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风暴中心
风暴开始之前
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既然知道无法回收投入介面层的设备，ART-35的成员就试着在岸上做好全部的准备。他们将简小姐架在箱子上，开合了几次舱门，测试了连接UUV和“简”之间通讯和供电线路，确保那根盘在线轴上的脐带能正常工作。
这种感觉就像是要把一枚探测器发射到火星上一样，然而他们和异界之间只隔着区区三米的落差。
UUV的第一个任务是从另一个角度观察“乔”在水下的部分，这一工作本来是很简单的，只需要回收老乔，在它身上额外增设一个摄像头就行了。但是当ART-35的成员意识到还存在这么一种需求的时候，乔已经潜进异界处于无法回收的状态了。
夏言对老乔遭受的那次撞击极为关注，如果撞击时留下了什么痕迹，UUV应该能够很方便地观察到。这个任务顺理成章地排到了第一优先顺位。
第二个任务则是上校临时修改的，要求UUV对“乔”在水下的部分进行一次激光照射。
原本灰翅鹬，也就是痕迹分析小组，正急着让UUV去追逐正在下沉的工程车辆。在岸上耽搁的每一分钟，都意味着大量线索消失在UUV的工作潜深以外，UUV的“脐带”允许它在6公里范围内活动，但是可靠的工作潜深只能达到600米。
在更深的深度，UUV对脐带的依赖就会大幅度增加。地面上的控制人员虽然大致能知道UUV在哪里，却无法监控到脐带的状态。深水中存在的不明暗流，使得这种脱离掌握的感觉变得极为揪心，
脐带一旦断开，UUV就会自动进入自动驾驶状态，但是在TR0技术等级的限制下，机上的设备很难保证UUV自动执行勘探任务的效果。他们的小机器人虽然聪明到能够自动规避障碍物，但还没聪明到能够自动完成基金会人员的全部工作。
而且在这种情况下，UUV上的电池也失去了外源供电，这台微型小潜艇的工作时间也就进入了倒计时。UUV上的惯性导航系统如果能起到点作用，这台小机器人也许还能游回“简”的怀抱，接上充电坞。但是ART-35的成员们对此从来不会报以期望——光是基金会收容的异界探测器就为数不少了。
在训练中心，这些来自其他世界的废弃物时不时还会被当成教具来使用。有的和菊石化石卡在一起，有的被贴满了金箔葬在古墓中，有的甚至被做成了装饰品的一部分，辗转于无数私人收藏家的展示柜中，直到1851年，基金会的某位通讯系统工程师趁着休假去参观伦敦博览会，才终于认出那“充满了勇气与力量的剑形盔饰”其实是一支甚高频通讯天线。
总之，无论这些探测器是怎么变成基金会的收藏品的，它们到底还是没有找到回去的路。发掘队员们很清楚，他们的UUV早晚也会有这么一天，所以在完成列表上所有的测试项目之前，他们会尽力保持对探测器的全盘掌握。
为了装进基金会常用的轻型地面载具，“简”的尺寸本身就非常有限，还被人类组织伪装占据了相当一部分空间。因此，“简”腹中装载的UUV就只能放弃大尺寸外壳提供的装载能力，电池的尺寸当然也受到了极大的限制。
这台UUV使用的是一种锂亚硫酰氯动力电池，是基金会TR0技术储备中性能最好的种类，但是巧妇难为无米之炊，有限的尺寸将UUV内部供能活动时间限制在了5节航速10小时巡航。
如果这台UUV放在地球的海洋里，那么这10小时倒也足够它在一些军事禁区的边缘进进出出，玩一些危险的情报游戏。就算电池耗尽，探测器沉到海底，人们至少知道应该去哪里把它捡回来。
但是在异界的深水中，这10小时就显得非常捉襟见肘了，就像是只给弗朗西斯科-皮萨罗十个小时去征服印加帝国一样。
在遥控潜航器ROV状态下，UUV上的各种仪器会在操作人员的控制下开启，在不需要记录数据探测环境的时候，这样做能降低一些供电线路的负荷。然而，在自动驾驶模式下，UUV反而会开启所有它能开启的探测项目，记录所有的数据，以便在回收探测器之后获得不够精准但是足够全面的数据。
研发中心的伙计们大概以为在异世界弄丢一只探测器之后，还能轻轻松松地找回来，所以他们将这种逻辑固化在了硬件层面上，免得UUV之类的探测器意外地“忘记”开启那些耗能大户。
对ART-35来说，这简直是蠢到癫狂了。老刘和夏言就这个问题吵了将近五分钟，这才终于让上校明白，他们不可能在现场修改UUV的底层控制逻辑，只能寄希望于脐带不出什么意外。
“我真的是搞不懂，他为什么那么执着于……”老刘腾出手，在脑袋两侧虚抓了一把，大致勾勒出了他头痛的范围：“观察‘乔’附近的环境，能有什么？水？”
汤诚良大约是觉得有些话不能在公共频道里说，他咳嗽了两声，示意老刘跳转到他们常用的一个子频道里。
“我可以理解老板。真的。”汤诚良说。
老刘的思路打了个隔愣，一时没转过弯来：犯得着偷偷摸摸说这么一句话吗？
“我们这么想啊……”汤诚良在池子另一条边旁的草沟里折腾着他的小玩意：“我们把‘乔’捅到那个世界里，对我们来说存在一个上面和下面的概念，上面就是介面层以上，有一片岩石地基作为分界，下面就是石头下面，对吧。”
“你接着说。”老刘继续忙着他手上的活，他们刚刚把UUV的控制组件拆出来，接在电脑上给上校看过，这会儿正往回装。
“那么在‘那边’，老乔的上面是什么呢？”
老刘把螺丝拧紧，又往回松了半圈：“石头？”
“那底下的石头呢？”汤诚良启发性地提问：“你想想，哦，上面是个石头顶，下面什么都没有？”
老刘想了想：“也许下面有变温层？含盐度不一样？”
“如果是那样的话，那些工程机械早就该沉到我们观察不到的地方去了。”汤诚良提出了他的设想：“如果‘那边’没有顶也没有底呢？”他的声音停顿了一下，老刘知道，汤勺又开始怀疑他的同事跟不上他的思路了，这真的是一种很看不起人的作派，只不过现在大家都已经习惯了。
汤诚良只是想说得更浅显一些：“我们假设，有一块无边界但是有限的空间，比方说一个球面，一只二维蚂蚁爬在球面上，无论朝哪个方向直线前进，最后都会回到原点。”
“假设那下面存在一块有限无边界的空间，比方说一个首尾相连的环，或者，也有可能是一个三维封闭空间。”
这哪里简单了？老刘转到放在箱子上的电脑，逐条检查起UUV的控制系统的自检信息。
“三维空间的球面对二维物体来说就是一个有限无边界的封闭空间，二维的环对一维的物体来说就是一个有限无边界的封闭空间，假设那下面是一个四维的封闭曲面，对我们来说那就是一个封闭的空间。这你能理解吧。”
老刘以为他只是随便听听就行了，谁知道汤诚良起了谈性，正要把工作中的闲谈变成一堂数学课。他赶紧打断汤勺的长篇大论，让他讲点能听得懂的人话。
“那绳子呢？”老刘问道。
“什么绳子？”
“断掉的绳子。”
“OK……”汤诚良沉默了一会儿，让老刘以为他终于被噎回去了。不过好景不长，汤诚良没消停一会儿，就又开始教育他可怜的同事了：“假设下面是一片四维度的空间，只是充满了三维度的水——当然也可能是里面有一些三维度的水，在失重状态下，水在表面张力的作用下变成了一个巨大的水球——我们进入的这个‘边界’，只是人类从三维视角能够观察到的四维水池的一部分。”
“所以我们想象一条二维蚂蚁用的二维绳索，它对蚂蚁来说是一条垂直于其二维重力方向的线，对我们来说那是一个极为狭窄而且没有厚度的面。对蚂蚁来说，这条二维绳索在它的二维世界里当然能够承受住拉力，因为二维世界里只存在二维的拉力，而在我们的世界，只要在第三个维度上弯折它，它就一定会断掉碎掉……”
老刘赶紧逮着自己听懂的部分发问：“等下，我们的世界里存在二维物体吗？”
“呃……基金会好像收藏过一个，我们那年培训的时候专门讲过，好像是001系列里的吧，我记不清了。”汤诚良在池子另一边站了起来，在齐腰高的草丛里走了几步：“反正是个没法观测到的东西，鬼知道是不是真的存在。”
“比方说一只二维蚂蚁爬到了我们的三维桌子的边缘，在它看来，边缘的对面极远处存在一个物体，也就是墙面和桌面同高度的一个二维切片，在它的视野里的投影是一条一维的线。于是它将它的二维绳子伸出桌子的边缘，试着够到桌子对面的墙壁，二维绳子在离开二维桌面之后，在突然出现的第三个维度上没有承受重力的能力，它连厚度都没有嘛，所以肯定就断了，对不对。”
老刘停下手里的工作：“也就是说……我想想，也就是说……”
汤诚良表示赞同：“对。”老刘自己都没弄懂他在赞同什么，汤诚良就直接打断他，自顾自地说了起来：“……也就是说，徐老虎就是那只落到三维球面上的二维蚂蚁，但是他想顺着一根折向第三维度的绳子爬回对他来说不存在的球外，于是绳子也断了，他也断了。”
老刘总算是听懂了一点：“但是绳子断裂和他往外跳是同时发生的。”因为只有当绳子还存在的时候，徐老虎才能意识到第四维度的方向，但那是致命的。
“你准备和夏老板说这事吗？”老刘在发掘队员中算是比较世故的，在旁观别人的问题时，他总能意识到人事问题的优先级高于科学问题。
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