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这是天命，谁都别和我争！”
这样的天命，让沈家人泪水涟涟。沈鲁氏和媳妇、女儿，用骆家下聘的素绢，连夜为沈山赶制了几套新衣。第二日天还未亮，全家围在即将应卯出征的沈山身边，为他小心穿好这新做下的洁白的中单，又套上刚刚买来的新铁铸成的鳞甲和头盔，拿上他最感趁手的大刀。
千叮咛、万嘱咐，当母亲的哭得说不出话来，捶着胸“嗬嗬”有声，只在急促呼吸的间隙，沙哑地呼喊两声：“一切当心！”又满眼通红地责怪女儿：“阿圆！怎么没有把丝绵再絮得厚一些呢？万一是到北边打仗，天寒地冻的怎么受得了啊？！”
张氏更是不舍到生恨，一边为丈夫紧着铠甲的带子，一边喃喃地骂他狠心薄情。沈山盯着妻子还没凸起来的肚子，强笑道：“要是生下来，就取名为‘征’吧……”惹得张氏几乎伤心地又要晕厥过去。
沈以良抚着儿子粗糙的脸，板得铁块一样没忍心再让儿子伤感，转而瞪着一旁还在翻书的沈岭吼道：“翻什么破书！大家都忙得没头苍蝇似的，就你还有这闲工夫！还不和你大兄说点什么！”
沈岭放下手里的书本，眼角含着一些晶莹，但显得比所有人都冷静。他站在哥哥面前，比他矮半个头，瘦一大圈，可眸子里光泽流转，如夜海起浪，又宛如古井一样，深邃沉静，却能映出一轮明月。他开口缓缓道：“大兄，我今日并没有闲着。我到市集上打听到了，这场仗，起由是当朝的陛下以庶子登位，分封在越地的建德王不服，发檄文昭告天下，说自己这个兄长是谗害太子、弑杀父皇的元凶，号召天下共讨。江陵王、河间王和颍川王便都起兵响应。”
“这又如何？”大家都听呆了，但也没明白沈岭的意思。
沈岭睫毛一翣，盖住了眸子中的光华，低声道：“今上无道，且无智。兵燹迭起，狼烟遍地了，才晓得征召士卒——又都是全无训练的士卒。我估计四王合力，势不可挡，有破皇都的可能。这段日子拉来的壮丁纯粹给今上的灭亡垫背呢！阿兄不如在军中装憨，不要贪图功劳抢着上阵，等时机到了，倒戈保身，投靠四王中任意一个，到时候再视形势使力，不仅活下来的机会大些，指不定还能立功呢。”
这般言论可真是大逆不道！沈岭目中微显悲伤，声音愈发低沉：“阿兄，这也是一场豪赌，赌不赌得赢，既要看天命，也还要看眼光。希望……我赌的是对的。”
此时，天光已经蒙蒙发亮，看视更漏，已经交了寅正。沈山眨巴着眼睛，琢磨着弟弟的话，但时光不能等人，只能在父亲和沈岭、杨寄的陪伴下，来到东城门口。
那里黑压压一片都是人，送亲人上沙场的，有白发苍苍的老父母，有大腹便便的孕妻，还有身量不足的孩子，彼此执手话别，其状戚戚，叫人不忍直视。少顷，城墙上观台的钟声响起，悠远绵长，令闻者都是一惊，那窸窸窣窣的说话声、哭泣声也渐渐变得轻微了。台上一个黄门侍宦打扮的人，尖着喉咙冲下面喊话，远远的也听不太清楚。沈以良问儿子：“那老公鸭一般的人在说什么？”
沈山摇摇头，表示没听懂。沈岭沉默了一会儿，冷笑道：“号召大家‘视死忽如归，捐躯赴国难’。”杨寄捏了捏拳头道：“他们兄弟打架，要我们赴什么国难！”
沈岭冷笑道：“当年汉武想大宛的汗血宝马，出征万里，劳师动众，死了多少汉家子弟，他也并没有自己去……他们这些高高在上的人儿，何曾把我们放在眼睛里过？”
两个人窃窃私语才讲了一半，那边穿官服的倒又来了。几十个人身披明光铠甲，手执长鞭，驱散送行的人群，被鞭梢甩到的，立刻就是衣裂血出。沈家两人和杨寄，只能退到后面。
一会儿，又一名穿官服的前来四处巡察，时不时用手中未曾出鞘的剑，指指那些看上去身强体壮的汉子，那些汉子便被推搡到前面。转眼来到沈山身边，好好地打量了几眼，那人问：“原来是干什么的？擅长些什么？”
沈山身子粗壮，个头也不小，又是一对铜铃般的大眼睛，显得英气十足，可惜偏生长了个吃肉的大肚皮，显得有些怪异。他记起弟弟的嘱咐，便憨憨笑道：“小的原是上灶的厨子。最会吃！使君若是考我：猪身上那块肉最嫩，或者是下水怎么烧煮没有膻味，我都懂！”那官员皱了皱眉头，想了想喝道：“发到后头伙夫那里吧。如此粗笨，也只能做做粗重活计，立不了功，封不了侯的。”