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全摸不着头脑。只见将刀收入刀鞘后的信房像没事人一样对着廉姬喊道:“阿廉，可以吃饭了吗？”
“清扫还没结束呢！”
“真是慢呢。”信房不耐烦地说道，“我饿了！拿一些点心来，我们就在院子里吃。”
“使者先生也过来坐吧。”
信房吩咐道。
兼续跟随他的脚步，蹑手蹑脚地坐在了他的对面。信房的四位家臣则站在信房身后。
“你喊我‘使者’，我的嫌疑洗清了吗？”
兼续问道。
“嫌疑？”信房笑了起来，“哪有像你这样穿得如此郑重的奸细。况且谦信公又不傻，要是选奸细也应该选个更精明一点的才是。”
兼续苦笑道：“不够精明还真是抱歉。”
“而且阿廉也替你说话了。”
“什么时候？”
“就在刚才啊。”
“刚才？”
信房点点头，抬手示意道：“尝尝吧，这可是越后没有的味道。”
兼续从侍女端上的盘中选了一样糕点放入口中。当他还在细细咀嚼这其中美味时，对方又在嘴前交叉着十指。
“所以，你是从越后来的？”
信房突然发问。
兼续一紧张，连忙吞下点心，却反而被噎到，他连忙喝了一口茶。
“是，是的。”
“走陆路？”
“从越后先乘船到三国凑，然后再转陆路走了六日才到岐阜。”
“是吗。名字呢？”
兼续差点忘了这事，连忙自我介绍：“樋口兼续，是上杉……”
不等兼续说完，信房又问道：“任何官职？”
兼续搔了搔脸颊，不好意思地答道：“在下只是谦信公的近侍。”
“看来我们织田家真是被小看了。竟然派这么个小鬼来敷衍我们。”
信房一脸不屑。
“信房殿下误会了！我上杉家并非不重视两家的同盟，是在下再三恳求主公，才得以加入出使队伍的末席。”
“哦？我看小兄弟年纪尚轻，为何会有出使织田家的想法？”
“在下希望亲眼目睹一下信长公的风采！”
信房与家臣们互视了一眼，笑而不语。
兼续紧接着说道：“织田家平定近江与越前，并控制了近畿。已然成为天下第一大势力。而在下所听到的有关信长公的传言，全都是不好的话。如果是真像传言的那样，那又为何能创造如此大的功业呢？还请信房殿下一定帮在下引见！”
面对信房的直视，兼续丝毫不打算逃开视线。
“那么我问你，既然你说你是谦信公的近侍，那应该也看过那扇黄金绘屏了吧？”
“是的。”
“怎样？可有感想？”
信房吊起一边嘴角问道。
兼续出于本能避开了信房的视线，这是他说谎时的坏习惯。
“确实是极为华丽。”
“仅此而已吗？”
兼续僵硬地点了点头。
“谦信公也这么认为吗？”
“是的。”
“他没说别的？”
“没有。”
虽然嘴上这么说，但是兼续很清楚地知道。自绘屏来到上杉家的那天起，骚动就持续了很长一段时间。家臣中形成了两股不同的声音，一方觉得这是信长下的战书，一方则认为应该巩固与信长的联盟。
“看来上杉也不过如此。”
信房轻蔑地笑道。
“信房殿下这么说未免太过失礼了。”
兼续不悦地反驳。
“喔？让上杉家遭此误解的不正是小兄弟你吗？”
“我？”
“你可知绘屏上画的是什么？”
“是京都的风貌。”
信房不怀好意地笑道：“仅此而已吗？”
当然不是，里头还画着上洛拜见将军的谦信公。想必定是信长公有意为之，可其用意究竟是好是坏，不得而知。
“你们看，我说的一点没错吧。上杉家尽是些庸才，都是些见了金子就不会开动脑筋的人。”
见信房身后的家臣们都笑得恣意，兼续深感身为上杉家武士的自尊遭到了践踏。他忿然从位子上腾起，双目圆睁。
“上杉、织田两家修好，信长公赠黄金绘屏，其中却包藏祸心……”
“噢。原来上杉家是这么觉得的啊！”
见信房得意一笑，兼续这才悔悟，自己中了对方的圈套。说错话的兼续，不自觉地收回四肢。
信房啜了口茶，问道：“见我父亲你打算说什么？”
“这个……”
兼续犹豫了，他暗自激励了一下自己。
“我想确认信长公的真实想法。想要确认信长公是否是信奉义理之人。是否是我们上杉家真正的盟友。”
信房放下水杯，语气变得十分冷漠。
“你的意思是，若我们不是义的一方，上杉就会与我方划清界限，是吗？”
为了不落下风，这回兼续没有逃开信房的视线。他吞了吞口水，发觉自己的手竟止不住地颤抖。
对方又继续问道：“你要如何确认？”
“首先，我要弄清信长公赠送黄金绘屏的真意。”
“你刚不是说是‘包藏祸心’吗？”
“那只是在下自己的拙见。我希望真意并不是如此。”
“哦？说说你的分析。”
兼续蹙起眉头，字句谨慎：“画中画的是谦信公上洛谒见将军，可将军已不在京洛。”
“义昭可不会轻易死了这条心。要是没猜错，他已经给谦信公去过信了吧？至于信中内容，不用说也能猜到。”
兼续大惊，腋下滑落一滴冷汗，脑子里的神经仿佛被瞬间揪紧了一般。
信房轻蔑地笑道。
“所以，撕毁盟约的，一定会是你们上杉方。”
“这……”兼续嗫嗫嚅嚅回应道，“将军本就是日本权利象征……”
信房嗤之以鼻，态度比刚才更加不屑。
“又打算拿义理做借口吗？这种把戏，浅井家也用过。你们只不过是在为发起战争寻找托辞罢了。让自己的言行正义化，只是为了让自己的内心好受一点。那么那些因战争死去的人们又当如何？”
“不，我们的初衷只是想让天下回到它原本和平的样子。天下的百姓都能为自己的正直而心怀骄傲……”
“已经回不去了。”信房摇了摇头，“确切地说，应该是不能让它回去。正因为过去的制度存在错误，才导致了如今的天下大乱。要想再度和平，唯有彻底抛弃原有的旧制度，创立新的秩序。”
“所以你们织田家认为自己所做的都是正当的吗？”
“何为正当，谁能定论？室町幕府已不能倚靠。”
“那火烧比睿山呢？屠杀那些僧徒又算什么？”
兼续有些激动，他把刚才阿初提醒他的话，全然抛于脑后。
“大胆，无礼之徒！”
九郎兵卫厉声骂道。
兼续还来不及做反应，信房身后的阿初已用短刀抵住了他的脖子。
“住手。”信房吩咐道，“都退下。”
“我不打算为自己开脱，也不打算否认。”信房以平淡的口吻说道，“我也认真想过，但始终没有思考出不弄脏手就能平定天下的方法。”
兼续眨巴着眼睛，仿佛受到了某样东西的撞击。平定天下的方法，自己从未思考过。
“即使织田家能一统天下，没有仁义之心，也只会使天下再度陷入混乱。”
兼续回答得毫无底气，他为自己的浅薄而感到有些丧气。
“那么我问你。相比春日山城（上杉氏的居城），岐阜如何？”
“这……”
“那我再问你。谦信公是否有仁义之心？”
“这个当然。”
“可谦信公平定越后后，大大小小的叛乱和暴动次数已有二十四次之多。反观织田家也只有九次，这又是为何？春日山城不论从规模还是城下的百姓人口远不及岐阜，更不用提集市的繁荣。百姓富足，不必遭受战乱之苦难道不正是君主应该不断谋求的目标吗？我们织田家能做到这一点，靠的并不是强取豪夺的不义之举。这样的话，新国度由我们织田家创造又有何不可？”
兼续答不上来。他自言自语地嘀咕道：“那我方的义又是为了什么……”
“你不妨如此想。也许这天下的义并非只有一种答案。就像事情并非只有对错两面。锄强扶弱也好、遵从孝道也好、守一方百姓也好、亦或是为一统天下舍弃仁心也好。它所呈现出的形式可以是过程也可以是结果。我们织田家的想法很简单，那就是断绝这世间的纷争。让男人不再因上战场而丢掉性命、让女人不再因痛失丈夫而悲泣、让孩童不再因失去双亲而流离失所。你难道不觉得这比固守成规更加美好吗？”
兼续呆呆地望着信房，不知为何鼻尖泛酸。
信房起身，离开座位。走出几步后，又像是想起什么，转过头说：“在你想清楚这个问题前，最好别去见我父亲。”
也许是看见了兼续脸上的疑惑，信房笑道：“会被杀的哦！”