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把英国人拖入布尔人游击战争的泥潭，这是梁洪的打算。但是在英国，也有人打着跟他类似的主意，不过是针对美国人的。
伦敦外务部宽敞的会见厅，几位当今最有权势的大人物，正在商议着足以改变世界的决策。
68岁的首相索尔兹伯里侯爵，已经是第三次组阁出任首相，同时兼任外交大臣。首相嫌弃内阁会议室狭小闷热，拒绝入住唐宁街10号的首相官邸，于是选择住在阿灵顿街到外务部办公。只是这一次够干脆的，直接把唐宁街10号官邸，让给了外甥阿瑟·贝尔福，下院保守党领袖。
在座的除了这对甥舅，还有殖民大臣约瑟夫·张伯伦，陆军大臣兰斯多恩侯爵，第二财政大臣迈克尔·希克斯·比奇爵士，外务部常务次官托马斯·桑德森爵士。第二财政大臣其实就是英国财相，惯例第一财政大臣由首相兼任。
“菲律宾方面，土著领袖阿奎纳多宣布组建政府，美国方面已经在同西班牙秘密谈判，希望西班牙将菲律宾完整转交，划为美国在亚洲的殖民地。”
桑德森介绍着亚洲的形势，尤其是世界关注的焦点，美西战争的亚洲战场。
“很好，这将是美国人和亚洲土著分道扬镳的开始。”
年迈的首相轻轻敲击着椅子扶手，转头看向财相比奇，“财政部可以单独列出一笔秘密经费，随便用什么名义都行，这笔钱将专款用于帝国在菲律宾的事业。”
比奇是首相在保守党的嫡系，清楚所谓的在菲律宾事业，没有任何疑议。不过张伯伦和兰斯多恩侯爵就不同了。张伯伦是激进党领袖，保守党的政治盟友，兰斯多恩侯爵也是从自由党阵营倒戈过来的，他们对此几乎一无所知。
“首相难道准备同美国人交恶？”
张伯伦问道，虽然外交不是殖民大臣的职责，但作为一党领袖，同美国这等大国的关系，足以影响两党合作基石。张伯伦原本是自由党大员，自由党首相格拉斯顿为了在大选中争取爱尔兰人选票，将爱尔兰自治法案提交议会。张伯伦怒而辞去外贸大臣职务，带领支持他的激进党员另组自由党联合派，并与保守党结盟迫使格拉斯顿下台，并最终导致历史悠久的自由党崩溃衰败。
“不，美国只是我们的竞争者，但不应该是敌人。”索尔兹伯里侯爵的语气坚定，“对于美国同西班牙之间的战争，英国将严守中立，我们乐于看到一个陷入殖民地战争泥潭的美国。”
美国发动同西班牙的战争，在欧洲遭到普遍谴责，只有英国一反此前同美国的对立，表示出善意中立。菲律宾土著领袖阿奎纳多，在本土遭到西班牙殖民军追杀时，曾经潜逃到香港避难，直到上个月才在英国牵线下，搭上美国军舰返回本土。
“这笔经费，将用于武装菲律宾土著。当然武器是由不法商人走私过去的，价格嘛一定要很便宜，让土著们能够买得起。”
出面解释完，贝尔福不怀好意地笑了。他是首相的外甥，但也是五十岁的小老头了，此前在保守党内一直以领袖助手形象出现。有些话是不能从首相嘴里说出来的，传到外界将代表英国国策，在这方面他同舅舅很有默契。
贝尔福曾经出任过爱尔兰总督，被爱尔兰人称作“残忍的贝尔福”，统治爱尔兰期间软硬兼施，有效地将爱尔兰民族分子分化扼杀，进而在英国名声大振。在这方面，他同张伯伦是有共同语言的。贝尔福不但是位铁腕总督，口才也相当了得，在下院是令人胆怯、技巧娴熟的辩论家。
“菲茨莫里斯，基钦纳那里进展怎么样了？”
首相转而询问陆军大臣兰斯多恩侯爵，英国爵位... -->>
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