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    “把矮凳全都撤掉,换上长椅,桌子靠墙根放,大厅中央空出来。跟汉默太太再确认一下菜单,还有,去看看两个塔楼上客人的房间打扫好没有。特别注意,诺森威尔伯爵跟其他人不同,把他的房间安排在主堡的二楼,离主卧最近的大客房……”莉亚脑子里反复思索,把能想到的事情逐条吩咐下去,也亏了戴娜的记忆力很好,二十多条下来竟然一点都没忘记。

    “我这就去办,”侍女行了礼,转身走出书房。

    莉亚揉了揉额心,再次把羊皮卷上的名单默念一遍。她要熟记宾客的姓名、年龄、样貌跟背景关系,以便作为女主人,引领今晚的庆祝宴会顺利进行。

    是啊,庆祝宴会。

    诺丁汉的队伍是正午过后进入诺丁城的,与他同行的还有半路会师的部分东征军。诺丁人马在西部边界大败王城军,尤菲米亚直逃过了的红堡方敢下马喘气;而诺森威尔伯爵率领的东征军也配合布雷恩男爵,在诺丁东岸全歼了斯卡提入侵者。可以说,对于诺丁郡来说,这是一场毫无疑问的胜利,诺丁人是绝对的赢家。所以在进入城堡后,伯爵就吩咐他妻子安排今晚的庆祝宴会。

    当初探马来报,海上的袭击被轻易化解的时候,莉亚还大感意外,后来才搞明白,原来是理查德曾经在归程路上留下的东征队伍帮了大忙。

    国王在泰格被俘,诺森威尔伯爵等人一心想赶回奥丁,可归途路线全被斯卡提人封锁,伯爵不得不做出选择,从萨德玛王国的北岸登船,绕过斯卡提领土重返家园。这是一步险棋,除了诺森威尔,谁都不敢对海盗放一百二十个心,他们人数众多,船却有限,分批运输,万一半路上被海盗反水了怎么办?!但伯爵却执意如此并坚信黑寡妇的信誉,原因无他,俩人本就是旧相识,对对方的底细知道的一清二楚——一个是诺丁汉伯爵的亲姑妈,一个是诺丁汉伯爵最敬重的养父。

    北行的路上,他们还跟从王城出发赶回东征部队的蓝道·瓦利骑士碰上了头。当初国王遇刺,蓝道作为国王使者前往暴风城宣布国王旨意,如今他折返向国王汇报一行情况,不料却只能得到国王被俘的消息。骑士唏嘘不已,向他父亲瓦利男爵和东征军中各位贵族、骑士们述说了他在王城的所见所闻,王储亚瑟如何断了腿,摄政王约翰如何诬陷诺丁汉伯爵,而伯爵又是如何忠诚忠心若非乌拉诺斯入侵早就赶来保王护驾了……说是据实汇报实话实说,但人的感情难免有倾向有偏颇,不管几方背后心思如何,在东征军心目中,天平已经有所倾斜了。

    及至后来,经过三批运输,东征军终于全员抵达海盗们把守的补给岛,位于奥斯海峡的北部,诺丁郡的东北方。虽说有交情,可诺森威尔伯爵也不会让海盗们白干活,东征军在泰坦大陆上也缴获了不少战利品,匀出些来便够付船资的。伯爵是第一批登岛的人,接着又自己掏钱,跟海盗预定了十艘运输船,准备全部集结后一齐开回奥丁。可没想到船还没造完,四处贸易的海盗们就带回了令人震惊的消息——被泰格王国释放的国王理查德,在离开斯卡提登船的刹那被射杀了。

    不管是真忠诚的还是做样子的,都不得不承认,理查德是个不错的国王,他热情、豪爽、不拘小节没有架子。尽管从一个国王的角度来说,他欠缺政治头脑,少了些一国之主的基本素养,可从军人角度来看,他又是个不折不扣的极富个人魅力的军事领袖,士兵们爱戴他,骑士们自愿追随他、维护他。所以,对于东征军来说,这是一个噩耗,实打实的噩耗。哪怕仅仅是出于利益的心理,他们也会想,国王死了,以后谁还能带领他们南征北战,纵横亚美甚至泰坦大陆呢?!

    消沉过后,就是群情激奋,这事儿明摆着,背后是斯卡提国王腓力在捣鬼,报仇,他们要出兵斯卡提为国王报仇。尽管在泰坦大陆返回前的最后一战,他们吃了败仗,可东征军现如今依旧有两千骑兵四千步兵,等造好了十艘运输船,去袭击哪个国家都是一份不小的威胁。诺森威尔伯爵却劝大家等等,再等等,海盗只说国王遇袭,又没见过国王尸体,保不齐吾王威武化险为夷呢。不管怎么说,贸然挑起两国战争不是最好的选择。

    但半个月后,海盗的第二个消息却坐实了这件事儿,亚瑟跟约翰都被烧死了,尤菲米亚在大主教支持下,即将加冕成为奥丁女王。若这事儿是别人告诉东征军的,他们八成会点点头,说,理所当然啊。没错,作为王位第二继承人,王储过世,基斯保恩公爵夫人上位本该是顺理成章的事儿。可这消息却是海盗们带来的,黑寡妇内心所向,不言自明。又是一番添加了感情|色彩的“事实”陈述,再加上海盗们从诺丁郡沿岸做生意听到的“捕风捉影”,东征军内部,实在对这位所谓的女王没什么好感。尤其国王遇袭她不说寻回尸身、调查元凶、发兵报仇,却在这时候先给一贯“温柔、善良、品行高洁、气质优雅”的诺丁汉伯爵夫人扣上放火杀人的大帽子,呸,搞不好这人根本就是她杀的栽赃嫁祸嘞,她连自己“野种”的身份都还没澄清,还好意思掐别人是“私生女”?!!

    于是,用莉亚的话来说,一支成功被洗脑的东征部队登上十艘运输船,跟着海盗们自补给岛出发,一路向南驶来。当然,即便感情稍有倾向,他们也不是真的来支持莉亚继位,只是好巧不巧,斯卡提偏在这个时候... -->>

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