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沛公接受了怀王的命令来到砀郡,将丰、沛二地的兵马全部召集起来。此时附近的子弟和从前张楚的溃亡军汉都纷纷前来投军,他们中间的许多人后来都成了汉朝的开国功臣。其中有一个名叫蛊逢的曲城户将,率领了三十七位壮士前来投奔。沛公非常热情地接待了他们。
有一天,沛公对萧何说:“眼下已经有两万名步兵,可是缺少马匹,无法装备骑兵。”正商议间,忽然有人进来报告,说有一个人带着百十名随从,赶着几百匹骏马来到了城下。沛公真是喜出望外,连忙和萧、曹等人出城迎接。大家来到城外,只见一人骑着一匹白色的骏马,头戴遮面青铜盔,身穿锁子连环甲,外披一件浅黄战袍,玉带雕鞍,手持一柄长长的铁戟,十分雄壮,他飞马来到城下,见沛公出城迎接,就下马相见。沛公高兴地问:“壮士尊姓大名?哪里人氏?”大汉见问,将铁戟插在旁边,取下头盔,上前参拜道:“我是砀郡睢阳的灌婴。听说刘将军奉怀王之令入关,专来投奔效命。”沛公见此人是一位英俊少年,更加欢喜,连忙道:“壮士前来不光是我刘邦的荣幸,也是怀王的鸿福啊!我看壮士是一位身怀绝技、武艺超群之人,却为何今日才出山?”灌婴解释道:“我家祖上世代都是丝绸商,本想继承父业终身从商,可是秦国推行x政,人人自危,商人也没有活路。我也早就想参加抗秦的义军,可是一直没有遇到贤明的主人。现在听说怀王因为将军仁义,让您担任西路军的统帅,所以才下定决心前来。灌某必将追随鞍前马后,誓死不弃!”
沛公听了灌婴这番话,大喜道:“陈王和武信君相继伐秦,眼下宋义将军又率领二十万楚军救赵。宋义是原来楚国的令尹,声名十分显赫,壮士为什么不去投奔他,反而来投奔我这个卑微的亭长啊?”灌婴就爽快地答道:“陈王虽说有首事之功,但他气量狭窄,不能容人。项梁是将门后裔,怎么会重用商人?宋义虽然有点名头,但从未听说过有什么业绩。只有沛公您宽厚仁慈,名闻泗上,所以我将家产全都卖掉,购得三百匹骏马,五车丝绸,五千斤铜铁,特来献给将军。”沛公连忙扶起灌婴,简直感动得热泪盈眶道:“我与足下素未谋面,而你仰仗忠义,能倾尽家资助我,这简直就是老天爷把你赐给我而成就大事啊!此举着实让人钦佩!不知壮士马技如何?”灌婴只是简单地回答道:“灌某走南闯北,一年四季都在马背上度过,对付拦路贼不在话下,上阵杀敌恐怕不行。”沛公就高兴地道:“壮士如此谦逊,必定本领不凡,我就封你为骑兵都尉,和我的旧将樊哙、周勃同等待遇,你看如何?”灌婴就感动道:“初次见面,承蒙将军如此器重,愿效犬马之劳!”说完就指着身后的一人道:“这位是我生死患难的朋友,名叫丁礼,善使大钺,也请将军录用。”沛公就封丁礼为行军司马,隶属灌婴。沛公就将马匹分配到每个军营,又把丝绸封存在了库中,作为犒赏军功的礼物。把五千斤铜铁全部交给铁匠,供他们打造兵器。然后请灌婴和丁礼来到城中,设宴款待。
十日后,沛公见人马已经准备得差不多了,就封曹参为执帛,号称建成君,担任副将军。萧何为执帛,号称文成君,担任军师将军。樊哙为执帛,担任步兵都尉。夏侯婴为执帛,担任太仆。周勃为执帛,担任虎贲令。纪信为中涓,担任校尉。灌婴为中涓,担任骑兵都尉。沛公还封陆贾为舍人,担任副军师。还有百十余员武将及文士,二万八千军士,离开砀郡向北进发。
早有秦国的官吏探明情况,早早报入咸阳,说楚国又派两路军伐秦,还约定谁先入关就做关中王。这时赵高把持朝纲,他对这样的消息很不以为然,就对二世道:“天下想捣乱的人多了,谁不异想天开?就是项燕之子项梁都已经死于非命,更何况无名鼠辈宋义!还有什么刘邦,听说是个亭长,哈哈哈!”二世就问宋义是个什么人。官吏回答:“是项梁部下的一个老谋士,因为言中项梁兵败,就被牧童楚怀王破格录用,拜为上将军啦。”二世听了大笑道:“一个糟老汉也想做关中王?哈哈!真是癞蛤蟆想吃天鹅肉!”说罢就笑得眼泪直流。赵高又趁机道:“现在章邯和王离的军队同时到达巨鹿,如果他们灭了赵国,必定会居功自傲。二人若是联合谋反,陛下就难以控制了,您应该尽早想办法才对啊?”二世就问:“爱卿以为如何是好呢?”赵高就狡黠地道:“趁二人还没有成就大功就将他们分开,遏制他们日益增长的权利。”二世就问:“怎么分开呢?”赵高就大言不惭地道:“王离是长城军的主帅,本来权利很大,如果让他长期呆在军中,将士们就会为他效死命,所以应该尽早将他调离。”二世就问:“调往何处?”赵高道:“令他率领一支兵马与楚寇作战,使他无法指挥到长城军。”二世就问长城军由谁来指挥。赵高道:“长城军暂时让章邯代管,这样军士们也必定不会服从他,即使章邯有什么非分之想,也惧怕军士不听,也就不敢有什么作为啦。此乃‘一石二鸟’之计,请陛下明察!”二世又问:“河北的战事怎么办?”赵高道:“赵国乃蕞尔小邦,章邯一人对付他们绰绰有余。”二世就听取了赵高的话,立即派使者前往河北,诏令王离南下阻击楚军。
巨鹿城外的秦军大营,将士们都忙碌着制造攻城器械,王离及其将领们也在大帐里察看作战地图。这时忽然有人进来报告,说朝廷的使者到了。王离不知何事,连忙率众出迎。使者走进了营中,来到主帅的帐中,就当众宣读诏令道:
朕闻楚地的叛乱久久不能停息,这是为什么?那个项梁刚死,楚寇为什么又起来作乱?章邯平定了山东的叛乱,劳苦功高,朕实在不忍心让他南北奔驰。而王将军近期大破赵军,兵锋强劲,可喜可贺。想那赵歇也是瓮中之鳖,不足为虑,章邯定能将其擒获。朕现在令你把长城军交给章邯,而你火速率领一支奇... -->>
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