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，几经起伏。如今老了，仕途倒是一路通畅，很得景福帝的看重。薛家在京城也是一路水涨船高。
对薛大人的投票，首辅同韩阁老都没有把握。两人都朝薛大人那里看了眼，薛大人乐呵呵的，一点不露心思。
其次就是老国公和老将领们。这一部分，韩阁老同首辅大人同样几乎是旗鼓相当，变数也有，不过很小，影响不大。所以最大的最有分量的变数还是在薛大人这里。靠，韩阁老真想骂娘，没想到竟然让薛老匹夫成了决定事情的关键。早知如此，就该早点同薛老匹夫亲近一二。
首辅大人同样想骂娘，薛老匹夫早不进内阁，晚不进内阁，偏偏在关键时刻进内阁。时间这么短，还没来得急逼迫薛老匹夫站队。失策失策，大大的失策。
景福帝才不管下面的人怎么想到，说了一声：“开始吧。”
投票开始。
投票很简单，黑豆黄豆。赞成韩阁老的人就放黑豆，赞成首辅大人的就给黄豆。最后看谁的豆子多。尼玛，堂堂一个国家的内阁，竟然用豆子来投票，还能更简朴一点吗？
薛大人手里有两个豆子，一个黄豆一个黑豆，投黑豆还是投黄豆，薛大人还没想好。
投到最后，就剩下薛大人手里的豆子。这个时候果然如韩阁老预测的那样，黑豆同黄豆一样多。尼玛，果然是被薛老匹夫左右结局。所有人的目光都有意无意的看向薛大人，就连景福帝也没想到会是这个情况，也盯着薛大人看个不停。
对于刚进内阁的新人来说，薛大人很紧张，就如同害羞的人被抓出来站在众目睽睽下那样的紧张无措。韩阁老面色带笑，给薛大人一个和善的拉拢意味十足的笑容。首辅大人冷哼一声，直接用眼神威胁，小样的，你可要想好了，可别做出错误的决定，否则够你喝一壶的。
薛大人亚历山大，靠，你们还要不要人活了，这是要逼死人的节奏吗。眼睛一闭，随便拿出一颗豆子放在碗里。睁眼一看，竟然是黑豆。韩阁老老怀大慰，不错，不错，有前途，知道选择正确的道路。
首辅大人脸都黑了，好呀，竟然敢耍人，以后有你好看的。
薛大人要哭了，他本想说干脆站在首辅大人这边的，没想到忙中出错，竟然投了黑豆。
结果出来，韩阁老以一票胜出。韩阁老得意的看了眼首辅大人，首辅大人暗自咬牙切齿，可别高兴得太早。咱们骑驴看唱本走着瞧。
景福帝拍板，就照着韩阁老的方案来办。刘长卿负责军事方面，大力练兵。朝廷尽力支持，给钱给粮都不要手软。同时在西北建设工厂，做羊毛纺织。工艺已经有了，技术也有了，只要设备和人员一到位，就可以开工。这样就需要萧明瑜出面帮忙了。谁让工艺和技术都掌握在萧明瑜的手中，当然在朝中是不能这么说的。一个女人的名字，几乎是没资格在朝堂中，尤其是事关军国大事上被提起。
萧明瑜去了趟韩家，韩阁老将事情全盘托出。萧明瑜蹙眉，韩阁老问道，“有问题吗？”
萧明瑜轻轻摇头，“问题不大，技术工艺都有，都已经很成熟。只是外祖父可有想过，真的只让工部和户部去操办吗？朝廷操办，避免不了贪墨和质量低下。而且太子殿下那边，估计也不会放过这样的好机会，肯定想要从中赚一笔。而刘叔同王爷那边在银钱方面就会被人控制，甚至是寸步难行。我觉着，西北军队至少要建一个被服厂。自己至少能够保证冬天能够穿暖。”
韩阁老皱眉，“这些问题，老夫都有考虑。可是在目前的情况下，老夫也只能妥协。不妥协，事情根本就办不成。”
“让商人们去吧，外面的商人进不去，就让西北当地的商人也参与其中。”萧明瑜提议，“一方势力独大，这对谁来说都是一个毒瘤。现在放任，将来想要收回，可就是难上加难。”
“这样重大的事情，皇上是不可能让商人参与其中的。”
萧明瑜偷偷的嘲讽一笑，“外祖父，盐铁很重要，可是盐铁同样让商人参与其中。其实只要不让官府参与经营，只让官府参与监督，我就觉着很好。只可惜，皇上同样不会答应。”
“明瑜，凡事都是一步一步的来，没人可以一口气吃成一个胖子。”
“孙女明白。”萧明瑜点点头，“等过几天，孙女将所有的整理好，就交给外祖父。那些工匠我也交给外祖父。希望外祖父派出的人能够负责一点，不要因为工匠们地位低下就看不起他们。没有这些工匠，外祖父的计划根本就不能实现。”
“你放心吗，这样重要的事情，老夫自然会安排妥当的人去打理。”
萧明瑜很担心周乾那边，随着各方势力进入西北，周乾他们还能单纯的打仗练兵吗？怕是不能吧。
西北这里，刘长卿同周乾盼望已久的消息终于到来，景福帝同意练兵，也会给粮给钱的支持，同时还会在西北建立数座羊毛纺织厂，以缓解西北的局势，增加西北军队的战斗力。对前面那个消息，刘长卿同周乾都很兴奋。对于什么羊毛纺织，二人则是喜忧参半。喜的是，退伍军人有了个安置的地方，军队也能穿上暖和的棉衣。忧心的是，小小的西北地界，聚拢这么多牛鬼蛇神，当真是给大家带来麻烦。以后光是应付这些牛鬼蛇神，防备别有用心的人参透军队，就要花费许多的精力。
刘长卿甚至有些迁怒，迁怒到了周乾的身上。周乾直接梗着脖子同刘长卿理论。萧明瑜组织人手搞羊毛纺织，出发点是好的。可是谁会想到，景福帝竟然会在这个时候开展这玩意，还说什么是为了战局着想。这么大的事情，岂是萧明瑜能够左右的，萧明瑜在这件事情上连说话的资格都没有。所以责任根本不在萧明瑜。而且这未必就不好，说不定军队还能从中找到不少好处。
总归周乾同刘长卿理论了一番，警告刘长卿，以后少玩迁怒这一套。更别将萧明瑜扯进来。
刘长卿冷冷一笑，“殿下脾气见长啊。”
周乾斯文一笑，“都督说笑了，本王只是有理说理。”
“王爷是在指责本都督无理吗？”
周乾笑笑，“是不是有理，都督不是很清楚吗？”
这一回合，二人是不欢而散。当然这点小矛盾不影响二人之间的合作。事情也没有传扬出去，所以知道的人只限于两人亲随范围内。
大冬天的，刘长卿没有放松士兵的训练，士兵们则是叫苦连连，私下里都在说刘长卿就是个吸血鬼。都认为大冬天的，天寒地冻，西凉军队肯定不会出动。却不想，刘长卿之前打了西凉军队一个措手不及，西凉军队在粮草充足，有人有马有战斗力的情况下，岂能不找回场子。不然下面受了损失的部落都要造反了。
于是就在一个月高风黑的夜晚，西凉军队对一座破旧的没来得急修缮的城池发动了进攻，战争顿时打响。
消息传到京城，满朝堂的官员都提起了心。这么冷的天，京城都滴水成冰了，西北那边只会比京城更严寒。在这样恶劣的天气下打仗，自家的军队有胜算吗？刘长卿能够顶得住压力吗？那些兵油子能够听从指挥吗？
有人担心，有人则是摩拳擦掌，准备刘长卿大败的时候，就可劲的弹劾。势要将刘长卿拉下马不可。顺便将宁王周乾也弹劾了，免得宁王的势力在西北坐大。
萧明瑜对此很平静，朝堂嘛，没事干的时候就是弹劾人，反正那些人就是吃这碗饭的。至于太子殿下和苏皇后，立场不同，使坏拖后腿也正常。这种事情防不胜防，就看谁的手段更高一筹。萧明瑜相信，经过这么多事情历练的周乾，已经不是过去的那个周乾。太子的手段，周乾定能化解。
萧明瑜对周乾太自信了，周乾吐出一口血，这已经是这个月第三波暗杀，果然是防不胜防。刘长卿那里的情况也没比周乾好多少。不过到目前为止，两人都活的好好的。这些人敢来刺杀，自然是做好了准备。不成功就成仁。不过这也给了刘长卿和周乾清理军队还有西北势力的机会。这样好的机会，周乾自然不会放过。刘长卿还会小心翼翼，毕竟他是带兵的将领，顾忌很多。周乾则没有那么多的顾忌，他是亲王，只要不挑战皇帝的底线，这西北地界，随便他折腾。
清洗别家势力的同时，周乾则是大肆的安插自己的人手。放过这个机会，那就是傻瓜。同时暗中调查太子殿下在西北经营多年的势力，势要趁着这次机会，将太子殿下在西北的势力连根拔起。
刘长卿就说周乾太急切了，小心太子殿下反扑。周乾不在意的笑笑，反扑就反扑，反正他同太子两人没办法和平共处。不是你搞死我，就是我搞死你。就算他不清洗太子的势力，太子的人也会找上门来，不给他好日子过。既然如此，他何必手下留情，斩草除根才是他该做的。
还有一个月就要过年，萧明瑜再次打包了几大包的东西，通过四通快运给周乾寄过去。抱起壮壮，壮壮重了好多，抱着都有点吃力。轻轻的刮了下壮壮的鼻子，“小宝贝，有没有想父王？你父王如今正在西北吹风吃沙子，好可怜啊。我们要多关心关心父王，希望他能早点打赢，早点回来看望我家壮壮。你说好不好啊？”
咿咿呀呀，父王是什么东西啊，能吃吗？
萧明瑜笑了起来，“你也想父王了对吧，我家壮壮就是好。”
咿咿呀呀，我饿了，我想吃父王。
萧明瑜将壮壮放在床上，拿起一个拨浪鼓逗弄孩子，壮壮的注意力果然被转移了。伸手要玩。萧明瑜将拨浪鼓放在壮壮的手里，壮壮一个人玩的不亦乐乎。听到那叮叮咚咚的声音，就能开心的笑起来。
可惜没有相机，不能将壮壮这个模样拍下来。
萧明瑜干脆拿出画纸和炭笔画画，素描的基础很差，不过好歹这些年也学了琴棋书画，将人物完整的表现出来，还是有这个能力的。只是看上去不那么像。萧明瑜下定决心，从今以后多了一项任务，就是锻炼画技，势要将壮壮的成长历程记录下来，将来制作成一本本画册，一年一本。等壮壮长大了，再翻出来看看，那种感受肯定很不一样。
外面下雪了，壮壮想要出门去玩。萧明瑜让人将壮壮裹的严严实实的，只露出一双眼睛，然后抱着壮壮出了门。
嬷嬷们一个劲的劝解，说是怕孩子冷着了，那可不得了。
萧明瑜笑道，“不碍事，壮壮不冷。你们摸摸他的手，很暖和的。孩子虽然小，可是也该让他感受一下什么叫做春夏秋冬，什么叫做酸甜苦辣。放心吧，就只是在外面站一小会。很快就进去的。”
嬷嬷们劝解无能，只能尽量的挡住吹来的寒风。
萧明瑜笑着举起孩子的手，“宝贝，感受到了吗，这就是寒风。那是雪花，那是雨水。有没有觉着很冷，冷，这种滋味就叫冷。”
萧明瑜带着孩子在外面站了不到一盏茶的功夫，就进到屋里。嬷嬷们这才放心下来。
壮壮很健康，吹了吹寒风，对他并没有丝毫的影响。还一脸很高兴很兴奋的模样，似乎还想出门看看。萧明瑜轻轻的捏捏孩子的脸颊，“今日就不能再出门了，不然嬷嬷们会唠叨死的。”
壮壮咯咯的笑着，看着他的笑脸，萧明瑜整个人都软了，心都化了。真是怎么爱他都不够。只可惜周乾不在身边。要是有周乾在，就可以让周乾抽空陪着壮壮玩。
远在西北的周乾，也在想念京城的老婆孩子。啃着羊肉，喝着羊肉汤，胡子拉渣，都是大老爷们，没必要天天都那么讲究。吃了一口，叹了口气，心道要是在京城的话，这会肯定同萧明瑜一起用饭，一起陪着孩子。他不会带孩子，萧明瑜肯定会忍不住数落他几句，说他将壮壮都带坏了。
想到壮壮那个小子，不知道现在长大了多少，也不知长成什么样子。又想着，萧明瑜是胖了还是瘦了，不过依着萧明瑜的性子，肯定不会发胖的。就算发胖了，也会控制下来。还想着，萧明瑜不会将这手段用在孩子身上吧，孩子那么小可瘦不得。
还在想萧明瑜独自一人带着孩子，京城牛鬼蛇神最多，会不会被欺负。要是被欺负了，萧明瑜要怎么办，哭吗？萧明瑜是个不喜欢哭泣的人，似乎哭泣就代表了懦弱一样，周乾觉着萧明瑜太武断了一点。偶尔那么几次，看到萧明瑜哭，周乾又觉着心都要碎了。所以还是不哭才好。
看看天，看看地，要是孩子老婆都在身边那就好了，不过周乾不舍得让萧明瑜和壮壮来西北这苦寒地方受苦。这地方真的是太苦了，比起京城真的是差远了。大口吃肉，大碗喝酒，周乾就跟西北的糙汉子一样，同周围的人都打成了一片。也只有当他一个人的时候，或者是面对下面牛逼哄哄的官员，面对刘长卿这个人的时候，周乾才会再次显露出他的血统，他的高贵，他的身份和他身为王爷的威严。
再次咬下一口肉，天天吃一样的，也真是够了。真想换换口味。可是大雪封路，外面的进不来，这里的也出不去，说出去都苦逼的很。又喝一碗羊汤，想了想，端起碗，朝着京城的方向，心里默念着，明瑜壮壮，咱们一起喝羊肉汤。然后一口将碗里的羊肉汤喝干。喝完后，身上燥热的很。靠，女人不在身边，只能忍着。这一刻，周乾又希望萧明瑜有机会能来西北这地方，好歹夫妻二人能够解解相思之苦。也好让他再接再厉，在萧明瑜的肚子里再播种一颗种子。只有壮壮一个孩子，真的是太少了。少说也要让萧明瑜再给他生两个儿子。有三个儿子，周乾算了算，觉着差不多够了。再多的话，兄弟间就该打生打死了。最后再有一个闺女，让哥哥们宠着，将来嫁了人，要是被婆家人欺负了，哥哥们都上门去揍女婿一顿。
周乾想到高兴的地方，哈哈大笑起来，自得其乐，也很欢乐。这也算是苦中作乐吧。
刘长卿暗地里鄙视了周乾，有什么乐呵的，周乾只有一个儿子，他可是有两儿子，还是双胞胎。比福气，谁比得上他。
周乾不理会刘长卿，这人用萧明瑜的话说，就是闷骚。等他有三个儿子的时候，一定要来鄙视刘长卿，让他得瑟，让他嚣张。