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    里正郑平慢悠悠坐下后, 李文柏也不多说什么客套话, 直接开始询问起郑家屯的户口和壮丁数量来。

    郑平虽然年老昏聩,但毕竟当了几十年的里正, 对于自己家乡的郑家屯,那是再熟悉不过了,回答道:“回县尊的话,我郑家屯……共有一百二十三户,成年壮丁共计……一百九十二人。”

    李文柏点点头, 这个数量并没有什么异常。一般而言,小村子里, 一个家子里成年壮丁也就一二个。其余的都是老弱妇孺。

    见李文柏问起这个,郑平以为这位县尊大人又要到他们郑家屯征收徭役了,心中不免忐忑起来, 沉吟了一下, 小心翼翼地说道:“县……县尊大人,两个月前, 我郑家屯满十四岁的男娃儿, 都已经……被县里来的大人带走了。我郑家屯实在是……没有壮丁可征了啊!大人您看……”

    十四岁的男娃都征走了?

    “他们好大的胆子!”李文柏一阵心惊,不由得大怒!大齐律法规定,不论是徭役还是兵役, 对男丁的年龄要求都必须是成年,也就是十六岁。这是极为严苛的规定,连军权在握的将军们都不敢违反,想不到在这小小的交合县, 竟把徭役的征收年龄,降到了十四岁!

    这施五,当真是目无王法,目无天子,不要命了!

    “县……县尊大人……”

    郑平见李文柏脸上表情不对,好像很生气的样子,还以为自己的话惹怒了这位县尊,颤巍巍地站起身,就要跪下谢罪。

    李文柏一见,连忙压下心中的怒气,起身拦下,宽慰道:“郑老翁误会了,本官并非来要人的。”

    “事实上,本官是来替尔等……伸冤的!”李文柏站了起来,环视了一遍众人。

    “伸冤?县尊大人,此话何意?”

    这下郑平有点糊涂了,他本以为李文柏是来找麻烦的,现在突然来了句伸冤。在他看来,徭役律法规定的,是天经地义之事,虽然今年的徭役过分了些,但他们作为小老百姓,也无话可说。

    除此之外,他再也想不到还有什么冤,值得劳动县尊大人亲身到此?

    见郑平一脸不解,李文柏哪里不知道这个老人家心中所想,不由得心中苦涩难明。

    面对如此重的徭役,这些大齐百姓却还能坦然接受,没有过分的怨言,可见大齐皇权教化之根深蒂固!或许在这个时代是常理,但在李文柏看来,不免多了几分苦涩。

    李文柏脸色一肃,看着院落里满脸疑惑的众人,说道:“本官,是来替那一百九十二个壮丁伸冤的!”

    “大人的意思是……”

    李文柏摆了摆手,整理了一下语言,将交合县有人私征徭役的大致细节,都说了一遍。只是略过了他让李二等人去查壮丁去向的事情。

    当然,他也没有刻意指出私征徭役背后的主使是谁。

    因为就算他不说,大家也都猜得到。毕竟交合县真正的地头蛇是谁,百姓心里最清楚。

    群众的眼睛是雪亮的,谁好谁坏,他们心里都有一把尺。

    “怎……怎么会这样,私征徭役……这也就是说,我郑家屯的男人,并不是替大齐服役,而是……而是……”郑平满脸震惊,脸色很不好。

    “而是替某些目无王法、胆大包天之贼子卖命!”郑平没说完、或者说是不敢说的话,被李文柏接了下去。

    郑平闻言浑身都颤抖起来,惊恐地望了李文柏一眼,张了张嘴,似乎想说什么,但还是苦涩地抿了抿嘴唇。

    他知道,李文柏说的没有错。只要县衙的服役名册里没有郑家屯壮丁的姓名、服役时间、地点的记录,以及县衙县令大印的盖章,那么哪怕郑家屯的壮丁日夜苦干,那也是替别人卖命,与官府无关!

    李文柏的话很直白,不仅仅是郑平,就连院落内的农妇们也都听明白了个大概。一时间大家都交头接耳,脸上出了不安,还有委屈,甚至是愤怒。

    是的,她们确实该愤怒。

    如果是官府要求服役,再苦再累,倒也算了。

    可如今,有人冒充官府,把她们的夫君们骗去服所谓的徭役,这性质就完全变了!八个月啊!整整八个月,她们的夫君们累死累活,她们天天长途跋涉十几里地,去给她们的夫君们、儿子们送饭,结果县令告诉她们,这些都是白干的。

    这怎能不让她们愤怒?

    但她们不怨李文柏,毕竟李文柏说了,他就是个新来的县令,以前的破事,谁干的她们心里比谁都清楚。

    愤怒,委屈,这些都罢了,更可气的是,她们的夫君们、儿子们,如今都不见了!

    送饭给他们吃的木棚子都被烧毁了,她们的夫君们、儿子们也都销声匿迹,一家子的主心骨没了,这样的打击,本就极大,加上李文柏这一句句抖落的残酷现实,瞬间压垮了这帮淳朴农妇的心理防线。

    她们全都跪了下来,顿时院落内哭声一片。

    “县尊大人,县尊大人,求大人替民妇们做主啊!”

    “请大人做主啊!”

    ……

    因为交合县长期处于施五的压迫下,郑家屯的百姓对官府并不亲近,或者说,并不信任。

    但鉴于李文柏刚刚这一番诚挚爱民的表现,使得他在众人心中的地位迅速攀升,俨然成了大家唯一的依靠!

    当农妇们说出她们的夫君们和儿子们于今天消失的时候,李文柏故作惊讶,脸上满是难以置信,失声道:“怎么竟有此事?什么时候的事?”

    “草民天天给夫君送饭,昨天还好好的,可今天却……却怎么也找不到了,只剩下一片废墟……”王氏一边哭一边说着。

    “简直岂有此理!”李文柏气得重重拍了拍桌子,转而对李二吩咐道:“李二,你现在立马带二十衙役,去那座山脚下找找,看能否找到什么痕迹。”

    这……几个时辰前不是找过了吗?

    李二正发愣呢,却突然见李文柏朝他使了个眼色,瞬间明悟,点了点头,转身便带着兄弟们离开了。

    因为几个时辰前李文柏让李二大人去山脚下查探线索的时候,有意避开了王氏,所以她并不知道李文柏早已经知道壮丁们不见了。

    现在见李文柏催促衙役去找人,众农妇又再次跪了下来,痛哭流涕,感恩戴德。

    “大家不要着急,近两百号人,不会就这么消失了的。本官已经派人去找了,相信很快就会有结果。”李文柏又好言劝了两句,但心底却对寻找结果不抱任何希望。

    他这不仅仅是做戏,也不仅仅是收拢人心,最主要的,是要激起这些受压迫惯了的百姓心中深藏已久的愤怒。

    曾经某位千古一帝曾经将百姓比作水,并言道:“水能载舟,亦能覆舟。”

    是了民心,再强大的王朝,也有覆灭的一天!

    李文柏深以为然。

    他很清楚,在交合,他这个县令是徒有其表,就算有着五十个贺府亲兵保护,也很难与地头蛇施五全面抗衡。更别说,施五的身后,还有一个更大的威胁——曹严!

    他没法奈何施五,但眼前这些百姓,却可以!

    百姓能打倒一个帝王,推翻一个王朝,区区一个施五,又算得了什么?施五不是很嚣张吗?不是要和他正面刚吗?

    那就让施五尝尝,激起民怨的滋味吧!

    ……

    过了两个时辰,天色已经渐渐黑了下来,外面依旧下着雪,但雪势已经小了很多。

    李二带着二十个悍卒浩浩荡荡的回来了。

    意料之中的,他带回来了一个令所有人失望的结果——山脚下找不到任何痕迹。

    “这……这可怎么办啊?我的夫君……我的夫君……”

    “我的孩子才十四啊!大人,这让小的这一家子孤寡以后怎么活啊!”

    “阿爹……阿爹……”

    ……

    院落内哭喊声一片。

    她们都快绝望了。李文柏是县令,是交合县最大的官!连县令都找不到他们,她们能不绝望吗?

    李文柏看了看场面,知道是时候了,于是怒道:“真是岂有此理!这施五,竟敢如此丧尽天良!”

    一听到施五两个字,众人一下子都静了下来,眼中除了悲伤与绝望,还多了一种东西。

    那是畏惧!

    施五之积威,竟深厚如斯!

    尽管大家都知道,能做出这样的事情,且有如此权利的,除了施五,不可能有别人。但听到李文柏直接揭穿,还是心生畏惧。

    “尔等莫怕那施五,本官此次前来,就是替尔等,以及尔等夫君儿子父亲讨个公道的!”

    县尊大人这是……这是要跟施五硬碰硬啊!

    一听此言有针对施五的意思,就连里正郑平,也畏畏缩缩起来,不敢看李文柏的眼睛,“大人,我们……我们……”

    见到此状,李文柏有些哀其不幸怒其不争,质问道:“你们就如此就怕施五吗?”

    “施五之害,不过一二人之性命,有本... -->>

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