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人，何来什么大人？俺潘贵在外再有什么出息，也是咱府里的人！不知婶娘可好？”
“潘哥哥今儿来得巧，夫人已经用过餐，在堂屋里正在审看新到的礼单，不过似乎有些不太喜。”这下人提前对潘贵打眼药。
“婶娘一向是府里的顶梁柱，里里外外可是操碎了心。如今年关将近，各地田庄的收成不知怎样？这今年的年货难道还不如往年？”
“可不是！往年这时往府里送年货的已经排起了长龙，哪一次不是百八十辆大车！可今年据说年景不好，加上各地流民、贼人闹得凶，这不，到今日下面十几个田庄的管事和货物才到了一半！”
潘贵所称的婶娘是林三公子的正室，娘家姓方，这潘贵不知在族中谱系里怎么翻检的，竟然七拐八拐，认了婶娘，这才有机会从一个街头混混成了采石场的一个管事。以后每到节日，生辰，潘贵是必来问安、孝敬的。
这方婶娘本是琅琊郡胶州一大户出身，祖上追随过元世祖，参赞行军，是打过大理、四川的。娘家大族枝叶旺盛，其中一支血脉居在大都，有亲族为京师吏部尚书之一，其族下郎中、员外郎还有数人，至于担任吏部、吏部和户部的知事、提举、照磨、管勾的子侄辈愈发多了。虽然这些官衔职品不高，不过多是掌管司库、钱粮、田亩之所，在大元百官中算是油水多多。至于本家倒是人丁单薄。
到了堂屋外，早有几个青衫管事裹着翻毛的狐皮裘袄，垂手在廊外站立静候。
潘贵先是找外面的女婢探询婶娘现在的心情，女婢抿着嘴小声说了情况。潘贵不敢立即请她进内禀告，先是站在檐下静候。
几个等候的管事抬眼见到潘贵身着便服，均是不搭理，这个奴才仗着有屋内主母的首肯，在采石场里闹得不像样，听说这几年里面可是死了不少驱口和苦力，前些日子风传临朐贼能够做大，这厮帮了不小的倒忙。
几人久就不在本地侍候，不知潘贵已经是汉军百户，均无心搭理。堂内主母现在不悦的话语正隐隐传来，几人提心吊胆的努力听着，暗暗寻思问道自己时应如何答对。
“大鹿十只，獐子十只，野猪六个，野羊二十个，青羊二十个，家风羊二十个，各色活杂鱼一百斤，活鸡、鸭、鹅各一百只，海参三十斤，牛舌五十条，熊掌四对，狐皮和狼皮各八匹，榛、松、桃、杏穰各二口袋，银霜炭上等选用四百斤，柴炭一千斤，各色干菜两车。麦谷、稻米共计八百五十担。庄里还奉献活锦鸡六对，大雁六对，白天鹅一对，鸳鸯两对。”
堂屋里一侍女在缓缓念着禀帖和帐目，清脆的嗓音依稀传到堂外。
“今年的收成怎的如此稀薄，还不如前两个庄子！”一个女声不悦道。
“禀夫人，今年仲夏下了场雹子，小的庄里的稻麦多受灾不轻，好在山林里的野物不受雹子害，打立秋后就开始张罗猎虎入山，这才捕获了一些野物。”
“可这野物也比往年少了三四成啊！”
“夫人好记性！今年饥民多，屡有私自进山偷猎的，虽然庄里派了壮丁日夜巡视，再报了官府，倒是拘拿了几十不开眼的人，不过咱家山林广大，实在是不堪其扰，最后还是被这帮小民惊走了许多。小的着官差在路上明立绑了十几个不听劝的，示众了六七天，还望牢里塞了四五个，才多少令这些歹民收敛了些。”
“示众也就罢了，听说你把人绑的久了，有两个死在了路上，平白惹得苦主报了官府喊冤，老爷这里公务繁忙，哪能管得了这些？还不是靠家里通了消息，给那些苦主赔钱了事！我林家一向书礼传世，惠泽四邻，出了这种事岂不是给林府脸上抹黑？”
“夫人教训的是，都是小的一时糊涂，办差不力，给林老爷和夫人添了麻烦，若不是院里有夫人主事，林府上下哪会有今日的和合美满？”
里面禀告的管事似乎顿了顿，接着道：“下面的伙计们合计着这年关将近，平时就感恩夫人的教诲和关照，这不特意凑了些，专请小的交至咱家院里，夫人若是平时赏个下人的，也好有个来源，还请夫人笑纳！”
“你倒是有心了！”夫人话音平稳不波，“既如此，莲儿，且收下吧。”
潘贵等静静听着里面叙话，一直在外候着。终于，一个妙龄女婢出来笑着道：“夫人还有些话需要叮嘱柳庄主，恐怕时间短不了，知道潘家哥哥在外候着，怕耽搁了潘家哥哥的公事，今日一时是见不上面了，各位可暂到客厢歇着。潘家哥哥若是有事，麻烦暂给小婢留个话，也好回禀夫人。”
几个管事见小婢特意接待潘贵，不由吃惊，彼此打量一眼，拱手谢了，自回客房歇息。
潘贵笑道：“不敢劳驾这位姐姐大驾，俺粗人一个，哪里有什么大事敢叨扰婶娘，不过是过来问安。这里有几个新鲜缀件，是前些日官家赏赐了银两，俺寻思着几位姐姐日常侍奉婶娘辛苦，特意在瑞宝楼买的，还请姐姐笑纳！”
这女婢推了几次不收，潘贵强塞入其手：“不过些许玩意，只要姐姐高兴，就是俺的功德！”
然后又在怀里摸出一张纸，交给女婢：“如今世面不靖，田庄的收成也不如往年，劳累婶娘为满府生计操心，小侄这里委实不安。这不，特地四下里打听可有什么盈利的买卖，在这纸上写了些货物行情，劳烦姐姐待婶娘有空时给俺递上。”
女婢浅笑着收下：“潘家哥哥有心了，不似那些庄里主事们，每次来只是报忧不报喜，徒惹夫人忧恼。”
潘贵这才告辞出去。
那女婢能出来说话，想必是侍女莲儿瞅见了室外廊檐下的潘贵，特地传了话给那婶娘。