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信半疑，萧默按着他在沙发坐下，低头就贸然亲去。季薄阳眉梢一跳，挡住嘴躲开，萧默阻拦季薄阳躲闪的方向继续追逐，两人你避我追几个回合，技高一筹的萧默终于亲了个正着。
深吻起头，季薄阳猛然推开萧默随手拿来桌上的花瓶狂吐。
萧默擦擦嘴角的唾液，从抽屉里掏出口气清新剂喷了喷，瞥了眼少年手上鼓起的青筋，笑容越发和蔼。
季薄阳抬起苍白的脸，把花瓶放远，“你……”
萧默走过去用湿巾给少年擦嘴擦脸擦手，“只是小小的危机测试，不要介意。”
季薄阳眸色抑郁，揽过桌上没吃完的肉制品哗啦扫进垃圾桶。萧默赶忙上前安抚，“消消气嘛，可能是酒醉后遗症太长我现在都头脑发昏呢，以后不会再躲着你了。”
季薄阳深深凝视萧默……
青年笑着回视，满眼的笑意明烈到虚假，根本看不出真实想法。青年时而热情时而冷淡，用连篇谎话紧紧包裹住一闪而逝的真心，令人无从下手。
季薄阳嘴角紧绷，口中发涩，垂眸道，“随你吧。”
季薄阳负气离开，室内再次剩下一人。
斜阳西照。
橘红色光影射入室内，落在办公桌的闹钟上，表盘反射出斑驳的色彩，纤细的秒针滴答、滴答走过……
萧默拨了拨额发，静静望着时间出神……那家伙的寿命说不定还不超过这个闹钟。
竖起手掌盖住脸，沉寂许久后泄出深深的叹息，悠长的气音像要把所有束手无策的烦心事都从身体中呼出，萧默再抬起头时已经恢复从容。
***
转眼到了单厚方的诞辰，萧默在午餐时终于与四位堂兄弟正式会面。
家宴，长桌。
单厚方携妻子燕归莹、弟弟单厚元和两个儿子坐在左侧，单厚至独自带着四个孩子坐在右侧，单厚方夫妻和兄弟们聊天，孩子间也互相打量——准确说，是萧默被打量的同时也打量别人。
老大单玉章相貌显老，刚成年的小弟单玉霁挤开二哥坐到单玉章旁边，缠着长兄说话，单玉章问一句答一句，寡言少语，板着脸训斥单玉霁不要边吃饭边说，单玉霁扁扁嘴埋头听话吃饭，单玉章的眼中会有一闪而逝的宠溺。
相比较下，单玉章对三弟单玉斐的态度就不冷不热。
先前结识的单玉覃放下筷子，擦拭嘴角后冲萧默微微浅笑，道：“等下午族老们过来就要举行试炼抽签，你准备好了吗？”
萧默推开碗筷，托起下巴盯着卷发美青年，嘴角挂起似笑非笑的表情，“你说呢？”
两人笑而不语。旁边几位兄弟看过来，单玉霁嘟囔了句，“神神叨叨的。”
午餐结束，单厚方为弟弟侄子们准备了午休房间。萧默见单厚方和管家安排抽签仪式的事就凑过去帮忙，单厚方不耐烦地把他赶到单玉笙那。
进了房间，单玉笙从书架上取下资料，摊开放在桌上，示意萧默在对面坐下。
“试炼的事家长不能插手，父亲让你来找我大概是为了这个。”
第一页是各行政区人口密集度的柱状图，和分成红、蓝、白三色块的扇形统计图。
“红党所辖的是东四至东十一的八个区，人口最密集，是争取选票的上上签，其中最优的签是东五到东九这些左邻右舍。在历史上，东八区和这几区的重要城市曾来自一个国家，即使因为外星人轻佻的剥橙法四分五裂，在民众心中也拥有凝聚力。”
“都是你自己整理的？”萧默滑过图片，口气轻浮道，“小小年纪就接触这些是要当小老头吗？”
单玉笙挥开萧默不老实的手，解释道，“这学期基础课结束，我下学期要进政法系。”
萧默挑了挑眉，单玉笙让他认真听，指着柱状图上人口密集度骤减的蓝白区域，道：
“中间牌是白党所在区域，最糟糕的签是蓝党的领地……除开人口问题，蓝党激进派与红党稳健派不合已久，每次五八会议都是场不见刀锋的血战。东八区是红党根基，蓝党高层肯定会煽动民众不把选票投给父亲，如果抽中蓝党中枢的西五区就完全是张死牌。”
翻到第二页是张世界地图。
“巡回演说分为上下两个半程，历年是以换日线或零时区为界……大选章程表还没下来，不知道是自西向东走还是自东向西。抽到的签太靠前没有准备时间也很不利……不过对你来说，抽到坏签反而是最安全的。”
单玉笙指着其中几个被圈出的需要注意行政区解说，萧默听得心不在焉，被单玉笙不悦的盯视片刻，才摆正态度。
11月22日，下午3：30。
族老们公布了试炼题目，和单玉笙之前所说的一样。堂兄弟六人依次走到箱前抽取四张纸条，萧默当场打开纸条，低声念出所写的行政区：“东三区，永恒十二区，嗯，简称永区，西十一区和西四区。”
萧默从纸条上抬起头，周围的堂兄弟和族老们用奇妙的视线看着他，他眨眨眼，注意到其他几人全部第一时间把纸条收起，并没人打开。
——为了避免能力试炼变成兄弟阋墙，各人试题不公开公布，除非能力出众的子弟自己想办法获知。
单玉笙从萧默身边走过，轻讽道，“该说恭喜吗？”
恭喜他……接下来会受到来自堂兄弟们不遗余力的阻碍？萧默弯弯眼角，从容答道，“谢谢。”
萧默卷起纸条，不在意地扔进垃圾桶。
单玉覃走过来拍拍萧默的肩，“不用担心，如果不是无聊透顶应该没人会故意阻挠你……我听到内部消息说今年是从东区开始，东三排位靠前，永区和西十一是有名的罪恶区，西四区还和流放岛有勾结……算是下签中的下下签了，这种牌不用下绊子也会自取灭亡。”
“你的安慰真是别具一格。”萧默微笑以对，不置可否……他觉得这世上永远不缺对落井下石充满恶劣趣味的人。