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不从，怕只怕我过不了‘乐道大会’一关，圣上治我一个‘奏乐不力’之罪，关在牢房里面喝风。”
梅殷笑道：“仙长才艺卓绝，太孙时常向我夸赞，只要尽力而为，万无败落的道理。”李景隆也笑道：“仙长多才多艺，李某佩服之极。”
乐之扬笑了笑，再不做声，斜眼看去，落羽生遥望前方、一派淡漠，三人的客套寒暄，他似乎一句话也没听见。
“五乐”比试开始，陆续有人上台演奏，起初四人甚是平庸，不求有功，但求无过，五种乐器演奏下来，听得乐之扬生出睡意。第五人是辽王府的一位艳装女子，古琴功力甚深，洞箫吹得幽怨，编钟也敲得一丝不乱，唯独到了羯鼓，力弱声小，气势全无，大约乱了方寸，后面的琵琶荒音走板，连出了几个纰漏。最终两件乐器均只得了“丙”分，加之前面一甲二乙，无奈黯然退场。
众乐师轮流上场，不乏技艺卓越之辈，可大多只精一种乐器，擅长两种者都少得可怜，至于精通五乐，更是没有一个。乐之扬听得乏味，不由连打呵欠。
“奇了怪了。”李景隆神色疑惑，“李某粗人一个，不通音律，还请各位明示：为何连试了十多人，得一甲的不多，二甲者极少，三甲更是一个也没有。按理说，参加此会的都是一时之选，为何个个如此不堪。”
“惭愧。”梅殷苦笑，“我向来耳拙，任何曲子听起来都差不多，还请道灵仙长说道说道。”
“这个么……”乐之扬想了想，“乐器形制不同，演奏起来天差地别，好比武艺，会使枪的用刀不行，会用刀的弄剑不行，十八般武艺样样精通的又有几个？武器尚且如此，相较之下，乐器繁复得多。”
李景隆笑道：“仙长这么一说，李某茅塞顿开。”
乐之扬笑了笑，正想谦虚几句，忽听落羽生冷冷说道：“茅塞顿开，嘿，好个茅塞顿开。”
李景隆脸色一变，他向来清贵，自视甚高，带兵统军更是说一不二，听出老者讽刺之意，心中大为不快，瞅着落羽生冷笑：“这位老兄是谁？”
乐之扬忙道：“这一位是蜀王府的乐师落羽生老先生。”
“原来是蜀王府的高人。”李景隆顾忌蜀王，口气稍稍缓和，“听起来，仙长的话似乎不合先生的心意，但不知先生有什么高见？”
落羽生道：“武艺再好，也是杀人之道，音乐再坏，也是修身之法，二者一死一生，有何可比之处？”
李景隆心里有气，冷笑道：“这么说，我们这些当兵的保家卫国，还不如这些下九流的乐师么？”说到这儿，自觉连乐之扬一并骂了，忍不住瞅了乐之扬一眼，后者若无其事，李景隆才稍稍放下心来。
梅殷深知李景隆尊性高傲，寻常人都不在他眼里，只怕他口无遮拦，说出更难听的话，忙道：“老先生说得也有道理，学了武艺，不杀人干什么？蜀王一向风雅，他看中的乐师必然不错，这位老先生一定是精通音乐的高人。”
“不敢当。”落羽生口气冷淡，“老朽一事无成，不过看看热闹。”
李景隆冷笑一声，说道：“那么先生不妨说说，为何没有一个乐师精通五样乐器？”
落羽生冷冷不答，李景隆瞅着他两眼出火，乐之扬看出不妙，一皱眉，正想岔开话题，忽听有人笑道：“琴心如水，奏琴者先要洗心，静中生动，方能幽中见奇。”
众人回头看去，宁王笑着走上前来，侃侃说道：“羯鼓则反之,鼓槌下落如雨，大动特动，好比千雷迸发、万骑杂来。是以自古鼓琴者不爱击鼓，击鼓者不喜鼓琴。唐明皇雅好音乐，独独不爱古琴，每次听完琴曲，都要听‘羯鼓’洗耳去秽。”
“果然如此。”梅殷恍然道，“方才的乐师，鼓琴得分高的击鼓得分便少，击鼓得分高的，鼓琴得分就低了。”
宁王点一点头：“洞箫与精气相通，一根竹管连接五脏六腑，心之所系，情之所衷，东坡《赤壁赋》里形容洞箫‘如怨如慕，如泣如诉；余音袅袅，不绝如缕；舞幽壑之潜蛟，泣孤舟之嫠妇’。弄箫者‘情’字第一，无情者吹不出好曲调。”说到这儿，有意无意地扫了乐之扬一眼，又道：
“比起洞箫，编钟又反之，数量甚多，一钟双声，同一编钟，敲击位置不同，音律也就大异，加之八十四调旋宫，演奏者的心思务必冷静，出手务求精准，是以兼顾多方，心如轮转，情思无法专注，想要演奏得当，须得摒弃七情，身外无物。”
“我懂了。”梅殷拍手慨叹，“洞箫有情，编钟无情，若要全力演绎，有情者难奏无情之物，无情者也吹不出有情之声。”
宁王含笑点头，李景隆笑道：“殿下高见，那么琵琶呢？静还是动，有情还是无情。”
“当然是有情。”梅殷摇头晃脑，“白乐天《琵琶行》有云，转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。”
“驸马说得有理。”宁王微微一笑，“琵琶和羯鼓一样，都是胡人乐器，来自西域龟兹。汉人性子内敛，胡人热情奔放，古琴之弦长而缓、琵琶之弦短而急，前者雍容闲雅，好比谦谦君子，后者演奏到厉害之处，狂飙骤雨不足形容其万一。故而演奏五种乐器，须有五种性情，自相矛盾，彼此生克，精通兼美，难之又难。当然了，若是不难，也又显不出高人一等的手段。”
李景隆道：“这么一说还真是难，不知是谁定下的规矩？”宁王笑而不语，乐之扬心头一动，拍手道：“我知道了，一定宁王殿下！”
宁王微笑点头，梅殷转动眼珠，忽道：“殿下，贵府上的乐师精通五种乐器么？”宁王摇头：“我定了规矩，又找人参加，那不是又买又卖么？为示公平，本王只好旁观。”
梅殷拍手大笑：“果然公平，果然公平。”
李景隆环首四顾，忽道，“宁王殿下，你见到燕王了么？我来了半天，也没瞧见他的影儿。”
“不错。”梅殷也说，“殿下一向与燕王交好，如此大会，他为何没来？”
“我也不知。”宁王叹了口气，“今儿一早他出城往北去了，说不定是回北平。”
燕王北归，乐之扬也觉意外，梅、李二人面面相对，李景隆道：“圣上的寿诞也不参加？莫非北方胡虏犯境？”
“我没接到军情。”宁王大皱眉头，“此事太过蹊跷，我问四哥，他也不说。”
忽然古琴声传来，数声入耳，乐之扬应声一震，回头看向台上，心子怦怦怦跳动起来。
不知何时，台上坐了一个年轻男子，头戴东坡冠，身着青丝袍，体格纤瘦，肌肤白皙，眉目清秀俊雅，宛然图画中人，五指嫩如春葱，挥洒之间，琴声流水一般淌泻而出，起初涓涓细流，渐渐弥漫开来，偌大广场无远弗届，纵横恣肆，汪洋无限。听众原本窃窃私语，广场上嗡嗡一片，琴韵所至，竟尔慢慢平复下来。数万人一颗心随着琴声起伏，一切似静非静，若说寂静，一缕琴声宛如游丝，缠缠绕绕，悠然不绝，若说不静，琴声入耳，又使人心火熄灭，凡俗尽消，回顾平生，如梦方醒，整个人松弛下来，说不出的平和自在。
乐之扬望着台上男子，不觉呆了痴了，对方一曲弹罢，他也毫无知觉，忽听落羽生道了一声：“好！”
一字入耳，乐之扬陡然惊觉，忽见台上三座竹亭中递出三张白纸，赫然写了三个“甲”字。要知评判三人，各自给出评分：一“甲”为下甲，二“甲”分为中甲，三“甲”为上甲，“五乐”比试以来，“上甲”从未有过，这时突然出现，人群里掀起一阵细微的声浪。
李景隆盯着那人一脸惊奇，忽然“啊”了一声，说道：“这人是……”梅殷捂住他口，笑嘻嘻说道：“这人是本府的乐师，怎么样，还过得去吧？”
李景隆一愣，回看宁王，后者嘴角含笑，目不转睛盯着台上，李景隆恍然有悟，忙道：“原来是驸马府的人，难怪，难怪，唔，那姓名是什么，杨若南……呵，有点儿意思……”
乐之扬一直专注人事，李景隆一说，他才留意到台上一角写着的乐师姓名，登时心生波澜：“若南，若男，是了，她说过，她妈妈姓杨。”想到这儿，忍不住看了宁王一眼，宁王冲他摇头。乐之扬定一定神，再看台上那人，心头忽酸忽热，思绪忽高忽低，如论如何也无法平静。
台上的人正是朱微，她女扮男装，作为宁国公主的乐师参加大会，只因混在人群，乐之扬一无所觉，直到弹起古琴，那琴韵乐之扬魂牵梦绕，只听两声，就知道弹者是谁，一想到要与小公主同场较量，他心中乱如游丝，苦恼夹杂喜悦，缭绕心头、挥之不去。
叮，一个太监敲响石磬，朱微冉冉起身，手持洞箫，呜呜咽咽地吹奏起来，箫声哀切动人，变化随心所欲，声之所出，情之所至，众人也随着她的箫声忽悲忽怒、忽忧忽喜，一曲吹完，台下寂静一片，落羽生手拈长须，又叫一声：“好！”