的恐惧和崇敬中，夺取了本不属于他们的力量。但是这种力量也带着注定的诅咒，人类对他们的定义，总会反过来影响他们自身的存在。
在老李改行之前，他曾经见识过一些很有野心和执行力的狐狸，它们每每都能超乎其类，在时代的浪潮中白手起家，做出一番事业。一开始，它们只想获得一些额外的食物，但是**总会让它们更进一步，去追求它们承受不了的力量。
老李很巧妙地利用了这一点，他告诉村民们不用担心，为这些特别有上进心的野生动物建立点简单的祭祀，现在看起来，就有点像哄人投资不靠谱的创业公司。成了精的动物们当然也会回报以风调雨顺、家宅平安、多子多福等等多种祝福。
当然，老李自己也要从中寻找一个平衡点，来满足他自己的利益。所以他会劝说双方接受一种“经过伪装”的祭祀，树立一个更像人的偶像，把哺乳类食肉目犬科动物打扮成拥有县级官威的胖男人，或是慈眉善目的官太太。
这种表现形式满足了村民们的想象，让超凡脱俗的野生动物朋友觉得自己大权在握，李老道自己也可以从中抽取一些中人的费用，是一个很不错的三赢局面。
但是，很少有狐狸知道，一旦这样的祭祀开始，它们在自己意识到之前就已经潜移默化地被体制化了，成为了更加更深蒂固，更为强大的官僚信仰中的一部分。
到了这个时候，原先属于它们自己的意志，很快就会消逝在迎来送往上传下达之间。剩下的一点残渣，那些司空见惯的求子求财求平安，最终也会融入相近的概念里，狐狸们自身等于是彻底被消灭了。
后来老李在自己的履历上很自信地把这段时期的工作称为“使用顺势疗法的社会工作派猎魔人”，除了学习超级秃头人胡乱堆砌名词以外，也有几分道理在里面。
“骑士团是怎么回事？”老李问法师：“等下，他们怎么会和你扯上关系的？”
讲到细节问题，麻杆显得有些迟疑。他很小心地斟酌了一下词句，解释说：“假设性的说——你自己理解成什么样我不管啊——假设世界上有这么一小群人，他们可能来自少数几个目睹过第一次冲击的部落，试图重新找回被神力庇佑的辉煌。
寻找神的过程持续了很多年，他们很快就发现，在这个物质世界，所谓的普世信仰并不存在，也不恒定。他们辛苦建立的东西就像沙雕城堡，人类社会的变迁就像他们无法阻挡的潮汐，一夜之间，剩下的就只剩下一地散沙。”
麻杆停顿了一下，盯着老李的眼睛，确认他听懂了。
“假设，这么一小群人终于想到了另辟蹊径的办法，比对抗整个人类社会更简单的办法。比方说，在其他物种中，建立一个新社会，培育一个新神。
但是，在这个过程中，他们发现存在一些技术问题。培育新神过程当然需要人类引导，但是人类的引导，又会将他们的成果重新纳入人类的体系。
那么我猜测，他们最后可能选择了一个次好的方案，就像我当年在《神力与魔力基础读本》里阐述的路线图一样，创造一个神，分裂它，使用它，在用完之前，再重造一个替补出来。如果它足够强，就像第一次冲击那么强，那么衰退中的一半已经足够他们做很多事了。”
老李有些醉了，他使劲眨眨眼睛：“就是你送我那本书？”
“对啊！”麻杆很高兴：“你看，我把它写在了第九章的脚注里面，你看了吗？”
老李有些不好意思：“……我拿回去还没拜读过，对不住。”
麻杆揉了揉眉头：“啊，这得有二十年了吧，真没看啊……”他有些失望，不过还是继续下去：“半个神能做什么呢？在彻底衰弱之前，它可能会有几个月的寿命，在这段时间里，它可以被用来动摇一些当代信仰：市场经济、全球一体化、民族国家、核军备安全保证之类的，这是第一步。”
老李关心的不是第一步，第一步轮不到他来操心，那是活人的事：“第二步呢？”
“第二步嘛，纯粹理论性地推测，可能是对整个人类社会进行改造，让它变成一种恒定不变的神能够适应的土壤。这个过程中，他们可能会消耗掉三五十个，呃，半神，甚至更多。但是！只要掌握了方法，他们其实可以不断地培育出这种消耗品，来支持他们的计划……最后嘛，最后人类社会将停止变化，人们停止胡思乱想，不再更改定义，我管这个叫做历史的终结。”
老李呛了口酒。
“第三步，我也不太清楚……鬼知道，没有冒犯你的意思……天知道，就算有那也是好多好多好多年以后的事情了，怕什么？”
“等下，骑士团为什么……”老李的手在空中虚握了一下：“还是那个问题，为什么要通过你。”
“这和你又有什么关系呢？”
“客户的委托，他的女儿被卷进你这摊子烂事里了。”老李说：“总得有个说法。”
“这么说吧，神就像一种高适应性的模因病毒，在传播自身方面是非理性的。在传播过程中，它会不自觉地改变自身，适应环境，但是适应环境的结果往往就是它自身特性的消亡，而一旦特性消亡了……你懂的。”
“假设，那些培育新神的使徒了解这一点，将他们的作物控制在一个封闭环境中，只有非常有限的一些人员知情。这意味着什么呢？意味着信徒群体在受控的环境中，以理想的自然增长率繁衍，每一个信徒理解上的变化，都会反映在新神的指标上，如果发生变化，培育人员就可以反过来排除造成干扰的原因。”
老李很能理解这种做法：“纯洁信仰。”
麻杆点点头：“没错，差不多……当然，对于一个成长中的新神来说，这样吊着胃口也是非常残酷的。所以它在适应环境，寻找逃脱受控环境的办法，那么，这样就存在一种可能性：它最终还是完成了传播。”
“那么假设有一个邋遢的老法师，他在传播过程中起到了什么作用？”
“假设，有那么一个人，0号传播者，做梦梦到了不该梦到的东西，他有一些基本的常识，知道这可能是一种模因污染，所以他选择了自我隔离。但是，由于他携带了新神的自我阐述，这使得他本人变成了一种……”
老李醒悟过来：“先知？”
“我们假设这个神认为那些饿着它的家伙已经背叛了信仰，那么在有一名先知的情况下，它当然会向‘真正的’信徒传递先知的信息。”麻杆把酒瓶里最后一点残酒倒进嘴里：“这当然是一种很天真的选择，不过先知说白了也不过是一种消耗品罢了。”
“那个先知死了？”
“死了。”
“新神被回收了？”
“在这个故事里，是的。”麻杆故弄玄虚地说：“在这种可能性里，它当然被回收了，但是整个项目已经处在了失败的边缘。在这个时候，世界上已经有了两份阐述，其中一份在泄露的过程中已经变成了电子化的数据，必须被送回去，置于更严密的监控之下。而另一份，则会被使用，实地测试效果。
在这个世界上，只有少数一些人能保证传递过程中包裹的内容不会再一次泄露。在这些人中，只有不超过五个人既不想成为神的一部分，又不想当无聊的先知。在这五个人当中，只有一个疯疯癫癫的老法师不是他们的敌人。”
“那他们应该老老实实地在家里等着包裹。”如果骑士团不做什么多余的事情，老李根本就不会知情，也不会介入。
老法师耸耸肩：“这谁知道呢？也许他们不放心，也许有些事情命中注定会发生。”
老李站起身，穿上外套：“好吧，谢谢你的故事。”
“也谢谢你的酒。”法师说。
“有什么事情发生的话，打我电话。”老李道了别，拉开那扇厚重的铁门，消失在门后。
他一走出法师塔信号屏蔽装置的范围，就发现自己的手机上多了一堆来自小荣的未接电话，在他听故事的时候，好像有什么事情发生了。
(本章完)