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在无数长柄火把的照耀下，高大的王城已在眼前，城门隆隆开启，门前火光熊熊，人喧马闹，一派热闹景象，不知道的还以为提前过年呢。
城门正中停着一辆华贵的辇车，国王麹文泰带了大群侍从，站在辇车前，不时地向远方眺望着。
风尘仆仆的玄奘还不知道，高昌国王于傍晚时分就来到这城门下等候，现在，已经过去了大半夜，城中已隐隐可以听到鸡鸣声，而无论是国王本人还是他的护卫们，乃至那些一直站在路边迎候的高昌国民，都不曾吃一点东西。
事实上，自从接到欢信的飞马报告，说玄奘法师就要来交河时，麹文泰就一直处于一种难奈的兴奋之中。每日里替他计算着行程，当他率领众文武来到城门下翘首等待时，玄奘还没有走到白力城，面对高昌王焦急而又渴盼的眼睛，无尽的尘路上只给他空旷的天际，却不见一个渐近的人影。
如今，终于有使者飞马前来报告，大唐法师到了！
国王激动得颤抖起来，在侍者的搀扶下迎上前去。两旁的队伍烛光闪烁，乐队奏起了梵乐，欢迎的人群中爆发出一阵又一阵欢呼之声。
无数宫灯火把排列成两条长炬，在灯烛和侍卫组成的道路上，麴文泰终于等来了他翘首期盼的人。
他首先看到的是走在队伍最前面的白色御马，毕竟，这是个十分显眼的毛色。
马背上的僧侣温润儒雅，在欢呼声中渐行渐近……
他比麴文泰想象的要单薄纤弱得多，面容看上去有些憔悴，僧衣残旧褪色，被汗水浸湿，丝络中嵌满沙土。但精神却是不减，一双眸子淡然如水，疲惫中透出一股从容。
在他的身后，欢信与一干随从早已翻身下马，跪下长呼：“参见王上！”
麴文泰没有理他们，而是快步上前，一把牵住那僧侣的马缰，拜倒在地，口称：“弟子麹文泰，在此恭候大师！”
行的竟然是五轮俱屈的大礼！
四周的欢呼声戛然而止，一干大臣及随从们都在国王身后跪下顶礼，连同那僧侣身后的人们，也都如同刚刚收割的麦地，呼啦啦地伏倒了一片。
玄奘原本觉得，伊吾王就已经算是够虔诚的了，想不到这高昌王的表现犹甚。正欲下马还礼，却见那国王已经起身，趋前几步，便到了马腹的右侧，再次伏拜在地。
“法师，请允许弟子以此身供养，恭请法师下马！”
玄奘大吃一惊，他当然知道这是个什么礼节——这叫“低跪为蹬”，通常都是奴仆伺候主人上下马时的动作。
一国国王，居然用这样一个卑微的礼节来迎接一个僧人，这在中原人看来，简直不可想象。
玄奘早就听说过，在西域一些佛国，国王礼佛时，也有低跪为蹬，请高僧大德踩着自己的肩背升上法坛的。想当年，鸠摩罗什大师就享受过这样的尊荣。
但是他可不认为自己也能承受这样的大礼，当即从马的另一侧跳了下来，绕过马头，伸出双手，将麴文泰搀扶起来：“大王快快请起，玄奘实在当不得。”
火把的映照下，他看清了对方的样貌——年约四旬，广颐深目，身形魁梧高大，面容粗犷深肃。都说这麴姓国王祖籍兰州，乃是汉人血脉，可看上去，并不完全是汉人的模样。
此时，他正紧紧抓住玄奘的手臂，满面喜色，激动不已：“弟子早就仰慕大师之名，今天得见，真是三生有幸，三生有幸啊！”
这时后面的辇车赶了过来，国王这才放手，亲自上前掀开车帘：“请大师上车入城。”
梵乐再次奏起，豪华的车队在沿途居民高悬的火把和烛光之中驶进了城门，进入金碧辉煌的王宫。
车内，麴文泰与玄奘并坐在一起，他依然紧紧拉着玄奘的手，玄奘想要抽回，却抽不动，只好被他握着。
这大概就是西域人的热情吧？他无奈地想。
他不习惯这样的热情，自出家以来，除了为信徒摩顶，他再未与人有过任何身体上的接触。即便是师父或长捷兄长，彼此间也始终保持着三尺以上的距离。
“法师答应来高昌，弟子真是喜不自胜啊！”麴文泰絮絮叨叨地说着，“每日计算着程途，翘首期盼。算来法师今夜必可抵达，弟子一早就与妻子眷属焚香诵经，天黑前便到城外，敬候法师的到来。”
听了这话，玄奘才明白，为何御史欢信及其他人等硬要逼他连夜赶路了，如若他在白力城里歇下来，这位高昌国王同他的臣民们岂不要在城门外空候一夜？
一念及此，不禁有些动容：“阿弥陀佛！玄奘只是一介云水僧人，有劳大王久候，愧不敢当。”
“大师若是不敢，天下何人敢当？”麹文泰道，“弟子年少之时，曾随父王到过长安和洛阳，真是大开眼界啊！在此之前，文泰还从未见过那么繁华的地方！”
他说的并未夸张，登基前的麹文泰随父访问两京时，中原还是隋炀帝杨广的天下。杨广好大喜功，又爱奢华，他倾天下之财富，装扮了洛阳、长安和江都三大城市。麴文泰永远都不会忘记那令他眼花缭乱的繁华美景！
玄奘笑道：“依贫僧看来，大王这宫城倒也不逊于长安的风范。”
“此言当真？”麹文泰非常高兴，哈哈大笑，“大师明鉴！文泰对长安文化仰慕至极！是以这王城就是仿照长安所建。今日大师能到此地，文泰可定要好好请教。”
说话间，马车已经驶入王宫。麴文泰早已命人打扫好了阁楼，楼内安置了法帐，里面镶嵌着象牙、珠玉、璎珞等吉祥之物，在灯光的映照下，金碧辉煌。
两人相携进入王宫，麴文泰请玄奘上座，再次礼拜。
一阵轻快的脚步声传来，由远及近，不一会儿便到了门前。
麴文泰笑道：“是弟子那两个不成器的儿子到了。”
果然，进来的是两名年轻的王子，向父王顶礼叩拜。
“王儿免礼，”麴文泰道，“来见过大唐法师。”
两位王子再次下拜——
“弟子麹智盛，见过大师。”
“弟子麹智湛，见过大师。”
玄奘忙合掌还礼。
麹智盛起身道：“父王，儿臣听说，玄奘法师精通经、律、论三藏，因此又被称作三藏法师。儿臣心中好生仰慕，想拜法师为师，受菩萨戒，不知法师可否应允？”
“儿臣也要从法师，受菩萨戒。”麹智湛道。
“太好了！”麹文泰哈哈大笑道，“难得我儿这么有善根，料大师不至于拒人于千里之外吧？”
“善哉善哉，”玄奘合掌道，“两位王子有此宏愿，只此一念，便入佛道。玄奘敢不应允？”
听了这话，两位王子面露喜色，再次下拜道：“弟子拜见师父！”
两位王子退下不久，门外又传来一阵环珮叮当，夹杂着女子的细语声。
随着珠帘挑起，进来数十个衣着华贵的女子。走在最前面的已年过花甲，却是气度高雅，面色雍容，一双烁烁有神的慈目中，透出几分干练。
麹文泰起身向玄奘介绍道：“法师，这位便是文泰之母张太妃。”
“老身见过大师。”张太妃用标准的中原礼节欠身礼拜，玄奘合掌还礼。
“老身是敦煌人，”太妃操着一口河西口音的汉语，微笑着说道，“大师此行，可曾去过敦煌吗？”
“不曾，”玄奘实话实说，“贫僧出玉门关后，便直接取道西北向而来。”
“原来如此，”张太妃略有几分遗憾地说道，“大师日后若有机缘，定要去敦煌看看，那儿可是河西地区的佛都啊。”
“多谢太妃，”玄奘道，“若有机缘，玄奘定要前去礼佛。”
麴文泰又指着一位汉服女子介绍道：“这位，是宇文王妃，乃是当年隋朝皇帝亲自赐婚的公主。”
玄奘有些惊异，宇文这个姓氏可不一般，这是北周的国姓，从南北朝一直到隋唐年间，都是第一等的显赫姓氏。隋朝时，宇文一族权倾朝野。大业十四年，宇文述之子宇文化及弑杀杨广于江都，因而也可以说，隋朝就是断送在了宇文氏的手里。
麹文泰接着往下介绍：“这位，是我的王妃乌姆，西突厥人；这位是王妃阿依那，龟兹人；这是公主纭姝……”
王妃、公主以及数十位宫中眷属，逐一上前，向法师礼拜。
西域王族的婚姻大都是政治联姻，王妃来自不同的国家和势力，因而这高昌麴氏虽说是汉人家族，传到麴文泰这一代，相貌却已带上了明显的胡气，也就不足为怪了。
玄奘这时只觉得疲惫不堪，上下眼皮不住地打架。骑马其实是件苦差事，马背上坐一天，便足以把一个人的精力抽干，何况是连续六天，还是在高低不平的炎热的沙碛路上。如今好容易停歇下来，浑身的疲倦便难以抵挡，昏昏欲睡，只能强打精神一一... -->>
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