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    周元做户部尚书,管着国库和朝廷钱粮进出,稳稳当当地过了多年,若非长乾帝心腹,绝不能连任,他见长乾早已坐稳了帝位,朝堂之事也都已经料理了八、九分,想起长子念过三十,掌管西海沿子的兵权多年却始终未有兵马元帅之名,便生了致仕之心。

    长乾帝看了折子后一直留而不发,又给于连生看了。

    于连生回思种种,暗叫周元好生精明,拿得起放得下,又在此时,即便自己不再为官,也会让长乾帝记在心头,毕竟此时里里外外都被长乾帝清理了一遍,朝堂已稳。

    长乾帝问道:“你怎么看?我是批了,还是不应?”

    于连生忙笑道:“老爷英明神武,自有决断,哪有的话的余地。”人贵自知,于连生并不认为自己能倚仗着长乾帝的信任而指手画脚。

    长乾帝听了,莞尔一笑。

    周夫人陡然闻得丈夫意欲退出朝堂,不免有些慨叹,道:“老爷舍得放弃这样的权势?”天底下也就那么几个人能做到一品大员,哪有几个舍得放弃?八十多岁犹在为官的好多着呢,哪像周元这样,未到六十便已致仕。

    周元一旦致仕,她便不是诰命夫人了,不过自己的长子争气,现今是一品大将军,自己又不能比黛玉身份低,因此仍旧有诰命,只是却不是周元的,而是周鸿挣来的。

    周元却是一笑,道:“有什么舍不得?咱们家到了这样的地位,也难以更进一步了,倒不如急流勇退,让圣人记着我的好,善待鸿儿兄弟几个。何况,诸皇子渐次长成,也不知如何争端,咱们不必卷入其中,竟是稳妥为上。”

    听了这话,周夫人心头一凛,暗道好险。

    长乾帝跟前有十一个儿子六个女儿,夭折了两个皇子和两个公主,皇长子、皇次子、皇四子、皇七子、皇十一子皆是皇后所出,皇长子已经十八岁了,十五岁进朝领了差事,次年皇次子、皇三子亦上了朝,去年皇四子、皇五子、皇六子也上朝了,大家都知道长乾帝并非由太子而登基,皇太后身份不高,连带长乾帝身份也不高,如今未封太子,谁都可以一争。

    周夫人虽是女眷,却也知道皇子之事,丈夫已是文官之首,三年前才封了大学士,长子手握西海兵权,次子已为翰林,乃是皇子必定拉拢之户,难怪前儿中秋入宫时,皇长子妃和皇次子妃、皇三子妃等人对自己十分和颜悦色。

    周夫人想起二十年前夺嫡之惨,赞同周衍致仕,随即皱了皱眉头,轻声道:“老爷只怕担心太过了,圣人年富力强,想这些太早了些。”

    周元叹道:“宁可先多想些,也别被富贵荣华蒙了眼,想当初我何尝不是如此?幸而鸿儿媳妇聪明绝,反倒醒了咱们,才有今日之福。”长乾帝极端自制,规矩极严,早些年还能看出长乾帝的意思,眼下他却看不透了,倒不如退出来,横竖长子不在朝堂,次子不知多少年方能上来,诸皇子即便想拉拢,也拉拢不到周鸿。

    周夫人笑道:“想当初都鸿儿媳妇生得弱,娘家子嗣不繁,她也不像是能生养的,谁知她竟是极好的,连带咱们家又是几代兴旺。”旺夫旺子,这是她最喜欢的,王氏虽然生了儿子,周涟之妻容氏也生了一子,到底比不得周玄是长子嫡孙,冰雪聪明。

    作为公公,周元不在此事上多,咳嗽一声,岔开道:“你心里有个数,等到我致仕后,你也少出去走动,只管在家含饴弄孙罢。”

    周夫人头答应了,她现在五十多岁了,儿女娶的娶,嫁的嫁,心事已了,若是黛玉在家,早将家事交给黛玉料理,自己当个悠闲自在的老封君,偏生黛玉不在家,自己也不想乱了规矩,交给王氏和容氏,以免她们管过家后,等到黛玉回来却舍不得放手。

    想了想,周夫人问道:“难道咱们就此回乡不成?”

    周元道:“鸿儿在西海沿子,咱们如何能回乡?不过是个法罢了,留在京城方能让圣人放心。再,咱们家里没什么要紧,衍儿和涟儿都不必回乡考试,咱们回去做什么?”

    原来周衍中秀才的下一科便已经中了举人,当年周涟与之同行南下,亦中了秀才,举人又险而又险地中了最后一名,其时兄弟两个名扬江南京城两处,一门父子皆不俗,次年兄弟两个参加春闱却都同时落榜,其后又一科周衍中了二甲进士,虽是二甲最后几名,但是人人都道年轻有为,如今在翰林院做庶吉士。

    周夫人听了,脸上露出微笑,她这一辈子极有福分,丈夫位高权重,儿子个个争气,每每出门应酬,谁不她教子有方,笑道:“我只盼着咱们家下一回有人回乡那人时咱们的玄哥儿,听玄哥儿天资极高,竟能给老爷争个头名回来也未可知。”

    到周玄,周元不禁十分思念,道:“玄哥儿今年五岁了,咱们还没见过呢。”

    黛玉极擅丹青,心思又细致,恐周元和周夫人想念长孙,每回和书信一同进京的还有厚厚一叠她素日替两个儿子画的肖像,近年来因常见洋人,又学了几笔油画,绘得栩栩如生,周元和周夫人见了,每每爱不释手,都放在枕畔匣子里,时常拿出来看。

    周夫人心想若不是西海沿子距离京城实在太远,自己早就过去一趟看孙子了,尚未有所言语,便听于总管打发人送东西过来。

    于连生进宫前吩咐人将雪雁送给各家的礼物送去,刚刚送到。

    周夫人忙出去见了送礼的太监,接了清单,听太监了雪雁的意思,不免笑道:“你们家姑奶奶也太谨慎了些,他们家老太太已经没了快一年,热孝早已过了,谁在意这个?”

    话虽如此,周夫人心里却满意非常,她最喜欢的便是雪雁的谨慎二字。

    雪雁思量周全,他们家毕竟是守孝之人,自己即使不忌讳,那些为官做宰的却在意,故此宁愿托于连生打发人送礼,也不派自家人去,各家收了礼,都知道于连生的身份,也见了送礼的太监,次日各自回礼。

    过了几日,长乾帝忽然降下旨意,批了周元乞骸骨的折子,与此同时又往西海沿子发了一道旨意,命兵部尚书带人去颁旨,乃是封周鸿为兵马大元帅,虽品级和所管的军务一如既往,但是却更加名正言顺。

    听到这两道旨意,朝中内外无不吃惊。

    几位已经上了朝的皇子暗暗跌足长叹,唯独皇长子和自己同母的弟弟想起皇后的教导,立时沉静下来,横竖他父皇依然年富力强,自己只需做好身为儿子的本分即可。

    皇后得知皇长子的举动,心中十分满意,这日皇长子来请看时,她招手叫他到跟前,细细打量了一番,心道自己虽不在意后宫恩宠,但是无论如何都得护着儿子名堂正顺地登上皇位,只有做了皇太后,她方能放下心来,遂笑道:“周大人既然致仕,少不得各处去人,你按着规矩送些礼即可,不必太厚,不必太薄,和从前一样。”

    皇长子微微一笑,道:“母亲放心,儿子晓得。”

    若谁最明白长乾帝的心思,除了长乾帝跟前的于连生外便是皇后,因此皇长子十分尊敬自己的母亲,皇后和长乾帝乃是少年夫妻,她比皇太后更有志气心机,只要长乾帝不会因宠妃而爱屋及乌,她和儿子们安安稳稳,本本分分,便能熬到头。

    皇后抚摸着皇长子的头颈,面色柔和,道:“你知道就好,咱们别想那些糟心事儿,你只需将圣人交代的差事办好便可,虽然该当和文武百官有所来往,但是切记结党营私,以免惹了圣人的忌讳。”

    皇长子心头一凛,连忙头称是,打算回去教导皇长子妃一番,虽要和朝臣女眷交好,却也要顾及身份,不能学后宫有子嫔妃和皇三子妃那样,极力拉拢诸诰命。

    皇后看他明白过来,略略放下心来。

    母子两个静默了片刻,皇后忽一眼瞥见几上下面才孝敬上来的赤金累丝香囊,不知想起了什么事情,慢慢地开口道:“我听你前儿纳的一个侍妾王氏,素日摆设穿用很有几分奢华,用的是什么玛瑙碗翡翠盘?”

    皇长子一愣,他素来不大在意后院的事情,随即道:“后院之事儿子不甚清楚,都是季氏料理的,不过王氏是王氏的妹子,娘家颇为富贵,想来阔绰些。”

    皇后道:“傻子,修身齐家治国平天下,虽男主外,女主内,但也要自己心里有数,不能叫女眷左右了去。季氏是我亲自给你选的,端庄贤淑,深明礼义,可是后院有些事情她也不能一味做主,毕竟你那些姬妾各有娘家来历。依我,你在女色上清淡些,和季氏多生几个嫡子才是正经,你是嫡子,也该重嫡而轻庶,这样方是正统,难道你是嫡子,却偏爱姬妾庶子不成?没的让天底下的读书人笑话。何况,圣人俭省,你府上便该随着圣人,奢侈有什么好?不管是粗茶淡饭还是山珍海味,都是果腹之物,即便是绫罗绸缎,也未必比粗衣麻布暖和几分,圣人好容易才让国库里多攒了几两银子,可不是由着后人败的。圣人大刀阔斧地整顿吏治,好容易才稳当些,你便要记得俭省、守成。”

    皇长子听了这一番话,顿时茅塞顿开,深深拜下,道:“儿子谨遵母亲教诲。”的确,长乾帝整顿吏治,虽然朝堂内外为之清明了几分,但是到底也伤了元气,没有二三十年,决计恢复不了,的确是该有仁厚守成之君,国库空虚,自己便该俭省,也不能阳奉阴违,做给长乾帝看,毕竟长乾帝也不是容易哄过去的。

    皇后见儿子听进去了,心里松了一口气,眉眼不觉带了几分笑意,低声道:“咱们娘儿们什么都别想,记得本分二字即可,规矩上严谨些,不管旁人如何撺掇,你都不能动心,咱们也别管别人如何上蹿下跳,他们如此,只是自取灭亡罢了。”

    皇后能安安稳稳地养大五个儿子和一位公主,只夭折了一个公主,在宫里既得皇太后满意,又得长乾帝敬重,下面嫔妃都不敢轻举妄动,她稳稳当当地主馈中宫,靠的可不仅仅是运气,她靠的是自己的高瞻远瞩。

    皇长子笑道:“母亲放心,我一直都按着母亲的行事。”

    皇后抿嘴一笑,道:“圣人忙着国事,你们也有名师教导,学的都是治国之策,朝堂上那些事儿我不懂,也不多,不给你出主意,只是告诉你些该当留心之处。”

    皇长子听得感动不已,心头一热,有母亲教导,他在长乾帝跟前确实很得长乾帝中意。

    等到皇长子离去后,皇后又叫来余下的儿女们过来,分别教导了一番,主要是让他们兄弟齐心,事后又吩咐皇长子妃到宫里服侍自己,细心教导她该如何辅佐皇长子。

    皇长子妃季氏乃是都察院左都御史季昊之女,比不得皇三子妃成氏之父乃是一品封疆大吏,季昊为人刚直不阿,得罪了不少文武百官,所以除了寥寥几家世交外几乎没有来往的人,但是即使多年来没有升迁,在读书人中名声却是极好,很得长乾帝倚重,而且季氏自十分羡慕黛玉,和黛玉有所来往,世人都知道季昊曾与黛玉有守金之恩。

    季氏嫁给皇长子后,知道自己丈夫的处境,心里也羡慕皇后的风仪,学得十分用心。

    不管外面如何,皇后及其儿女一直安分守己,皇长子行事愈加沉着冷静,孝敬父母,友爱兄弟,办差时并不倨傲,对待朝臣十分体恤,却又不会上赶着结交,虽无长乾帝果断狠绝,但是本性仁厚,虽然如此,也不软弱。

    与之一比,皇三子和皇六... -->>

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