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界关于晋商是汉奸集团是论调,在不依不饶的争论中,纠结为山西人的一块心病。
但是,把一个王朝的兴衰命运归结到一个商人群体,总是勉为其难的一个借口。范永斗等八大商人的举动,从商业的角度而言无可厚非,我们不能苛刻一个商人的意识能够上升到民族大义的高度。也许,在他们看来,帮助努尔哈赤无非是一笔不错的生意而已。但无论如何,晋商的命运冥冥之中与清朝紧紧捆绑在了一起。
清军入关之后,当时的顺治小皇帝在摄政王多尔衮的张罗下,开始奖赏入关的功臣。作为努尔哈赤的儿子,多尔衮没有忘记很够哥们儿义气的山西商人。在他的邀请下,范永斗等人诚惶诚恐进入皇宫。多尔衮很痛快,对这几个山西哥们儿拍胸脯保证,要官要钱都没问题。范永斗等人很犹豫,其实自从清军入关,老家山西已经有人没少在背后戳他们的脊梁骨,这时候再戴上清朝的乌纱帽,那可真成了名副其实的卖国贼了。
最终,范永斗们选择了继续经商。但是,为了表彰他们的功劳,朝廷还是给了他们每人一顶半官半商的帽子,这就是为后人诟病的山西“八大皇商”。其中,范永斗最受重用,除了在张家口被赐了不少土地,还成了朝廷主持贸易事务的人。也许还觉得封赏的不够,朝廷后来又规定蒙古的贸易往来只能由山西商人经办。不管其他山西商人如何不屑于范永斗等人的行为,但事实上,晋商的发达还是沾了八大皇商的光。
手里有了特权,范永斗不想发财都难。除了完成皇家的采购任务,范家的商业触角逐步伸入到盐业、药材等领域。范永斗死后,他的孙子范毓奇继承了他的特权,范家的生意规模由此进入巅峰。
范毓曾经做过一件让康熙皇帝感动的事。康熙五十九年,准格尔发生叛乱,因为路途和环境过于险恶,运输粮草成了朝廷的头等难题。范毓奇闻讯,以三分之一的价格承担了运粮的重任。不用说,这趟粮食运下来,范家没少赔银子。朝廷一感动,当时就把进口铜料的业务给了范家。从此,在中国和日本的海面上,出现了插着龙旗的范家运铜船队。
但是,随着日本铜价的飞涨,朝廷收购价的雷打不动,范家进口铜料的生意终于在乾隆年间走到了尽头。康熙一向对范家比较照顾,即使偶然铜料不能及时缴纳,也出于旧情免于追究。但到了乾隆时期,因为实在完不成进口指标(即使完成也要赔进不少银子),当时范家的掌门人范清济不堪巨大亏空,贱卖了经营多年的盐业。但即使如此,朝廷也不允许范家退出铜料进口业务,但是范家此时已到了靠借贷生活而无力承担。最终,范清济被革职查办,随后入狱问罪,家产也被抄一空。
而此时,当初与范永斗一并被御赐为“皇商”的山西商人,早就踪迹皆无。他们曾经拥有其他商人羡慕的特权,但并不知道这份特权却是一把双刃剑,在把他们推上浪尖的同时,也失去了驾驭自己命运的权利。九泉之下的范永斗大概从未想过,他辛苦经营范家商业帝国,会以这样惨淡的方式告别历史舞台。
他们原本是纯粹的商人,有意无意中卷入了历史更迭的风波之中。他们为晋商的崛起,创造了海阔天空的生存空间,但在晋商群体中,他们却是孤独的异类。他们陪伴着一个王朝兴起,但最终却毁灭在这个王朝的深渊之中。八大皇商,仿佛是历史留给晋商的一段黑色幽默。
(摘至《铁血论坛》)
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