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超级秃头人站在副楼的废墟之上，和巨蛇对视着。在这段漫长的对视中，超级秃头人领会了此地主人的意图。
驾驶这艘货船的基金会“诸神”们，本应该在撤离战场之后，就将他们的俘虏运输到一处远离人类社会的安全地点，再着手处理。
但是在他们的世界，人类已经越过了大过滤器的所有考验，广泛地分布在宇宙之中。所以，对于基金会的诸神们来说，这样的安全地点并不好寻找。监狱的意义在于将一些危险的东西隔离在安全的日常生活之外，同时又时刻置于控制之中。有些东西太过危险也太过强大，可以通过任意渠道的信息传播传染，同时还随时可能选择性的发生突变，这让隔离与控制看起来根本就像一对矛盾。
在最初的计划中，当这艘临时改建的监狱战舰成功返回之前，基金会为囚神准备好的永久性监牢就应该已经完工了，那会是一艘更大更坚固的飞船，将装载着黄金乡向更高更远处飞行。那座真正的监狱将历经成千上万年的航行，才能真正抵达难以企及的高速，飞到宇宙中物质更稀疏也更寒冷的部分去。
届时，飞船自身的质量就足以形成一座无法挣脱的囚笼，而且也彻底断绝了回返的可能。也许船上的乘员会在航程中找到办法，将这颗黄金球重新熔铸，将之封印在飞船的事件视界之内，免得他们俘虏的这位神明借以霍金辐射的形式逃逸出来。
巨蛇有些不安地抬起头，望了望天色：“时间已经不多了，隔离带很快就会垮塌下来，我们的时间已经不多了。”
超级秃头人也抬起头，蓝天上已经黑了一块。超级秃头人闲下心来细细地观察起那块黑斑，在黑斑的边缘，天穹已经开始轻轻地凹陷下来，颤抖着接近了崩溃的边缘。
原来是这样。
超级秃头人轻松自在地冲巨蛇一颌首，表示他明白了：“别急，我去去就来。”
说话间，天空一块一块地黑了下来，黑暗就此笼罩了绿野，也将那条巨蛇吞没了。
如有实质一般的黑暗试图绕开超级秃头人，但是越来越多的黑暗涌进来，充满了囚室中的所有空间。最终，浓重的黑暗避无可避，只在超级秃头人身边留出了一圈黯淡的光晕。
这些黑暗本应该像裂变反应堆为紧急停堆预备的硼酸一样，来在收容即将遭遇突破的时候注入囚室，拖慢囚犯向人员舱室渗透的速度，好让船员们有足够的时间处决一同被关押在飞船中的次级神力。但是在经过数千年来自外部的污染之后，这层特殊的空间早已无法实现最初的设计目的。
在最初的设计中，运输船只需在世界之间运行数百年，船上寿命较短的乘员已经做好了代际传承的准备。在运输船搁浅之后，最初的一批船员和技工们也曾相信自己能很快修好损坏的组件，回到他们的旅途中去。
但是这颗蛮荒的星球对他们并不友善，维修作业的进展有时候甚至进两步退三步，大量的物资和备件毫无意义地消耗在了应对本地土著的过程中。在情况最危急的一年中，本地的土著踩着祥云从飞船坠毁地点的东岸登陆，横跨美洲大陆，径直杀到了飞船附近。船员们不得不选择大量生产军事人员，以维持一道脆弱的防线。
那轮进攻严重地损坏了飞船，一头腹下垂着无数卷曲触手的巨象几乎突破了防线，从口中吐出一道灼热的射线，将世界线选择器的第三天线斩落在地上。
它大概以为运输船就是入侵者，在被彻底摧毁之前，还很得意地嘶吼了几声。它大概没有想到，这次孤注一掷的攻击只是又一次拖慢了维修工作的进度，反而让它们仇视的“外神”滞留在了地球上。
在这场战役之后，运输船用以维修自身的原材料已经彻底耗尽。船员们不得不离开飞船，与这个世界的原始人类接触，以获取他们所需要的基础原料。这些原料中当然也包括了黄金，一种性质极为稳定，延展性极好，可以广泛用于飞船电子系统和跨世界动力系统中的材料。
他们还需要生物材料的补充，原始人类的DNA数据也可以为船员生产线提供一些有利于他们适应这颗地球的参照，在必要的时候，也可以直接充作生物耗材来使用。
从修复飞船的工程规模来考虑，那些原始人类也必须参与进这项神圣的伟业中来。
世界线选择器的第三天线可以说是一份工程学杰作，内部包含了许多在亚原子尺度上的微观构造。用于生产跨世界引擎的全套技术工艺和生产能力都是在基金会组织间技术转让协议的框架下，由那些身形庞大的“神人”专家的运作的，在这个宇宙的这颗地球上，他们也受到了同一份协议的限制。
修复工作同样被分成了几个跨度落差巨大的“理解力分区”，依照原生世界的技术等级，将船员们安排在不同的岗位上。从凡人的角度看来，那些“神人”与凡人之间的技术差距远比凡人与蝼蚁的差距更大，他们很难理解为什么还需要自己承担这些工作，在战争中出力。
实际上，这些同样属于基金会的人类有些过份妄自菲薄了，他们之间的差距——无论是精神上还是**上的差距——确实巨大到无法通过具体的量化指标来表述，但这并不意味着他们就派不上用场。
“神人”自称在精神上趋近于完美，每一个个体的精神世界，实际上都是一个通过共情聚合而成的小社会，就像是一种在人工干预下反转的精神分裂症一样。
他们通过这个小社会在思想上进行的分工合作，来补全自身每一个角色的人格，在数千万个人格的合作与冲突中，往往也会迸发出更为华美的思想火花。当“神人”们的基金会带领自己的整个种族走向不朽时，这种精巧的技术为他们排解了漫漫航程中的寂寞，熬过了。当他们真正攀上巅峰时，这种趋近于完美的精神世界帮助他们控制了自己的力量，免于被自身毁灭的命运。最终，他们抛弃了“人类”这个名字，因为他们已经彻底超越了一切可能导致灭绝的可能，由此也越过了大过滤器的最后一道终极考验，根除了那种深植于灵魂深处对于永恒的恐惧。
直到这个时候，“神人”们才终于可以确认，在他们之上，已经不存在任何更强大的存在了——他们在自己身上，实现了所有神的一切功能。
在运输船上，“神人”们既是领袖，又是导师，他们极为高尚地仍将一些人类视为自己的同胞，试图循序渐进地将他们引导到正确的道路上。任何一个宇宙的人类，无论他们被环境改造成了什么样子，只要秉持着与他们相同的自我认识，运用对未来的预想，以及对同类的同理心，他们终究能够走上同样的道路。
船员们不可能通过复制自身去承担从矿工到农夫的所有工作，就像基金会的“神人”们不会在战争中亲手清扫所有的污染一样。再说，散布在整片危机四伏的大陆上对船员们来说也太过危险了，这些简单而又艰辛的任务，总是应该交给一些更廉价的人力来完成。
船员们最后的下落现在已经难以考证，他们出现在南美大陆的年代实在是过于久远，以至于领受过船员们教导的土人早在印加帝国建立之前就已经灭绝了。他们建立的工业设施不到两百年就已经被荒莽吞没，而采集、冶炼、加工造成的环境污染，也只在这片大陆上停留了不到五百年。
当后来者通过白令海峡抵达北美大陆的时候，先民劳作过的工厂和田地都早已开始朽烂，覆盖在钢厂厂房外用来保护钢制框架的油漆早已经剥落，历史也已经变成了神话。当新移民好不容易走通中美洲地峡，抵达尤卡坦半岛，开始他们的新生活的时候，先民留下的建筑已经垮塌下来，被泥土和植被掩盖住了。
六千年后，当西班牙人抵达这些遗迹的时候，真正来自于那个时代的物件已经很难得一见了。那些物件本身也被黄金所污染，被封印在厚重夸张的装饰之下。基金会在收容这些物件的时候，并没有从中侦测到任何可能造成危险的机制。很久以后，他们才意识到，“危险”也是一个相对的概念，这些封印并不是为了将它们与人类隔开，而是为了保护别的什么东西。
超级秃头人回溯到船员们做出那个错误决定的瞬间，试图从巨蛇的叙述中找到些什么。但是那些依附于历史的气息：恐惧、无奈、疲惫……统统都已经被漫长的时光风化瓦解，剩下的，只有一系列事实的平铺直叙。
船员们当初做出的选择到底是对是错，后人也很难做出评价。毕竟他们做出的选择深刻地影响了这个世界人类文明的发展，那些被沉到湖底用来“封印邪魔”的黄金，最终还是被捞了上来，跨越了半个地球在巴伦西亚的皇家冶炼厂重铸。从那以后，这些被污染了的黄金几乎参与了所有的战争，见证了所有的征服与革命，最终被熔进了400金衡制盎司一条，重达27磅的金条里，储藏在纽约联邦储蓄银行地下的金库中。
这些黄金构成了超级秃头人熟悉的现代世界，已经无法将之剥离出来了。
超级秃头人沉思了片刻：“也许他们不应该让那些土人把黄金当作……祭品。”
巨蛇没有答话。
天暗了下来，整个环境都暗了下来，只剩下环绕着超级秃头人的一圈毛细状放射的微光，这是黑暗无法侵入的地方。
超级秃头人仰着头，随意选择了一个方向溜达了几步，果然听到了几声沉闷的落地声。他朝声音的方向挪了几步，忽然停了下来。在这个时候触发对话好像和速通的初衷有些相悖，超级秃头人犹豫了片刻，摇了摇头。
他加快了脚步，开始想象一扇门，一扇足够醒目的豪华旋转门，所有的门框都用黄铜包了一圈闪闪发亮的边，也许在门框周围还有几盏射灯照着它。这扇门后，是一台伪装成绞肉机的房间，不过那些机械很好解决，不会造成多大的麻烦。在绞肉机之后，又应该是一条走廊，被散发着淡淡微光的白色墙壁包裹着。
超级秃头人又走了几步，终于看到了那扇旋转门，和他想象的样子有些似是而非的偏差，门上顶着一面巨大的招牌——“回去”，两个字被霓虹灯管包裹着，红光闪烁。
凑合点吧。超级秃头人叹了口气，推了推旋转门，门上了锁，表现出尽可能不配合的姿态。他稍稍用力，把锁定机构整个扭断，推门走进了那间狭小的房间，抬手出拳，在天花板上砸出了一个——当然是拳头大的——小洞。天花板后的机械垂死挣扎似的叫了两声，听起来像是“非战之罪”、“天亡我也”，洞里喷出了一股液压油，又溅了几点火星出来，就此没了动静。
超级秃头人意识到自己应该加快节奏，一跺脚将地板踩松，留下了一些合理的提示，又扯下通向走廊的气密门，大步流星地向前走去。
走廊的中段依旧挂着一副画，画框外装饰着藤蔓与果实，嵌在墙壁中。超级秃头人咧了咧嘴，还是忍不住朝画框中望了一眼。
画中还是他自己，只是坐在王座上，手持权杖，头顶金冠。
超级秃头人“啧”了一声，继续往前走去，丝毫没有感受到诱惑力。王座这种东西看看就行了，未必能比网布面的人体工程学升降椅坐得舒服。
他没走几步，余光中又瞥见了一幅画，不不不，就是同一幅画。他扭头一看，画面上增加了一些细节，王座似乎换了一个赛车式样包裹着背部的椅背，扶手看上去也显得更加舒适了一些。画面上的超级秃头人把权杖夹在大腿和扶手之间，手肘支在扶手上，举着一本漫画书。在画面的背景中，隐约也能看到一些模糊的人形伏在桌案上，在监工的皮鞭下奋笔疾书。
不知为何，超级秃头人看到背景中的这番景象，虽然能体会到画面正急切地想要讨好他，却一点都高兴不起来，甚至还有些如芒在背的痛苦。
他应该再加快一点进度了。超级秃头人小跑起来，转眼就跑出了走廊，直扑进试炼场中，一个不小心把那座描绘软泥触手怪和人类嬉戏的雕塑撞了个粉碎。试炼场中，建筑依旧杂乱无章地堆放在一起，顺着筒状的外壁盘旋着向上延伸，就像是一座被瘟疫摧毁了的小镇刚被塞进厨余粉碎机里。
在这处设施被改造之前，其中安装了一些用来处决俘虏的设备，一座巨大的毒... -->>
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